не было.
«Чудесно».
С влажным чавканьем он разжал челюсти и отнюдь не изящно приземлился, хорошо хоть на четыре лапы.
— Я говор-рил: «Не смей».
— Что? — нахмурилась я, сильнее прижав к себе Ингу, отчего та недовольно заворчала, опасаясь получить заломы на страницах.
— Не с-смей хандрить. Не сейчас. Нам нужно быть начеку. Я много раз гулял по ночам, но пр-режде мне не доводилось защищать тебя при этом.
— И не нужно меня защищать, — запротестовала я, поглаживая форзац гримуара. Нести дальше чемодан казалось делом весьма неприятным, но стоять с ним в руках — просто верх глупости. Если, конечно, я не планировала потом поражать гостей цирка своими совершенно разными по длине руками.
Собирались мы в спешке, но я все же накидала с собой некоторые особенно редкие травы, руны — куда без них уважающая себя ведьма, — парочку артефактов, несколько платьев, сорочку и даже сменные туфли. А еще любимую шапочку. И шарф! Оказалось, что даже на первое время мне нужно поразительно много вещей, не говоря о том, с какой горечью я расставалась со своими внушительным гардеробом, ведь собирала его с любовью и очень им гордилась.
Перчатки от де Галле — недавный подарок свихнувшегося Лекса — гордо приземлились поверх кучи прочих мелочей, из-за которых я с трудом закрыла чемодан. Хоть и злилась на босса, но перчатки так не смогла оставить.
— Нам нужно уйти от квартала как можно дальше, Дин, — я снова двинулась дальше, обходя очередной притон. — Если я сейчас поймаю мобиль, все тут же доложат Лексу, куда именно я уехала. Нас встретят еще на подъезде к пункту назначения.
«Все это было каким-то кошмаром. Может, я спала?»
— Она разговаривает, ты посмотр-ри, — наигранно удивился Дин, засеменивший следом за мной, но обратился он, видимо, к Инге.
— Сама диву даюсь, — хмыкнул мой гримуар, отчего мне захотелось бросить их обоих.
«Иду тут, надрываюсь от тяжести, а они еще издеваются».
— А можете умерить пыл? Мне и так тошно, — вырвалось у меня.
— Тошно. Ей тошно, Фердинанд. А обжиматься с каттом ей было не тошно.
— Инга! Да что ты такое…?
— Говорю? Правду. Мы с Фердинандом тебя предупреждали. Лекс тебя предупреждал. Неужели таскаться за каттом по всему Аркену важнее нашего дома? Ты ведь сама умоляла Лекса принять тебя…
— Это было… давно, — с трудом выдавила я, борясь с сухостью в горле.
Ни Дин, ни Инга не понимали моих поступков, но понимала ли их я сама? О, Ехидна!
С тех пор действительно прошло уже несколько лет, и с каждый годом, как бы я ни старалась открещиваться от дел Лекса, все больше подробностей меня отталкивало и возмущало. Как, например, отпущенный недавно убийца, оправданный лишь потому, что Лекс потянул за ниточки и освободил своего родственника. Тот мудак убил восемнадцатилетнюю девушку, а его отпустили! Подумать только. Страшно было представить, сколько всего творил Лекс ежедневно, а я даже не догадывалась. Закрывать глаза было приятно, удобно, но… долго ли я смогла бы продолжать, потихоньку начиная ненавидеть себя все сильнее?
Впереди мелькнул чей-то плащ, из двери почти кубарем выкатился очередной пьяница, и я остановилась, вжавшись в кирпичную стену. Наверное, Лекс уже отменил свой указ о моей неприкосновенности. Быстро ли новости облетали Крысиный квартал? Да я дольше тушила сигареты Майка! По коже побежали мурашки, стоило мне подумать о своей участи, если нарвусь на компанию подвыпивших мужчин. С одним бы я справилась, с двумя… но если их будет больше? Не завлекать же мне их всех обещаниями массовых гаданий? И энергии моей хватит на несколько проклятий подряд, но не больше.
«Ох, дерьмо».
Когда мужчина уполз в подворотню, я осторожно пошла вперед.
— И где твой катт? Греется у себя дома, пока мы тут скитаемся?
— Нет, он… кажется, хотел что-то проверить.
— Думаешь, ему нужна ведьма на пороге?
— Может, и пр-римет. За услуги опр-ределенного толка, — зло ответил Дин.
— Неправда! — тут я просто не смогла смолчать. — Он… Он…
Благородный, добрый, умный, радеющий за справедливость. А еще у него так приятно лежать на груди и плакать. То есть плакать, конечно, неприятно, но Майк повел себя во сне как настоящий мужчина. Я боялась агрессии, непонимания, обиды, что его так внезапно лишили желаемого, пусть и в грезах, но ему, казалось, было плевать. Он лишь обнял меня, крепко и такими теплыми руками, шептал на ухо милые глупости, лишь бы я успокоилась…
— Майк не такой, — наконец, выдохнула я.
— Может, и нет, — смиренно буркнул Дин, явно поняв, что переборщил. — Но на кой мы ему сдались…
— Мы не станем стеснять Майкла, — тут же заверила я их. — Это некрасиво и совсем неудобно. Его аванса хватит, чтобы снять комнатку в приличном квартале на день-другой. А потом… Наверное, нам придется уехать.
— В Ливерию? — с ужасом протянула Инга, будто кошмара ужаснее себе представить не могла.
— Почему сразу туда? Думаю, небольшой городок, на севере или юге страны подойдет. Главное, чтобы подальше от столицы.
— Но у тебя нет лицензии, — напомнила Инга.
— Получу, — нахмурилась я.
Раз Лекс больше не станет отговаривать от законной деятельности, я вполне могла зарегистрироваться в системе. Только под другим именем, конечно. А как это провернуть, подумаю чуть позже. Может, Майк подскажет или… стоило ли вообще к нему лезть и, тем самым, подставлять? Лучше уехать, не попрощавшись, но с надеждой, что его не коснется эта… охота на ведьм.
К тому уже, Майк столько раз намекал, что мог справиться с делом сам, без моей помощи. Он явно не будет в накладе из-за моего исчезновения. Только вот от мысли, что мы с ним больше не увидимся, кошки скребли на душе.
«Кошки, тьфу ты».
Если бы не было так грустно, я бы рассмеялась.
— Госпожа, а не уделите нам немного вашего внимания? — раздался позади незнакомый прокуренный голос.
Я крутанулась и тут же отступила, силясь не упасть из-за потянувшего меня за собой чемодана. Заметив пятерых мужчин в черных и серых одеждах, в которых они отлично сливались с грязным кварталом, я… да, совершенно позорным образом запаниковала и стала пятиться.
— Куда же вы, госпожа? — насмешливо окликнул меня еще один, и на этот раз я увидела обладателя голоса. Коренастый мужчина со шрамом на пол лица и заправленной за ухо сигаретой. Он стоял рядом с более высоким и широкоплечим беловолосым дружком чуть впереди всех остальных, это наводило на мысль, что первым меня позвал именно блондин.
Вся шайка походила на завсегдатаев дешевых баров, неопрятные, вся одежда в каких-то пятнах, а еще от них так