4. В противоположность расчетам немцев и несмотря на тяжелые потери, количество британских истребителей первого эшелона (также около 700) в ходе сражения почти не уменьшилось. Производство самолетов в решающие месяцы более чем в два раза превосходило германское.
5. Хотя шансы люфтваффе на успешные удары по объектам потенциального военного значения были значительно выше днем, эти налеты осенью пришлось прекратить из-за плохой погоды и тягчайших потерь.
6. Геринг вместе со своим высшим командованием метались от одного объекта к другому. Это вело к распылению имеющихся сил вместо их концентрации в одной точке.
7. Результаты бомбардировочных налетов, особенно ночных, обычно сильно преувеличивались. Даже самые мощные, например по Лондону и Ковентри, не смогли сломить волю к сопротивлению населения, терпящего такие бедствия. Они фактически привели к противоположному эффекту, как это спустя годы проявится в ходе куда более разрушительных налетов британской авиации на Германию.
8. Германия не обладала ни достаточным числом подводных лодок, ни бомбардировщиков нужного радиуса действия, чтобы нанести решающий удар по жизненно важным британским артериям снабжения: налетами на конвои и порты, как это было изложено в «Fuhrer-directive No. 9» от 29 ноября 1939 года.
9. Решение Гитлера напасть на Россию было принято еще в июле 1940 года, то есть до начала Битвы за Англию. С этого момента война на Западе уже не имела приоритетной важности в планах германского командования. Несмотря на ожесточенность боев против Британии, поставки оборудования для люфтваффе не являлись самой первостепенной задачей. Когда сражение окончательно прекратилось весной 1941 года, основные силы люфтваффе, как и армии, были переведены на Восток.
Часть пятая
СРЕДИЗЕМНОМОРСКИЙ ТЕАТР, 1941 ГОД
Глава 1
КРИТСКАЯ БОЙНЯ
План военной кампании на весну 1941 года был составлен осенью 1940-го. В мае, как только позволят погодные условия, должно было начаться наступление на Советский Союз.
Но Гитлер недооценил амбиций своего итальянского собрата по оружию Муссолини. Германские действия на Балканах, особенно отправка «военной миссии» в Румынию, чтобы уберечь эту страну от акций России и в то же время создать трамплин для германского вторжения на Восток, вызвали серьезное раздражение итальянского лидера.
– Гитлер продолжает ставить меня перед свершившимися фактами! – взорвался он в разговоре со своим министром иностранных дел Чиано. – На этот раз я ему отплачу его же монетой: когда я пойду маршем на Грецию, он узнает об этом лишь из газет!
Муссолини начал свою авантюру 28 октября 1940 года, а уже на следующий день британцы оккупировали Крит – ключевую позицию в Восточном Средиземноморье. Для Гитлера это было плохой новостью. 20 ноября он написал Муссолини и со всем «теплом дружеского сердца» засыпал его обвинениями. Британские базы в Греции представляли угрозу его южному флангу. И более всего он опасался за румынские нефтяные месторождения в Плоешти, столь необходимые для Германии, а сейчас они оказались в пределах досягаемости британских бомбардировщиков. «Даже не осмеливаюсь, – добавлял Гитлер, – думать о последствиях».
Он хотел бы попросить дуче «не предпринимать этих действий без предварительной молниеносной оккупации Крита, а для этого я хочу сделать вам практическое предложение, а именно: использовать германские парашютную и воздушно-десантную дивизии».
Таким образом, возможность захвата Крита изучалась уже в ноябре 1940 года. Спустя шесть месяцев этот замысел стал приводиться в действие. Дело в том, что итальянское наступление остановилось почти сразу же после начала. В марте 1941 года британские армейские и авиационные соединения захватили плацдарм на греческом материке, но 6 апреля Германия напала на Югославию и Грецию и за несколько недель покорила обе страны. К началу мая германские войска уже повсюду достигли побережья Эгейского и Средиземного морей.
Впереди оставался лишь Крит, окруженный стеной из мелких греческих островов и преграждающий путь к внешнему Средиземноморью. Британия отвела с материка свои войска на этот островной бастион длиной 150 и шириной 20 миль.
Но вернемся назад, в тот день, 15 апреля, когда кампания на Балканах была в полном разгаре. Как и дважды до этого, в Польше и Франции, самолеты «Штука» и другие соединения тактической поддержки VIII авиакорпуса пробивали бреши во вражеской обороне.
В этот день командующий 4-м воздушным флотом генерал авиации Александр Лер, отвечавший за операции на юго-востоке, был на приеме у своего Верховного командующего. Геринг расположил свой штаб в Земмеринге, Австрия, и внимательно слушал предложение Лера завершить Балканскую кампанию широкомасштабной операцией против Крита высадкой парашютных и воздушно-десантных частей XI авиакорпуса.
Через пять дней, 20 апреля, генерал-лейтенант Курт Штудент, создатель воздушно-десантных войск, сам прибыл на встречу с Герингом и наполнил план деталями. Дело в том, что Штудент, тяжело раненный в Роттердаме, после выздоровления сразу же принял командование вновь сформированным XI авиакорпусом, который содержал в себе всю структуру воздушно-десантных войск, включая транспортные соединения.
Геринг решил послать Штудента вместе с начальником Генштаба люфтваффе Иешоннеком в штаб-квартиру Гитлера в Мюнихкирхене. Это было 21 апреля, в тот день, когда Греция капитулировала перед 12-й армией фельдмаршала Листа. Гитлер просто обратил внимание на факт, что он сам прошлой осенью думал о высадке воздушного десанта на Крите.
С тех пор ситуация изменилась к худшему, а время поджимало. Помимо того что сама Балканская кампания задержала на четыре недели нападение на Россию, с мая до июня, каждый новый театр военных действий вынуждал Германию распылять свои войска. Германия не только была обязана прийти на помощь итальянцам в Северной Африке, но она также послала на Сицилию X авиакорпус, чтобы помочь Италии в боях с британским Средиземноморским флотом и на Мальте.
Однако, несмотря на то, что командующий вооруженными силами фельдмаршал Кейтель и его штаб считали, что парашютистов лучше было бы использовать для взятия Мальты, британской базы, которая считалась более важной и опасной, Гитлер отдал приоритет Криту. Он рассматривал покорение острова как «победный венец» Балканской кампании. Он может стать трамплином в сторону Северной Африки, Суэцкого канала и всего Восточного Средиземноморья, которое люфтваффе в состоянии контролировать. Он только поставил два условия:
1. Для операции должно хватить сил XI авиакорпуса, то есть одной парашютной и одной воздушно-десантной дивизий.
2. Несмотря на короткое время для подготовки, операция должна начаться в середине мая.
Генерал Штудент не тратил много времени на изучение плана. Он был уверен, что его войска могут выполнить задание, Гитлер был такого же мнения. Через четыре дня согласился Муссолини, и, наконец, 25 апреля Гитлер издал свою директиву № 28 по операции «Меркурий»: захвату Крита.
Внезапно по тревоге на военных базах в Германии были подняты парашютные полки. Им отводилось всего лишь двадцать дней на подготовку к самой крупной воздушно-десантной операции в истории. Но совершат ли они ее?
Проблемы нарастали, и прежде всего в области транспорта. Штурмовой полк генерал-майора Ойгена Майндля располагал всего лишь 220 грузовиками, так что большинству пришлось добираться на поезде. Через несколько дней они прибыли в Арад и Крайову в Румынии, откуда преодолели еще 1000 миль пути до своей оперативной базы вблизи Афин. Целых три дня «Летучему Голландцу» (кодовое название колонны XI авиакорпуса из 4000 автомашин) пришлось стоять в горах Македонии. Причина: возвращавшаяся из Греции 2-я танковая дивизия имела приоритет в узких перевалах Веррии и Косани. По специальному приказу Гитлера концентрация войск для операции «Барбаросса» (против России) не должна была задерживаться при встрече с эшелонами «Меркурия», направлявшимися в другую сторону.
Плохая дорожная сеть также задержала в Румынии 22-ю (воздушно-десантную) дивизию, которая вместе с парашютистами годом раньше воевала в Голландии. Армия заявила о своей неспособности помочь в переброске дивизии на юг. В этот момент Верховное командование переподчинило генералу Штуденту 5-ю горную дивизию, уже находившуюся в Греции. Хотя это была элитная часть, которая только что прорвала линию Метаксы, она была практически не обучена для высадки с воздуха в тылу врага.
14 мая, наконец, последние части парашютистов прибыли на отведенную им базу возле Афин. Это были 1-я и 2-я роты штурмового полка, о которых временно забыли в ходе организации переброски войск по железной дороге. Им пришлось самим пробиваться по дороге из Хильдельсхайма в Северной Германии.
Авиационным соединениям тоже пришлось потрудиться, чтобы вовремя подготовиться к событиям. Для операции «Меркурий» генерал-майор Герхард располагал десятью Kampfgruppen zbV, включавшими в себя около 500 «Ju-52». Но во время Балканской кампании большинство из них было ежедневно занято перевозкой боеприпасов и других материалов, а теперь и корпуса самолетов, и двигатели требовали срочного ремонта.