Из кухни доносились звуки борьбы и звон железной утвари.
— Валери! — Коул едва не ухватился за мое плечо своей мерзкой цепкой ручонкой.
Я перескочила через свою неподвижную преграду и поспешила к Лайзу на помощь. Понимала, что Кингсли, вероятнее всего, запер все двери. Но в компании Лайза и с “кухонным оружием” у нас был маленький шанс на победу.
Я оказалась права.
Мой отважный повар вступил в схватку с Кингсли. Они катались по полу и молотили друг друга не только кулаками, но и всем, что попадется под руку.
К моему сожалению, первенство находилось в руках Кингсли. Поэтому, не думая ни секунды, я схватила с плиты огромную сковородку и врезала ею по спине своего конкурента.
Он взвыл и отпустил руки с шеи Лайза, теряя преимущество, которым мой повар быстро воспользовался.
Я бросила испуганный взгляд на дверь и поспешила в другой конец кухни, завидев там Коула. Он придерживал рукой кровоточащую на бедре рану и, хромая, спешил по мою душу.
Я принялась кружить по кухне, швыряя в него все, что попадется под руку: будь то кастрюля, нож или яблоко.
Задыхалась от дикого страха, понимая, что если Коул меня настигнет, то не просто надругается надо мной. Он меня убьет.
Мои глаза замерли на большом кухонном ноже, что валялся под столом.
Я бросилась туда и, как только нагнулась, чтобы его схватить — в мой бок угодило что-то очень тяжёлое.
Я распласталась прямо на полу и боковым зрением увидела кастрюлю, приземлившуюся рядом.
— Ублюдок, — шикнула я, так и не успев протянуть руку к ножу, потому что Коул придавил меня к полу своим телом.
— Попалась, — издевательски прошептал он мне в губы, и я отвернула лицо, продолжая извиваться под его телом, как маленький уж.
— Лайз! — закричала я от страха и бессилия.
Но я не видела ни Кингсли, ни своего повара. Слышала только звуки продолжающейся борьбы. Может Лайз и был гениальным поваром, но бойцом он был неумелым, хоть и отважным.
Коул схватил меня за подбородок, заставляя посмотреть на него.
— Спасибо за “подарок”, — я ощутила, как моего горла коснулось острие ручки. — Но я, пожалуй, от него откажусь и верну его тебе.
Я плюнула Коулу в лицо и крепко зажмурилась, понимая, что наказание последует незамедлительно, но…
Мне вдруг стало легко дышать.
В метре от меня раздался сильный грохот, и я моментально отреагировала на звук, посмотрев туда.
Коул прокатился по поверхности кухонного стола, снося своей головой все стоящие там предметы, и шлепнулся на пол с обратной стороны.
Я перевела затравленный взгляд на своего спасителя, и на меня накатила такая волна облегчения, что я все же разрыдалась.
— Эйнар, — прошептала, глядя в полные беспокойства любимые глаза.
Мой любимый император осмотрел меня с ног до головы и, не сказав мне ни слова, двинулся следом за Коулом.
— Так, красавица, давай-ка подальше от места казни, — раздался позади меня голос Нэйта.
Он быстро приподнял меня и поспешил оттащить к стене. Я не могла вымолвить ни слова. Они словно застряли в горле. Кингсли, узрев, что нам пришли на помощь, предпринял попытку сбежать.
Но Нэйт не позволил. Он ловко подцепил ногу старика золотым набалдашником трости, и тот рухнул на пол.
— Прошу, присаживайся, — с наигранной галантностью в голосе Нэйтан живо усадил меня на спину распластавшегося на полу старика, и сел рядом.
Я не обращала никакого внимания на мучительные стоны Кингсли, на котором мы с Нэйтом восседали. Все мое внимание было приковано к Эйнару.
Его одежда была грязной, мокрой и порванной, лицо — в мелких синяках и ссадинах, но не смотря на это, он все равно выглядел безумно величаво.
Если на физиономии Коула можно было прочесть все эмоции — страх, злость, обреченность поражения, то лицо Эйнара оставалось абсолютно спокойным. Казалось, что он прекрасно осознает свое превосходство перед противником.
Эйнар чеканил каждый шаг, подбираясь ближе к Коулу, и ловко уворачивался от летящих в него предметов.
Когда Коул схватился за нож — Эйнар и бровью не повел. А вот мое сердце от волнения пропустило удар.
Нэйт ободряюще коснулся моей руки и прошептал негромкое «все в порядке».
Оказавшись в углу, Коул выставил перед собой свое оружие, и с ненавистью глядя на своего соперника, процедил:
— Мне терять нечего. Я просто тебя убью.
— Так чего же ты ждёшь? — голос Эйнара казался спокойным, и в то же время безумно ледяным.
Коул сделал выпад — Эйнар ловко увернулся. Второй выпад — и снова мимо. На третьем — мой любимый дракон одним точным ударом выбил из руки своего противника нож и, схватив Коула за одежду, снова швырнул его на стол.
Так же, как в первый раз, Коул проскользил по всей столешнице и шлепнулся на пол.
Эйнар превосходил моего бывшего мужа в разы. Не только ростом, мощным телосложением и силой, но и тактикой боя. Казалось, что он предугадывает каждый шаг противника.
Поэтому, когда Коул, прихрамывая, поспешил к двери, я даже не шевельнулась. Продолжала смотреть на этот странный неравный бой.
Эйнар поднял тяжёлый табурет, ловко швырнул его по направлению к коридору и сбил свою трусливую жертву с ног.
Побег Коула, как я и предполагала, не увенчался успехом.
— Может стоит позвать жандармов? — предложила шепотом.
— Не надо, — отмахнулся Нэйт. — Герхард с минуты на минуту будет здесь. Он отправился за подмогой. Надеюсь, он не испортит своей физиономией самую интересную часть представления.
Нэйт от нетерпения поерзал на нашей живой “лавке”, выбивая из старика Кингсли ещё один мучительный стон, и я напряглась.
— Что ты имеешь в виду? — спросила шепотом, следя за своим императором.
Он незамедлительно двинулся к Коулу, который так и не оставил своих попыток подняться на ноги.
— На колени! — скомандовал громко Эйнар, и от его ледяного тона замер не только Коул, но и я.
Один Нэйт не подал вида. Словно все идет по плану.
Мой бывший муж оскалился и с ненавистью зыркнул на Эйнара.
— Не дождешься.
В этот раз мой дракон не стал медлить. Он просто схватил Коула за шею и сжал ее.
— Я сказал - на колени, — сквозь зубы процедил Эйнар, глядя своему недругу прямо в глаза.
Краснея и чувствуя, что его жизнь висит на волоске, Коул все же повиновался.
— М-м-м… Дежавю, — протянул радостно Нэйт.
— Что он собрался делать?
— Как что, казнить. Я один раз видел, как он это делает. Очень эффектно, скажу я тебе, — мой говорливый друг продолжал болтать, а мои глаза все больше распахивались от ужаса. — Правда, тогда у нашего дракона магия была, и он превратил свою жертву в пепел. Сейчас, вероятно, он просто собирается свернуть Коулу шею.
— Что? — я не поверила своим ушам.
Словно в подтверждение слов Нэйтана, Эйнар убрал пальцы с горла соперника и водрузил две ладони на его голову.
— Ты тронул мою женщину и моего сына, — заговорил он таким тоном, словно действительно выносит приговор. — Тронул тех, кто слабее тебя, Коул Арден. Надеюсь, в царстве мертвых твоя меркантильная мерзкая душа найдет покой. Я приговариваю тебя к казни.
Я хотела закричать, но от ужаса все слова застряли в горле.
— Твою мать, Эйнар! — в дверях появился Герхард Броссар, а за ним виднелись макушки его помощников.— Отойди от него!
Эйнар, к моему удивлению, и бровью не повел. Продолжил сжимать голову противника в своих ладонях, как в тисках.
Заставляя всех вокруг затаить дыхание. Кроме Нэйта, разумеется… Он, судя по всему, был всецело на стороне друга.
— Эйнар, не надо, — я наконец обрела голос.
— Ты хочешь, чтобы я его пощадил, Валери? — спросил недовольно мой дракон.
Я усмехнулась. Нет, он точно сумасшедший. Император и вершитель судеб…
— Да. Отдай его жандармам.
Эйнар с отвращением оттолкнул от себя Коула, и его мигом подхватил Герхард Броссар.
Я бросилась к Эйнару и горячо его обняла. Ощутив сильные руки на своей спине и лёгкий поцелуй в макушку, я крепко зажмурилась от переполняющих меня чувств.