ним приехал не крестьянин какой-нибудь. Таким породистым кобылицам позавидовал бы сам князь.
— Тебя не нужно учить скакать на лошади? — с усмешкой спросил незнакомец.
— Нет, я умею. — ответил Волослав и ловко запрыгнул на лошадь.
— Отлично, тогда не отставай. — крикнул незнакомец и поскакал на лошади быстрый как ветер.
Через несколько дней пути незнакомец остановился у небольшой деревни. Волослав издалека узнал свою избу. Незнакомец наконец снял капюшон из грубой ткани, и мальчишка увидел его лицо. Это был худощавый мужчина с болезненным видом. Нездоровый цвет кожи не позволял определить его возраст.
— Ты дома, отрок!
— Вас Платон прислал?
— Нет, Платон умер, а твоя мать исчезла с младенцем в чреве. Так что, береги себя.
Волослав ошарашенный новостью о пропаже матери, наличии младенца и смертью Платона, заменившего ему отца остолбенел. Незнакомец развернул коня и собирался ускакать, но Волослав растерянно выкрикнул:
— Что случилось?
— Какая разница? Та, кто это сделал тебе не сможет причинить вреда, живи.
— Зачем вы меня тогда забрали? Зачем оторвали от Новгорода? Кто вы?
Незнакомцу вопросы понравились. Волослав понял это по едва заметной улыбке. Волослав сжал кулак и сразу же понял, что лежит на земле. Подросток вскочил на ноги, но в атаку не бросился. Он начал крутить головой и искать незнакомца.
— А ты был прав! У него есть потенциал. — сказал ласковый женский голос за спиной у Волослава. — Думает, оценивает, не рискует зря.
— Он ещё зелен. — сказал незнакомец болезненным голосом.
— Ах, Даал, я чувствую больше тебя. Этот не подведёт. — из ниоткуда твердил приятный женский голос.
Волослав не мог себе позволить повернуться к Даалу спиной и посмотреть кто комментирует его действия. Мальчишка имел опыт общения с Новгородскими дружинниками, которые часто его колотили. При чём колотили ни за что, подумаешь на плащ наступил. Волослав отлично понимал, что может последовать ещё удар от Даала.
— Ты прав, мальчишка. Тут тебе делать нечего. — сказал Даал жестом указывая на деревню. — Твой дом никуда не убежит, и никто в нём не поселится после ведьмы. Больно суеверны нынче люди. Ты всегда можешь вернуться, но хочешь ли ты ограничить себя жизнью холопа?
— Научите также? — дерзко прорычал подросток, намекая на атаку, которая сбила его с коня.
— Ты уверен, что заберёшь его сейчас, Даал? — спросил женский голос, как уже понял Волослав никого за его спиной не было. Этот голос исходил из земли.
— Зачем убегать от предписанного? — философски протянул Кощей.
Даал и Волослав растворились и начали возникать образы мага и юного Волослава. Они мерцали вокруг Кирилла и рассказывали, как Кощей обучал Волослава. Семь долгих лет сформировали из Волослава крепкого бойца с обширными магическими умениями. Кощей заметил, что даже для него эти семь лет тянулись как все семьдесят. Каждый день Волослав изучал ремесло мага. Однако Даал заметил, что юнца тянет больше к мечу чем к магии. Это порядком огорчало старого Кощея, так как он надеялся, что Волослав подобно ему самому станет магом. Не жалким колдуном или чародеем, а именно магом, способным не служить магии, а повелевать ею. Но не смотря на все старания старого мага магические способности Волослава ограничивались лишь теорией и практическим умением швыряться рунами и заговорами. Смирившись с тем, что юнца тянет к железякам Кощей лично обучил Волослава владению мечом. «Тебе бы богатырскую силу и равных не будет» — твердил маг.
Когда обучение было окончено, Кощей решил поведать Волославу причину спасения младенца в темнейшую из ночей.
Они сидели во дворце у Кощея, который он создал с помощью магии три века назад. Это больше был замок, чем дворец. Замок был монолитным. Также стоит упомянуть, что это был не первый монолитный замок. Первый замок потрескался и его пришлось переформировать. На этот раз Даал был умней и предусмотрел амортизирующие швы, чтобы второй замок не потрескался. Так и получилось. Теперь, спустя три века Даал был уверен, что вторая крепость проверена временем. К сожалению, Даала у монолита потемнел за сотню лет получил среди обычного люда название: «чёрный».
В холодный зимний вечер за окном бушевала снежная метель. Расположившись в удобных сшитых когда-то Платоном креслах и распивая греческое вино, Кощей начал разговор.
— Сотню лет назад мне пришлось сразиться с тёмным магом. Наша схватка сотрясла землю-матушку. В тот холодный зимний день я оказался сильней и поверг его. Но Тёмный маг не мог уйти, не оставив напоследок коварного проклятья. Перед смертью он заговорил иглу, которая была частью его кинжала и связал её с моей жизненной энергией. Таким образом, в этой игле моя смерть. Спустя годы заметил, что игла высасывает меня.
— Что значит высасывает? — спросил Волослав. Все эти годы наблюдая как кожа наставника бледнеет и стремится к серому цвету.
— Я деградирую, Волослав. — вздохнув пояснил маг.
— Снять заговор возможно? — спросил Волослав.
— Нет, я пробовал. Для меня снятие заговора будет не удачней, чем сломать иглу.
— Что же делать, наставник? — холодно спросил Волослав. Он уже был достаточно взросл, чтобы сдержано реагировать на плохие новости.
— Я уже тогда, в ту дождливую ночь знал, что буду деградировать, пока не превращусь в пустую оболочку. Представляешь, как я буду опасен. Представь чудовище с моими силами. В общем я пытался смириться с мыслью о том, что обречён.
— Вам нужен тот, кто сломает иглу, когда придёт время? — хмуро догадался Волослав и попал в яблочко.
— Гуляя той ночью я как раз размышлял об этом. Стоило мне подумать, что иглу от кинжала тёмного мага кто попало не сломает, я услышал что-то. Я и сам тогда не понял, что услышал. Это не было похоже ни на что. Будто проблеск света во тьме. Ноги сами понесли посмотреть, что это. Когда я увидел умирающего младенца я растерялся, не мог понять, что меня так зацепило. Но в тот же миг осознал, что сама судьба заставила меня прийти на помощь младенцу. Я бы мог проверить теорию о судьбе и никак не взаимодействовать с тобой, но я не захотел настраивать силу природы против себя. Я посчитал, что лучше умереть от руки того, кого я сам выберу.
— А если бы я не захотел у Вас учиться?
— Никто не знает, что было бы тогда. Но судьба не дремлет.
— Сколько вам осталось? — с жалостью спросил Волослав, что разозлило Кощея, так как он не нуждался в жалости.
— Мой прогноз — около двух сотен лет. — недовольно прокряхтел Даал.
— И о какой судьбе вы говорите? Я не доживу до этого момента. — воскликнул Волослав
— А ты, собираешься умирать? — хитро спросил маг, внимательно