отличие от некоторых, я не привык бросать дело на полпути. Я дал согласие, и я выполню уговор, — с ноткой презрения в голосе процедил почтенный Ирдан.
— То есть, будете нас учить, пока не убьете? — да, несмотря на мой вежливый тон, я определенно нарывался, и мне не требовался третий тычок от Кастиана и его сердитое шипение, чтобы это понять.
Из-за маски высокомерного недовольства почтенного Ирдана на долю мгновения опять проскользнуло иное чувство — в этот раз веселье. Почему, интересно, мои слова рассмешили мага? Что за игру он вел?
Я перевел взгляд на стены комнаты, опять покрытые многочисленными рунами.
С рунами проблема была в том, что, хотя я и знал их обычное значение, это не распространялось на магическое использование. Многовековые традиции превратили руны в полезнейшие инструменты, но сильно отодвинули их значения от тех, которые встречались в книгах и обыденном письме. Хотя внешний вид большинства рун совпадал со знакомыми знаками, их начертание отличалось, и именно порядком нанесения черт определялась магическая суть.
Мои книги по теории магии рассматривали в качестве примера то, как обычная руна «тара» получила четыре разных порядка своего начертания, по одному для каждой стихии, и если для огня и земли ее использование означало усиление, то для воды и воздуха, напротив, ослабление.
Что ж, если наставник озаботился, как и в прошлый раз, покрыть стены защитными рунами, значит, сегодня он все же планировал что-то объяснять, а не только ругать и принижать все наши достижение, пусть пока и крохотные.
— Я выполняю уговор, — высокомерно произнес почтенный Ирдан. — Хочется мне этого или нет, но я буду учить вас и дальше.
— Так может, начнете? В смысле, учить? — я все еще был невероятно вежлив. Честно, я поражался своей выдержке, потому что наставник раздражал меня сейчас просто неимоверно.
Последовала долгая пауза, во время которой почтенный Ирдан изучал меня, как неизвестное науке существо, потом слегка склонил голову.
— Хорошо, начну — каким бы бесполезным это занятие ни было…
* * *
— Что на тебя сегодня нашло? — прошипел Кастиан, когда мы, наконец, вышли из башни, в подземелье которой проходила учеба. — Зачем ты его злил? Думаешь, для такого опытного мага, как он, сложно устроить для нас ловушку и выдать за несчастный случай? Ученики гибнут все время…
— Если кто-то из нас или, тем более, мы оба погибнем, ему придется отвечать на вопросы дана Хеймеса под ментальным давлением. Там солгать невозможно. Так что нет, не думаю, что он устроит нам подобное. Он не самоубийца.
— Ну допустим… Но все равно, Рейн, ты же всегда такой уравновешенный — что с тобой случилось сегодня?
Я пожал плечами. Хотя Кастиан был прав — я куда спокойней отреагировал, когда едва не расколол своим черепом ствол дерева. Какое мне дело до того, что думает о нас этот, всем недовольный, маг? Правильно, никакого.
— Ну хотя бы сегодня обошлось без телесных повреждений, — сказал я. — И урок был полезен.
Мы, наконец, перешли от внешних потоков магии к внутренним. В моем случае — от стихии воды к стихии огня. И тренировались ускорять и замедлять течение этих внутренних потоков, правда, пока без выведения в материальную реальность.
Кастиан на мои слова лишь вздохнул.
И, кстати, а ведь наставник не обратил никакого внимания на мой новый браслет. Кащи сумел сделать то, что я от него хотел, и полностью спрятал свою теневую магию… или демоническую скверну… или что там у него было.
Глава 26
— И что мы вообще здесь делаем?
Я скрестил руки на груди и прислонился к стволу дерева, наблюдая за мрачным Кастианом, который мерил шагами небольшую прогалину. Именно сюда нас некоторое время назад привел слуга.
— Ждем начала урока, — ответил я, хотя его вопрос был явно риторическим.
— Но почему ночью⁈ — Кастиан вскинул руки к небу, где как раз появилась луна. — Какое Иштаво отродье проводит обучение ночью?
Да, я бы тоже хотел знать ответ на этот вопрос. Прошлое занятие прошло на удивление нормально — если не считать мою неожиданно вспыхнувшую сильную неприязнь к наставнику. Похоже, сегодня почтенный Ирдан решил возместить вчерашнее упущение и сделать урок настолько странным, насколько это возможно.
Мага я заметил первым — отчего-то он шел не со стороны той башни, где ему выделили покои, а со стороны ворот. Даже если он откуда-то только что вернулся, ворота уже больше часа как должны были стоять закрытыми. Хотя, может быть, он заранее предупредил о позднем возвращении и стража ждала…
В руке почтенный Ирдан нес то, что сперва показалось мне свечой. Приглядевшись, я понял, что это магический светильник, весь сияющий мягким желтоватым светом. Сам маг выглядел непривычно довольным, и даже гримаса терпеливого раздражения, появившаяся на его лице при виде нас, казалась менее неприязненной, чем обычно.
Может, к любовнице ездил? — мелькнула у меня мимолетная мысль. Приятная женская компания могла смягчить, пусть и временно, даже такого едкого человека.
— Готовы? — он оглядел нас с таким скептическим выражением, будто даже в нашей одежде находил непростительные недостатки.
— Готовы к чему, наставник? — сегодня я твердо пообещал себе не поддаваться эмоциям и вести себя как идеальный ученик. И даже не потому, что не хотел опять выслушивать ворчание Кастиана. Главная причина заключалась в моей вчерашней вспышке гнева. Меня сложно вывести из себя, и то, что это удалось всего лишь раздраженно ворчащему магу, неприятно поразило. Да, самообладание я не потерял, но был на грани.
— Готовы к уроку, — и почтенный Ирдан соизволил даже слегка улыбнуться. У него действительно было сегодня на редкость хорошее настроение.
— Чему можно учить в темноте? — пробормотал Кастиан.
— Вот и подумайте об этом. Для какого раздела магии требуется темнота?
Я вопросительно посмотрел на Кастиана — он знал теорию куда лучше меня. Однако и Кастиан выглядел растерянным.
Несколько мгновений наставник ждал, потом тяжело вздохнул — наигранно тяжело, поскольку мне показалось, что нашим непониманием он скорее наслаждался.
— Магия Теней, — проговорил он снисходительно. — Только магия Теней требует натуральной темноты ночи.
— Но разве вы не сказали старшим аль-Ифрит, что эта магия практически бесполезна? Зачем она нам, если главное сейчас — освоить навыки магической защиты? — спросил я, и тут же с сожалением подумал, что мое решение быть идеальным учеником