остальные здорово удивились».
Шорох повторился, на этот раз сливаясь со странным протяжным звуком, напоминающим то ли жалобный стон, то ли тихое поскуливание. Я подобралась и медленно потянулась к дверной ручке. Сергей добрый: он же меня простит, правда? Если вообще узнает.
«Ты удивительно халатно относишься к собственной безопасности, детка», — засиял экран новым сообщением, в свете текущих событий показавшимся мне угрожающим предупреждением.
Полувой-полувздох вновь пронесся по пустующей квартире, и я решительно толкнула дверь, готовая ко всему.
«За себя не страшно, хоть обо мне подумай. Кто еще сделает мне шикарный виртуальный минет?» — отвлеклась я на очередную реплику гепарда, мигом превратившего окружающий меня триллер в эротическую комедию.
«Что ж, придется принимать это во внимание, заходя в подъезд, — отправила я в ответ, настороженно оглядывая пустую комнату, служившую, по всей видимости, спальней. — Потому что никто, кроме меня».
Я погасила экран и с опаской подошла к широкой кровати, при виде которой мне в голову полезли неуместные мысли. Решив идти до конца, опустилась на четвереньки и медленно приподняла край спущенного до самого пола покрывала, заглядывая в темную щель.
— У-у-у-у!
— Черт! — вскрикнула я, в страхе отпрянув назад и лишь тогда сообразив, что за звук чуть не довел меня до инфаркта.
— О-у-у-у-у! У-у-ы-ы! — завыл ворвавшийся в открытое окно порыв ветра, хлеща во все стороны длинными шторами.
— Чтоб тебя! — в сердцах ругнулась я, поднимаясь с холодного пола. — Так и заикой стать можно!
«Вот-вот! — неожиданно ожил телефон, и мне пришлось перечитать строчку выше, чтобы осознать, с чем именно соглашается мой фелинолог. — Может, и работу сменишь? Уйдешь из наркопритона в местечко поспокойнее, вроде борделя или порноиндустрии?»
«Я работу и хобби не смешиваю», — отбила я удар, потирая ушибленную при падении филейную часть, и, подумав, добавила: — Не волнуйся так, это обычные рабочие моменты. Проститутки лечатся от ЗППП, а школьные психологи отбиваются от неадекватных подростков. Каждому свое'.
«Так на тебя подростки напали?»
«Не совсем. Парни слегка за двадцать где-то».
«Ты их знаешь? Имена или где живут?»
«Тебе зачем?» — нахмурившись, набрала я и присела на край кровати.
«Собираюсь немного поучить их манерам, — признался мужчина, даже не пытаясь скрыть свои намерения. — Ты же не хочешь повторения сегодняшнего вечера?»
Я нервно закусила губу, раздумывая над предложением. Теперь понятно, что чувствовал Илья Муромец, стоя на распутье. И тут еще вопрос, какой выбор страшнее: «убиту быть» или «женату быть».
«Ты правда думаешь, что я солью такую информацию человеку, о личности которого могу только догадываться?» — спросила я гепарда, недвусмысленно намекнув на его чрезмерную скрытность.
«Поверь, о моей личности ты знаешь достаточно, чтобы довериться хотя бы в этом вопросе, — парировал мужчина. — Я не хочу, чтобы ты пострадала. И чтобы нарвалась на проблемы на работе, тоже не хочу. Поэтому я просто пообщаюсь с парнями, на которых ты укажешь, и доступно разъясню им ситуацию».
Сама не заметила, как на нервах начала грызть ноготь на большом пальце, где женский силуэт запрокинул ноги на плечи человечка-мужчины. Черт, я с этим фелинологом совсем без маникюра останусь!
«Интеллигентно разъяснишь?» — осторожно уточнила я, когда старые принципы дали трещину под гнетом обстоятельств.
Не хочу каждый вечер идти домой, с опаской оглядываясь по сторонам и сжимая в кармане пресловутый перцовый баллончик, которым я и пользоваться-то не умею. Если в данной ситуации сильный мужчина предлагает помощь слабой женщине, в этом ведь нет ничего плохого?
«Предельно интеллигентно», — послушно согласился мой добровольный защитник.
И я сдалась. Выложила собеседнику все, что знаю, и неожиданно почувствовала, как с плеч словно гора свалилась. Наверное, я слишком долго была одна и просто устала решать все сама. Но даже мне иногда хочется проявить немного инфантильности и просто положиться на того, кто готов за меня заступиться. Оказывается, это очень приятно.
«Ты ведь ничего им не сделаешь?» — с запозданием забеспокоилась я и вышла из спальни, прикрыв за собой дверь.
«А что я могу? Если мозгов от природы нет, то и выбивать нечего».
«Эй!»
«Шучу, — прочитала я, прежде чем после недолгих сомнений заглянуть в соседнюю комнату. — А что, твой спаситель разве не врезал этим придуркам?»
«Нет, они разбежались от одного его взгляда», — поколебавшись, ответила я гепарду.
Тот пистолет мне же почудился, верно? Не буду об этом думать.
«Это в его квартире ты сейчас сидишь? Я ревную!»
«К чему? К пустым стенам?» — фыркнула я, оглядев пространство.
Коробки, громоздящиеся друг на друге, шкаф, комод, диван. Комната явно не жилая. Выглядит так, будто в нее свалили все лишнее после переезда и так и оставили. Учитывая, что Сергей поселился здесь примерно полгода назад, это довольно странно.
«Так его до сих пор нет?»
«Нет. — Задумчиво постукивая пальцем по нижней губе, я подошла к углу, где стоял здоровенный вытянутый металлический ящик. — Видимо, он предпочитает выносить мусор в паре километров от дома и возвращаться окольными путями, путая следы, чтобы пустые консервные банки из-под икры не могли вернуться в квартиру ради вендетты».
' Он твой знакомый хоть? Или мне нужно волноваться?'
— Как будто ты сильно знакомый, — пробормотала я, но ответила другое:
«Все в порядке, это сосед. Ворчливый и вредный, но моему коту он нравится».
Я вновь обратила внимание на интересную находку. Это сейф? Впервые вижу такой огромный! Зачем вообще такие нужны?
«Ого, это полностью меняет дело! — с наигранным энтузиазмом подытожил гепард, отвлекая меня от изучения местной диковинки. — Ладно, я сделаю вид, что это все не странно».
«Спасибо, — рассеянно отозвалась я и, не выдержав, поинтересовалась: — Слушай, а ты случайно не знаешь, для чего в квартире может понадобиться длинный узкий сейф? Высотой больше метра?»
«Ммм, теперь тебя тянет не только на крупное, но и длинное?» — тут же все опошлил мужчина.
«Я серьезно».
«Даже не знаю, что ты там такого увидела. У твоего соседа очень много денег?»
«Если и так, то хранит он их на карте», — заметила я, вспомнив, как Сергей, переступив через гордость, ходил ко мне за наличными для курьера.
«Может, у него там золотые слитки?»
«Еще предположения?»
«Ювелирка? Магические артефакты? Скелеты врагов?»
Всерьез задумавшись над последней догадкой, я все же отбросила ее в сторону и отправила гепарду сердитую рожицу, намекающую на то, что сейчас не самое лучшее время для шуток.
«Тоже нет? — продолжил паясничать мой собеседник. — Тогда у меня остается лишь один вариант».
«Какой?»
«Обычно в таких сейфах держат оружие, насколько мне известно».
Оружие, значит. Так оно все-таки было. Но зачем для такого