Через четыре дня после того как собиратели древесины вернулись в лагерь, состоялась очередная охота на бизонов. Она была третьей у чейеннов и второй у ханьюива. Кайони вновь помогла Тайсинге выполнить ее долг перед семьей Самбы. И снова все излишки были поделены между нуждающимися.
Кайони заметила белого бизона, который прятался в зарослях на берегу реки. Она знала, что это редкое животное считалось хорошим знаком, «великим волшебством». Убедившись, что никто на нее не смотрит, она выпустила в него несколько стрел с отметками Тайсинги. Она хотела сделать этот подарок Тайсинге для того, чтобы девушке оказали честь и обратили на нее внимание. Отыскав Тайсингу среди других охотников, Кайони подъехала к ней и сказала:
– Белый бизон принесет тебе удачу с Ночным Странником и уважение нашего племени. Никому не говори, что его убила я. В нем твои стрелы.
Слезы признательности заблестели на ресницах потрясенной тива. Она едва сдерживалась, чтобы не расплакаться от счастья.
– Друзьям не нужны слова, – улыбнулась Кайони. – Прими этот подарок. Он поможет тебе завоевать сердце твоего возлюбленного и доказать всем, что Ата вернул тебе честь и силу.
– Кайони, у тебя доброе сердце. Я буду молить Ата, чтобы он исполнил все твои желания. Даже если этот белый бизон не поможет мне завоевать Ночного Странника, я никогда не забуду твоей доброты и щедрости. Я обязательно отплачу тебе за них.
– Тайсинга, я не хочу от тебя ничего, кроме дружбы.
– Она у тебя есть, а еще – моя любовь, уважение и преданность.
Когда охотники вернулись в лагерь, все ханьюива собрались вокруг Тайсинги, чтобы выразить восхищение ее удачей и доблестью. Тива и шаман тоже поздравили ее и сказали, что белый бизон – это хороший знак. Теперь ее долг перед семьями Большого Орла и Самбы считался выполненным. Ханьюива с трепетом и почтением дотрагивались до белой шкуры. Многие молились духу этого бизона.
Ночной Странник с завистью осмотрел могучее животное и восхитился удачей Тайсинги. Он был поражен и польщен, когда Тайсинга сказала, что дарит эту шкуру ему за то, что он обучал ее. В этот момент Ночной Странник заподозрил, что тива питает к нему не только дружеские чувства. Но он был сыном вождя и сам мог стать вождем после своего брата Серого Лиса. Поэтому ему нужна была самая лучшая женщина племени. Ей была Кайони. Он поблагодарил Тайсингу, взял подарок и отнес его в свой вигвам.
Кайони и Тайсинга обменялись улыбками и разошлись по своим домам.
Теперь у Голубой Птицы было как раз столько шкур, сколько требовалось для вигвама. Утром она собиралась заняться выделкой шкур бизонов, которых Кайони убила на второй охоте. Девушка едва сдерживала свою радость и уже несколько раз высказывала своему брату благодарность за его подарок. В качестве выражения своей признательности, она вручила Кайони повязку с вышитым на ней волком.
Тива приняла подношение благосклонно. Кайони понимала, что Голубая Птица не виновата в том, что может выйти замуж, а она, ее старшая сестра, – нет.
Через два дня Кайони отправилась в Хаукау, вновь обрадовавшись пришедшим месячным.
Пока она была там, Мартайя, Голубая Птица, Дитя Луны и их бабушки сшивали шкуры для вигвама. Проделанные в шкурах дырки соединялись крепкими жилами. Женщины племени были очень умелыми в выделывании шкур. Все двадцать штук стали в их трудолюбивых руках мягкими и белыми, сохранив при этом способность не пропускать воду. Вигвам должен был получиться прочным и теплым. Когда все было готово, сшитые шкуры сложили и скатали в рулон. До того как влюбленные будут объявлены на совете племени мужем и женой, пройдет достаточно времени, чтобы заготовить много сосновых кольев, которые предстояло нарубить, очистить от коры и веток и отполировать.
Через два дня после того как Кайони покинула Хаукау, на лагерь чейеннов неожиданно напал отряд воронов. Никем не замеченные, враги подобрались с западной стороны, перебили охрану и угнали много лошадей. И снова первым, кто почуял чужаков, был Майя, он обнаружил убитых и позвал Кайони. Она последовала за серебристым волком и увидела дерзких воров, когда они еще не успели скрыться. Девушка направилась к вигваму Большой Горы. Разбудив Осторожного Волка и Пятую Звезду, она рассказала им о случившемся.
Пятая Звезда был оставлен в лагере на тот случай, если нападение было лишь отвлекающим маневром, чтобы выманить чейеннов из лагеря. Он пообещал Кайони, что, если вороны нападут на оба лагеря, Сильные Сердца защитят ханьюива, пока она будет отсутствовать.
Чейенны выбрали нескольких смельчаков, чтобы организовать погоню. Кайони вернулась домой за оружием. Она разбудила отца и рассказала ему печальные новости. Девушка предупредила своих родных, чтобы те не беспокоились, если она не вернется до утра.
– Почему ты должен ехать с ними? – спросила Мартайя, напуганная угрожающей ее дочери опасностью.
– Месяц только народился, поэтому ночь очень темная, – начала объяснять Кайони. – Чейеннам нужен Майя, чтобы взять след, а он слушается только меня. Если мы не выедем сейчас же, вороны доберутся до своего лагеря раньше, чем мы успеем догнать их и отобрать у них лошадей.
– Кайони прав, – сказал Разящий Камень. – Он должен ехать. Не бойся, Мартайя, он хорошо владеет оружием. К тому же с ним будут другие воины, они защитят нашего сына при необходимости.
– Кайони, будь осторожен. Вернись домой живым и невредимым. – В голосе Мартайи слышалась мольба.
– Обязательно, мама, если на то будет воля Ата.
– Мы будем молиться за тебя, – только и смогла проговорить встревоженная женщина.
– Ты возьмешь с собой еще кого-нибудь из ханьюива?
– Нет, отец, нам надо торопиться. Чейенны опытные воины, они много раз сражались с воронами. Так что нам нет нужды рисковать жизнями наших охотников. Наше племя маленькое, и нам не нужны потери. Разве это не так?
– Это мудро и справедливо, сынок.
– Твои слова верны, – добавила Мартайя.
Кайони направилась к своему возлюбленному и его соплеменникам. Погоню возглавил Майя. Словно серебряная стрела, несся он через поросшие густой травой низины и невысокие холмы. Кайони скакала следом вместе со всеми остальными. Она радовалась, что Ночной Странник и Маленький Горностай уехали на несколько дней на охоту. Их участие в погоне могло обернуться многими неприятностями. Они, конечно, будут расстроены, что не поучаствовали в таком опасном деле и не получили возможности добыть боевые трофеи. Кайони смотрела на летящий силуэт Майи и думала о тех опасностях, что ждали ее впереди.
В полдень следующего дня Кайони и Сильные Сердца нагнали конокрадов. Вороны и украденные ими лошади передвигались легким галопом. Преследователи ни разу не останавливались, лишь на время замедляли бег своих лошадей, чтобы перевести дыхание или утолить жажду. Но их продвижение затруднялось темнотой и неожиданными препятствиями. Сначала на пути оказалось огромное стадо бизонов, остановившееся для ночевки, затем попалось несколько поселений степных собак и болотистых мест, кишащих змеями. Хотя вороны не ожидали за собой скорой погони, они тоже не делали остановок. Острое обоняние Майи указывало Кайони и чейеннам направление, а его зоркие глаза отмечали подстерегающие на пути опасности.