За ответом.
Стоило мне открыть дверь, и я все же рассмеялся. Валери была на месте. В таком же положении, как я ее и оставил. Не проявила никакого желания рассмотреть золотые сокровища.
А вот я подобрался к окну и быстро собрал импровизированный букет из золотых украшений. В конце концов, мой цветочный букет так и не попал к Валери, благодаря Коулу и его дружкам.
Я повернулся к Валери со своим “золотыми цветами” и…
— Да, — объявила она раньше, чем я задал свой вопрос.
Мой дракон зарычал от радости, а я от переизбытка эмоций швырнул свой букет обратно к куче золота.
— Потом сама все рассмотришь, — буркнул я, пробираясь под ее одеяло, и Валери звонко рассмеялась.
***
Теобальд и Занку вернулись через два дня. К этому времени мы с Валери и Нэйтом успели полностью обустроить дом.
Нэйт все это время уговаривал нас переехать в столицу, рассказывал о плюсах и минусах большого города и твердил о том, что возможностей для самореализации там гораздо больше.
К моему удивлению, Валери действительно начала задумываться о переезде. Уточняла у Нэйта, много ли там школ, и дорогие ли там дома.
Мне, по правде говоря, было все равно в каком городе жить. Главное — с Валери и Тео.
Тем более Фальстаф принес мне вчера хорошую новость. Они освободили его город и знатно проредили количество противников, загнав их в угол.
Боевой дух, как и уверенность в собственных силах, появлялась в глазах моего друга с каждым его приходом. И это не могло меня не радовать.
Теобальд был в восторге от своей новой комнаты. Осмотрел все игрушки, попрыгал на новой кровати, изучил плотные шторы и заглянул в шкаф. Не забыл и покататься на мягком ковре.
А к вечеру попросил меня сходить с ним на рыбалку, потому что хотел “серьезно со мной поговорить”.
Тему разговора я, конечно, понял сразу. Это было ясно по виноватым ореховым глазкам. Но говорить ничего малышу не стал, решив, что он, как подрастающий мужчина, должен учиться сам вести важные переговоры.
Мы подобрались к озеру и уселись на поваленное дерево — наше обычное место.
Теобальд закинул свою удочку и, нахмурив свои маленькие бровки, сосредоточенно следил за поплавком.
Я пытался сдержать улыбку и не торопил его.
— Ты мне друг? — начал издалека Теобальд.
— Конечно, — мои губы все же тронула улыбка, когда я уловил нотки серьезности в детском голосе.
— Лучший?
— Разумеется.
Теобальд посмотрел на меня и поджал свои маленькие губки в нерешительности.
— Ты же больше не император?
— Нет, — я закинул свою удочку, как меня учил Тео, и подмигнул ему, решив немного облегчить его страдания. — Теперь, к сожалению, я не занимаю никакой пост.
— И тебе от этого грустно? — в ореховых глазках вспыхнула надежда.
— Есть немного.
Теобальд снова замолчал. Задумчиво возил мыском ботинка в грязи, совсем позабыв о поплавке.
— Эйнар, а лучшие друзья ведь всегда друг другу помогают?
— Конечно.
— Тогда мы можем друг другу помочь, — в его голосе снова послышались нотки нерешительности. — Я могу предложить тебе новый пост, а ты спасёшь меня, если его примешь.
— Хм-м-м, — протянул я, принимая донельзя заинтригованный вид. — Какое заманчивое предложение. А что за пост?
— Мне папа нужен. Хороший, сильный и добрый, как ты. Меня в школе дразнят постоянно, — выпалил скороговоркой малыш.
— Папой?
Мне очень хотелось смеяться из-за сосредоточенного выражения детского личика, но пришлось примерить маску удивления.
— Я буду рад новому посту. Но он не слишком высокий для меня? Вдруг я не справлюсь?
— Хм-м… — протянул подобно мне Тео и задумчиво почесал пальчиком подбородок.— Пост, конечно, очень высокий. Нам всю жизнь придется вместе жить… Но ты ведь тоже долго жил в своем городе. И ничего, не заскучал.
Я не выдержал. Рассмеявшись, я обнял его за плечи и прижал к себе.
— Тогда мне придется жениться на твоей маме, — произнес я с улыбкой.
— Да я видел, как ты маму сегодня на кухне целовал. А значит, у вас скоро будет ребенок. Мне как-то Занку рассказывал, откуда дети берутся. Взрослые сначала тайком целуются, потом у девочек растет живот, и оттуда вылезает ребенок.
Такой стремительный поворот разговора поставил меня в тупик. Вот вам и малыш… Более жуткого рассказа о рождении детей я не слышал.
— Тогда, с твоего позволения, я женюсь на твоей маме и займу пост твоего отца. Как ты на это смотришь?
Теобальд вскинул голову и, сияя радостью, заглянул мне в глаза.
— Очень хорошо! — рассмеялся он звонко.— Тем более, я уже в школе всем сказал, что ты мой папа.
— А вот и главная новость, — буркнул я себе под нос, улыбаясь. — Ты вырастешь настоящим тактиком, Тео. Я уверен.
— Клюет! — крикнул он, мигом позабыв о всяких разговорах, и схватился за удочку.
Я потрепал его по кудрявой макушке и шумно вздохнул, чувствуя, как пространство между рёбрами и сердцем заполняется ощущением безграничного счастья.
Эпилог
Три года спустя
Валери
Атмосфера в экипаже царила опасная, но в то же время веселая.
— Да ладно, неужели вы действительно все переругались из-за шуток Нэйта? — возмущалась Каролина, сидящая напротив младшего брата. — С таким настроением мы не можем пойти на новогодний спектакль!
Она была младшей сестрой Нэйта и женой того самого хмурого типа по имени Дамиан, который ещё пять минут назад едва не подрался с сидящим слева от меня Эйнаром.
Я с силой сжала руку мужа, пытаясь остудить его пыл. И сдерживая улыбку, сверлила взглядом трёх мужчин, сидящих напротив: сурового Дамиана, расстроенного Анхеля и, собственно, молчаливого виновника сегодняшней “чудесной” атмосферы — самого Нэйтана.
Наверное, я была единственной, кто никогда не злился из-за его шуточек.
Сейчас Нэйт, подобно остальным, смотрел в пол. Стоило ему поднять на меня взгляд, и уголки его губ медленно поползли вверх. Он стремительно закрыл ладонью рот, а его плечи беззвучно затряслись. Его игра в “саму серьезность” была с треском провалена.
Эйнар, Дамиан и Анхель как по команде устремили на этого горе-весельчака свои бешеные взгляды, но это не очень-то и помогло.
— Простите-простите, — Нэйт закусил губу, пытаясь побороть приступ смеха. — Просто новую шутку придумал.
Лучше бы он этого не говорил.
— Про кого? — с надеждой уточнил Анхель, вероятно, надеясь, что “счастливчик” в этот раз не он.
Нэйтан бросил быстрый взгляд на обиженного историка и, потирая пальцами переносицу, уставился в окошко экипажа, рассматривать заснеженные улицы столицы.
— Да сколько можно! — возмутился Анхель и, нервно промакивая платочком лоб, отвернулся к своему окну.
— Да я же ничего не сказал! — возмутился Нэйт, продолжая беззвучно смеяться.
За этих три года Нэйтан Лоури заметно изменился. Благодаря Эйнару и Дамиану он научился отлично драться, и теперь частенько сам начинал бои, когда был пьян. Черты его лица стали немножко грубее, а фигура мощнее. А вот безумие и шутки никуда не делись. Напротив, он отточил их до мастерства и теперь “резал” ими непринужденно и легко. Эта черта характера частенько помогала ему в решении многих проблем.
А ещё он открыл два новых клуба в столице, но практически там не появлялся.
Ими занималась я, потому что просто не смогла сидеть без дела.
Два с половиной года назад мы все же решились переехать с Эйнаром в столицу. Теобальд был очарован большим городом и новой школой. Быстро нашел друзей и интересные увлечения в виде фехтования и шахмат.
Свою таверну я смогла доверить, конечно же, только Занку. Как и дом, где теперь он жил со своей женой.
Три года назад, сразу через две недели после предложения Эйнара, мы сыграли одновременно две свадьбы. Занку последовал совету моего любимого дракона и решил жениться на портнихе.