восьмого класса как раз будет история, а Игорь мне не откажет. У него, кстати, сейчас окно… Самое время подойти, извиниться за ночной звонок…
Вот только идти никуда не хочется. Стыдно до жути!
Я нырнула в телефон в поисках причины отложить неприятные объяснения. Куча пропущенных от Андрея, которому я откровенно боялась перезванивать, но никаких новых сообщений и даже писем со спамом не обнаружила. Гепард и тот молчал, затаившись после ночной вылазки. Черт, я точно вчера с ним говорила? Знать бы только о чем!
Палец, дрогнув, коснулся пятнистой аватарки. Помявшись, не придумала ничего лучше, чем отправить осторожное: «Утречко».
«И тебе привет, киса, — прочла я спустя несколько секунд. — Как себя чувствуешь? Головка не болит?»
Я досадливо поморщилась и нервно закусила кончик большого пальца. Очевидно, моя ночная попойка еще долго будет предметом кое-чьих шуток.
«Есть немного, — призналась я, решив не отпираться от очевидного. — Я вчера сильно буянила?»
«О, ты была неподражаема! Впрочем, как и всегда! — написал гепард, добавив целых три картинки с огнем, видимо иллюстрирующих, как именно я недавно зажгла. — Обещала меня изнасиловать, если я не раскрою свою личность. И где?»
«Что где?»
«Изнасилование. Я жду!»
«А с чего ты взял, что я тебя не раскусила? — с вызовом набрала я, делая хорошую мину при плохой игре. — Ха!»
«Даже так? Ну и к какому выводу ты пришла?»
«Я тебя знаю! — обличительно заявила я, стараясь структурировать в голове все известные факты о фелинологе. — В реале мы часто сталкиваемся. Или сталкивались».
«Тепло, — подбодрил меня гепард. — Продолжай».
«У тебя много работы, но график свободный».
«Холоднее, — тут же отозвался мужчина. — Сейчас даже у фрилансеров нет свободного графика. Старайся лучше!»
«Ты педантичный, внимательный, успешный в глазах общества, а еще как-то связан с оружием!»
«Осторожно, сейчас обожжешься!» — прочла я, и в ту же секунду раздался стук в дверь.
— Войдите! — крикнула я, почему-то запаниковав и быстро откинув телефон в сторону.
— Утро доброе… Тамара. Есть минутка?
— Игорь Аркадьевич? — глупо переспросила я, разглядывая выросшего передо мной историка. — А… Да, проходите.
С коварной улыбкой хищника Игорь скользнул в кабинет, прикрыв за собой дверь. Наблюдая за тем, как плавно, но неотвратимо мужчина приближается к моему столу, я нервно сглотнула. Мысли метались из одной крайности в другую, не зная, за что цепляться. Извиниться? Прогнать? Спросить о звонке? Или уйти в игнор? Что делать-то⁈
— Я сегодня со своей тарой, — странно тягуче произнес учитель, ставя передо мной бежевую кружку. — Угостишь чаем?
— К-конечно.
Рука, ухватившаяся за чайник, дрогнула, стоило мне получше рассмотреть принесенную Игорем кружку, на которой тонкими черными линиями был изображен гепард на велосипеде.
— Осторожно! — воскликнул Игорь и схватил меня за запястье, когда я едва не плеснула кипятка на стол. — Чуть не обожглась! Давай-ка я лучше сам, а ты посиди пока.
— А… ага…
Наблюдая за мужчиной, я ошарашенно потерла руку, которой только что касались его пальцы. Будто током прострелило, честное слово.
— Вот, сначала водичкой запей. — Рядом с горячей чашкой чая Игорь поставил наполненный из кулера пластиковый стаканчик и положил выуженную из кармана упаковку с каким-то лекарством. — Полегчает.
— Антипохмелин? — прочитала я надпись рядом с изображением человечка, подозрительно напоминающего скомороха. — Что, так заметно?
— Нет, просто я был заранее информирован, — сказал Игорь, ослепительно улыбнувшись. — Трех хватит. Хотя, если вспомнить все, о чем мы говорили ночью… Четыре, не меньше.
Застонав, я прикрыла глаза и послушно выпила предложенные таблетки. Не хочу знать, о чем таком мы с Игорем разговаривали. Буду думать, что все это оказалось просто дурным сном.
— Что это у тебя тут? — вдруг спросил мужчина, засунув свой любопытный нос в коробку с конфискатом. — Ого! Это ты ночью так затарилась? Хочу посмотреть!
Наглый историк в мгновение ока нахлобучил на меня рожки и, воспользовавшись моей замедленной реакцией, застегнул на шее чокер с розой — такого же алого цвета, как и кровь, которую мне сейчас хотелось пролить в этом кабинете.
— Скажи «секс»! — велел Игорь, фотографируя меня в обновленном виде.
Божечки, что такого я сделала ночью, если он позволяет себе подобное?
— Знаете, Игорь Аркадьевич…
— Брось, Тамара, после этой ночи мы уж точно перешли черту деловых отношений, — практически мурлыкнул молодой учитель. — Давай так: я не буду тебе припоминать ночной звонок, но за это ты будешь называть меня по имени. Идет?
Хм, заманчивое предложение. Может, пойти стопами Кутузова: проиграть битву, но выиграть войну?
— Только наедине, — уточнила я, решив подстраховаться.
— Звучит как предложение, — произнес мужчина, предприняв попытку взять меня за руку, которую я все же успела отдернуть. — Наедине и в неформальной обстановке.
— Хорошо. — Я отхлебнула сразу полчашки чая, судорожно придумывая нейтральную тему для разговора. — Как… ммм… отметили… то есть отметил день рождения? Что подарили? Очередной паркер?
Игорь недоуменно посмотрел на меня и даже слегка отодвинулся, удивленный неожиданным вопросом.
— С чего вдруг такой интерес? Две недели прошло.
— Я помню, просто… Просто как-то мы не разговаривали с тех пор, все не было случая… Не хочешь, не говори.
— Почему же, хочу. — Игорь вновь улыбнулся с самым довольным видом, будто объевшийся сметаной котяра. — В этом году у меня был самый потрясающий подарок, какой только можно себе представить!
— Неужели ты все-таки дождался ручку-роллер?
— Лучше! Мне подарили поездку на картинге! — объявил мужчина, мечтательно закатив глаза. — Можешь представить себе что-нибудь более захватывающее?
Я закашлялась, вспомнив слова гепарда о том, что мой танец впечатлил его почти так же, как гонки на карте. Черт, это что? Намек такой? Да ну нет!
— Хотя ты мне подарила кое-что более ценное, — задумчиво произнес Игорь, не сводя с меня глаз.
— Я? — Голос сел, и мне с трудом удалось выдавить из себя короткий вопрос: — Что?
— Вот это.
Пока Игорь поворачивал ко мне экран телефона, вся жизнь промелькнула перед глазами. Господи! Если увижу там запись со стриптизом, самоубьюсь, не сходя с рабочего места!
— «Поздравляю с днем…» — зачитала я вслух текст из Ватсапа. — Это что, мое сообщение?
— Ну да, — гордо согласился Игорь, убирая от меня телефон. — Мне было приятно, что ты обо мне думаешь. Всегда про все праздники забывала, даже про День учителя, а дату моего дня рождения запомнила. Приятно.
Пока я пыталась осознать сказанное, телефон историка коротко пиликнул. Прочитав чье-то послание, Игорь показательно горестно вздохнул и встал из-за стола.
— Евдокимова вызывает, пойду. Не провожай.
Некоторое время я сидела в тишине, бездумно пялясь на осторожно прикрытую дверь, под которую Игорь, уходя, просунул очередную черно-белую открытку — на этот раз с изображением двух тонконогих