Кайони бросилась к месту его падения. Увидев распростертое тело, она поняла, что нож ей больше не понадобится – враг был мертв. Большая Гора и Майя вышли из вигвама и присоединились к ней. Отовсюду, разбуженные шумом, стягивались люди. Кайони взглянула на вождя, который в свою очередь в изумлении смотрел на нее. Потянувшись к свертку со стрелами, она в нерешительности убрала руку.
– Вы не хотите, чтобы я дотрагивался до них? – спросила девушка. – Ведь они для вас священны.
– Тот, кто спас их, достоин прикосновения к ним, – последовал ответ.
Кайони подняла сверток и вернула его Хранителю, который с облегченным вздохом прижал его к своей обнаженной груди. Кайони погладила голову Майи. Без его помощи она была бы уже мертва, как и человек, стоящий перед ней. Похоже, вождь чейеннов тоже понял это.
Большая Гора закричал, обращаясь к собравшимся индейцам:
– Опасность миновала. Со мной все в порядке. Утренняя Заря жива. Врагам не удалось украсть у нас Священные Стрелы!
Раздался барабанный бой. Все больше чейеннов подходило к месту происшествия. Находящиеся поблизости ханьюива тоже были разбужены шумом и пришли посмотреть, в чем дело. Среди них Кайони заметила Ночного Странника, Маленького Горностая и Красного Буйвола.
– Вы, Кайони и Майя из племени ханьюива, – друзья и напарники моего приемного сына. Осторожный Волк рассказывал мне о доблестном воине в маске и его верном помощнике волке. Для меня большая честь жить по соседству с вами. Ваше мужество не знает границ.
Среди окружавших смелую охотницу и Большую Гору были семья Кайони, Медвежья Голова, Пятнистая Сова, Регим, Бегущий Вперед, Тайсинга, Быстрая Нога и другие ханьюива. Неожиданно толпа расступилась, пропуская шамана чейеннов.
– Этот тива и его волк спасли жизнь вашего вождя и не дали похитить Священные Стрелы. Два ворона были убиты благодаря отваге и доблести человека и волка, – сказал Большая Гора.
Заговоренный Глаз поднял руки к небу и произнес:
– Священное видение исполнилось. Этот ханьюива совершил для нас смелый и славный поступок. Вот почему Махео приказал нам защищать племя ханьюива. Когда вернутся наши охотники, мы устроим праздник в честь Кайони и Майи.
– Пусть будет так, – согласились все чейенны.
– Расскажи нам, что произошло? – попросил шаман.
После того как Кайони рассказала о случившемся, Большая Гора велел выставить дополнительную охрану вокруг обоих лагерей.
– Вороны снова могут напасть на нас, пока большинство чейеннов на охоте, – пояснил он. – Думаю, те, кто пробрался в мой вигвам сегодня, не единственные вороны, следившие за нашим лагерем.
– Все будет исполнено, мой вождь, – ответил один из охранников. Он явно испытывал стыд от того, что допустил такую опасную оплошность.
Заговоренный Глаз почувствовал состояние воина и сказал, стараясь, чтобы его слова прозвучали как можно более мягко:
– Острое Копье, на тебе нет позора. Ты не должен опускать глаза. То, что произошло, было в воле Махео. Теперь, когда вороны поймут, что мы сильны, их племя не будет нападать на нас таким глупым образом. Сегодняшний случай охладит пыл наших врагов. Великий Дух избрал для этого подвига Кайони и Майю, и Его волю нельзя оспаривать.
– Пора возвращаться в свои вигвамы и ложиться спать. – Большая Гора взмахнул рукой. – Мы устроим чествование наших друзей, когда все чейенны будут в сборе.
Вождь еще раз поблагодарил Кайони и погладил по голове Майю, правда, только после того, как девушка сказала волку, что это друг. Большая Гора отнес драгоценный сверток в свой вигвам. Чейенны разошлись по своим домам, а ханьюива отправились назад в свой лагерь.
Кайони возвращалась вместе со своей семьей. Ночной Странник не отставал от нее ни на шаг. По их просьбе она еще раз рассказала, что произошло, и все похвалили ее за мужественный поступок.
– Кайони, ты часто рискуешь своей жизнью, – заметил Ночной Странник. – Мы не хотим твоей нечаянной смерти.
– Я могу идти только по тому пути, который выбрал для меня Ата, – взглянув на него, сказала девушка. – Если бы Он не хотел, чтобы я спас вождя чейеннов, Он не дал бы Майе возможность заметить врагов и не направил бы волка разбудить меня.
– Ты не должен идти один навстречу опасности, особенно когда не знаешь, сколько врагов ожидает тебя на пути.
Кайони чувствовала усталость и все возрастающее раздражение. Если бы Ночной Странник был победителем этой ночью, подумала она, его чувства были бы совсем иными.
– У меня не было времени звать на подмогу, к тому же со мной был Майя, – резко ответила она. – Мы с ним опытные воины, что доказали и прошлых сражениях с большим количеством врагов. Долг охранника защищать остальных даже ценой своей жизни, если Ата захочет этого. Если бы ты первым заметил воронов, ты бы пошел один.
– Мой сын устал, – сказала Мартайя Ночному Страннику. – Ему надо отдохнуть. Поговоришь с ним утром, когда он немного успокоится и приведет в порядок свои мысли.
Впервые в жизни Кайони пришлось прикусить язык, чтобы не осадить мать за то, что та осмелилась приносить извинения за ее поведение. Когда Мартайя посмотрела на дочь, словно говоря: «Ты не должна так поступать с ним», Кайони предостерегающе сузила глаза и, ускорив шаг, поспешила вернуться домой одна. Положив на место оружие, она улеглась на свою подстилку. Когда пришли все остальные, девушка отвернулась на другой бок и закрыла глаза, давая понять, чтобы ее не беспокоили. Она вызвала в памяти образ Осторожного Волка, его ласки. Постепенно мечты перешли в глубокий сон.
Дождавшись, пока дыхание Кайони станет ровным, Разящий Камень прошептал Мартайе:
– Никогда не говори с нашим сыном так сердито в присутствии других. Это стыдно и нехорошо.
– Это Кайони не должен так разговаривать с сыном вождя. Неужели ты не понял, что Ночной Странник хочет нашего сына как женщину? После последней охоты он придет просить ее руки. По нашим законам это возможно. Она выйдет из своего клана и больше не будет подвергаться опасностям, связанным с охотой или сражениями.
Разящий Камень обратил внимание, что Мартайя говорила о Кайони как о женщине, и это его встревожило.
– Но это не оправдывает твоего поведения сегодня ночью. Кайони больше не ребенок, которого можно наказать за слова или поступки. Он охотник и защитник. Так как я больше не могу выполнять свой долг, мой сын занял мое место главы семьи. И ни одна женщина не может разговаривать с главой семьи так, как это сделала ты. И, кроме того, ты заговорила с Ночным Странником, не испросив разрешения.
– Прости меня, Разящий Камень. Я в спешке забыла захватить свое перо. Я действовала не подумав, потому что мне было стыдно за поведение Кайони.