был потенциал.. Сработал старый преподавательский рефлекс: захотелось развить в человеке талант.
— Так и быть, я научу тебя тем вещами, которым знаю. Будем встречаться здесь два раза в неделю и…
Моё внимание привлекли тени, что двигались со стороны бетонных конструкций неподалёку. К нам шли восемь человек. Двое держали в руках зажжённое пламя.
— Ой, к нам идут, — встревожилась Тамара. — Это, наверное, охрана. Они видели, что мы делали, теперь нам влетит. Зря мы затеяли всё это.
— Погоди… Отойди назад. Это не охрана.
Приближающиеся к нам люди были одеты в обычные штатские пальто и шляпы, лица были закрыты повязками. Сразу стало ясно, что намерения у компании недобрые.
— Эй, голубки, воркуем? — хрипло проговорил человек в сером пальто и плоской кепке — один из тех, кто держал в руке зажжённое пламя. — Не возражаете, если мы присоединимся к вашей милой беседе?
— Кто такие? — грозно спросил я.
— Тебя, Дубровский, предупреждали, что до лета не доживёшь? Предупреждали. Ну так что, убить тебя или просто покалечить?
Глава 20
Компания парней встала полукругом, готовясь атаковать. Эфирное зрение показало, что все они имели достаточно развитые печати. Трое были огневиками, трое — магами воздуха, один владел стихией земли, ещё один — стихией воздуха.
Особой силой ребята похвастаться не могли, но и слабаками не назвать. Уровень примерно студента четвёртого курса академии или среднестатистического стражника. Но думать о том, кто они, времени не было. Я не знал, справлюсь ли со всеми, ведь моя сила не успела восстановиться после тренировки.
Секунды оказалось достаточно, чтобы укрепить тело и окутать себя огнеупорной аурой.
— Лучше валите отсюда по-хорошему, — проговорил я и крикнул Тамаре. — Закройся щитом!
Подумал, что так она сможет выдержать больше ударов. Драться ей не имело смысла. Остатки сил следовало вложить в защиту.
Парень в сером пальто и кепке, который, судя по всему, был предводителем отряда, рассмеялся:
— Значит, тебе конец, Дубровский. Бейте его, пока не сдохнет!
Мои ноги сковала горная порода, тело обвила водная плеть. В ночи засверкали вспышки, в меня полетели магические снаряды: огненные «стрелы», острые булыжники и невидимые в темноте воздушные лезвия. Тело ощутило десятки ударов.
Одним движением я разорвал водные путы и направил энергию вперёд. Огненная волна прокатилась над землёй. Двух нападавших сбило с ног, остальные устояли, у кого-то загорелась пола пальто. Противников, как и меня, окутывала огнеупорная оболочка. Первый удар они выдержали.
— У него ещё полно сил! — крикнул кто-то.
— Поднажмём! — захрипел предводитель. — Он всего один! Струхнули?
Магические атаки возобновились не сразу. Противникам понадобилось несколько секунд, чтобы придти в себя. Я же не стал бить новой волной — готовил кое-что помощнее.
Шквал магических атак обрушился на меня с новой силой, но я держался, пока не почувствовал, что в руках моих достаточно силы.
Огненный столб ударил в землю и разлился волной по полю, обдав жаром всех вокруг, в том числе и меня. Один нападавший превратился в обугленную головешку, у двух загорелась одежда. Предводитель так и остался на ногах, хоть заклинание было направлено, главным образом, в него.
Сил осталось мало, а противники почти не убавлялись. Я понимал, что одному мне с ними не справиться, а на Тамару рассчитывать не приходилось. Надо было срочно устранить главного.
Рывок — я выдернул ноги из каменных оков. Ещё несколько рывков — двигаясь зиг-загом, переместился к предводителю. Тот швырнул пламя — оно столкнулось с моей огнеупорной оболочкой. Огненным ударом ладони я чуть не сбил противника с ног. Заряженные эфиром кулаки пробили хук и апперкот. Парень попытался ответит, но его рука оказалась в моём захвате. Бросок — и он на земле.
Удерживая руку противника, я стал его молотить по лицу. Мой кулак кувалдой обрушивался на замотанную повязкой физиономию. Главарь ударил меня огнём, я обдал его небольшим вихрем пламени и продолжил лупить, не позволяя вырваться из захвата.
— У него слишком много сил, уходим! — закричал кто-то.
Компания пустилась на утёк и быстро скрылась за бетонными конструкциями. Я догонять не стал. Мне было не справиться с шестерыми одарёнными. Да и зачем, когда их вожак схвачен?
А тот уже не сопротивлялся. Силы его иссякли, эфирное тело издавало очень слабое свечение.
Я сорвал повязку с лица парня. Передо мной был молодой человек лет двадцати пяти с тонкими бакенбардами и усиками. Я видел его первый раз, но черты лица показались знакомыми.
— Кто ты, чёрт возьми, такой? — спросил я, перестав бить. — Отвечай, или башку размозжу.
Мельком оглянулся на Тамару. Опасность миновала, но девушка продолжала закрываться прозрачным воздушным куполом. Я вначале не понял, почему она до сих пор не убрала его, потом вспомнил: сам же наставлял её, что нужно выполнять приказы. Правда, тогда речь шла о стражниках.
— Можешь убирать, — кинул я ей и зажёг в руке огонь, чтобы лучше осмотреть пленника. — Кто такой, я спрашиваю?
— Я ничего тебе не скажу, — ответил тот.
— Ладно. Мне не хочешь говорить — скажешь Вяземскому, — я схватил парня за воротник обгоревшего пальто, поднял на ноги и толкнул в спину. — Пошёл! Только без шуток. А то мигом поджарю. Тамара, пошли. Надо отвести его куда следует.
Я до сих пор не знал, кто эти ребята — наши студенты или кто-то ещё, и почему-то меня и не сильно это волновало. Скорее всего, очередные шереметевские дружинники. Гораздо больше беспокоил тот факт, что мои враги нашли способ пробраться в академию — место, которое я считал самым безопасным во всей империи.
В эти дни во время тренировок я полностью себя опустошал. На несколько минут, прежде чем эфир вновь начинал наполнять тело, я становился беспомощным как младенец. По моим наблюдениям, полная разрядка с последующим восполнением эфира, увеличивали мою энергетическую ёмкость. Та росла и сама по себе, хоть и не так быстро, как в первый месяц, но подобные практики ускоряли процесс.
Те, кто явился сюда, знали, как я тренируюсь. Скорее всего, они собирались атаковать в тот самый момент, когда мои силы иссякнут. Тогда я ничего не смог бы сделать. Но на моё счастье, сегодня здесь присутствовала Тамара, и тренировку мы проводили иначе. Мой эфирный баланс не обнулился, и благодаря этому мне удалось отбить нападение.
Меня удручал тот факт, что даже в стенах академии я