- Друг? - поражённо повторила принцесса. - Метаморф?!
Ален, подняв голову, поймал мой взгляд и, потеревшись щекой о мою руку, медленно отодвинулся. Я прошла к столику у камина с остатками моего ужина, налила в кубок вина, протянула Джоан.
- Да что вы прицепились к метаморфам, а? Что, не люди, что ли?
- Не люди! - выдохнула Джоан, пожирая Алена горящим взглядом. И дёрнулась, когда мальчик посмотрел на неё и глухо зарычал. Схватилась за медальон.
- Откуда он у тебя, Джоан? - глядя, как она медленно отводит руку от украшения, спросила я. - Последний раз я видела его у Эдварда. Украла?
- А что мне оставалось делать?! - вскинулась принцесса, выхватывая у меня кубок. - Единственная моя защита валяется бесполезной безделушкой у фрэснийского принца. Который укатил на войну, предварительно сообщив, что я ему, видите ли, не нравлюсь! Как будто он мне очень.., - (очевидно, альбионские ругательства), - нравится!
- Джоан, - перебила я. - Я полностью разделяю твои чувства. Но можно ближе к медальону?
Принцесса выдохнула и вдруг улыбнулась. Дёрнула цепочку, снимая.
- А вот он - то, зачем я к тебе и пришла, Катрин. Он не работает. И я точно знаю, что он не работал и у Эдварда, раз уж он оставил его в столице, а не носит сейчас на шее. А значит, это Эдвард его забрал. Очевидно, у тебя.
Я со вздохом повернула кресло у окна удобнее, устроилась в нём. Похоже, у нас долгий разговор.
Ален тут же уселся у моих ног, прижимаясь щекой и то и дело ловя взгляд.
- Ну да, ты права. Так оно и было. И что дальше?
Джоан бросилась ко мне, протягивая амулет.
- Подари его мне!
Ален оскалился, стоило ей приблизиться, и принцесса предсказуемо замерла, с опаской косясь на мальчика.
- Щас, - фыркнула я, наблюдая за ней. - Уже. Что бы ты потом пожелала… ну, например, чтобы фрэснийская армия перестала существовать? А что? Патриотично.
- Она и так очень скоро перестанет! - парировала Джоан. И уже тише выдохнула. - Так ты знаешь, что он исполняет желания?
- А ты любезно ничего мне об этом не сказала, когда “дарила”? - усмехнулась я. - Что? Небось, решила, что я тебе когда-нибудь пригожусь, да? Поэтому хотела видеть живой, раз решилась отдать семейную реликвию?
- А ты и мысли не допускаешь, что я хотела тебе помочь? - глядя мне в глаза, отозвалась Джоан.
Я покачала головой.
- Извините, Ваше Высочество. Вы для этого слишком умны.
Принцесса опустила голову. Положила медальон на стоящий рядом столик.
- Катрин. Сейчас мне нужна твоя помощь. Если ты, чёрт возьми, будешь и дальше упрямиться, вся Фрэсна канет в тартарары!
- Так уж и вся? - хмыкнула я. - И кстати - принцессы не ругаются.
Джоан хмыкнула.
- Поверь мне, ещё как ругаются. И я серьёзно насчёт Фрэсны. Ты знаешь, что король Дерик в плену?
Я вздрогнула, и Ален снова зарычал, подавшись вперёд. Пришлось положить руку ему на волосы - только тогда мальчик чуть присмирел. Но всё равно смотрел на Джоан очень недружелюбно.
- Да ладно, - недоверчиво глянув на принцессу, поморщилась я. - Твой отец, что, такой великий колдун?
- Колдун? - усмехнулась Джоан. - О нет, он вообще не колдун. Зачем, если у него сын - Хранитель?
Я прищурилась.
- Хранитель? Хранитель чего?
Принцесса уставилась на меня с нескрываемым изумлением.
- Чего? Катрин, ты, правда… Ну, да, конечно. Ты можешь не знать. Грааля, Катрин.
- Грааля, - повторила я. Слово казалось знакомым, но ничего мне не говорило. - А что это?
Джоан закатила глаза.
- Чаша, Катрин. Всего лишь чаша, из который Защитник пил на Тайной вечере.
- Ну и что? - я машинально положила руки на колени, и Ален, пискнув и поймав мой взгляд, потянулся к ним. Устроил голову на коленях, прижимаясь щекой и внимательно следя за принцессой.
- Святые угодники, Катрин! - прошипела Джоан тоном “как ты можешь не знать простых вещей?”. - Это чаша За-щит-ни-ка! Символ чистоты и святости, непорочности и благородности! Она даёт магию, она притягивает к себе амулеты, её когда-то смог привезти предок Эрика Галахад, и с тех пор старший сын в его роде становится Хранителем. И ему не обязательно быть колдуном, Грааль сам даёт ему магию.
Какая-то чашка даёт магию. Обалдеть.
- Э-э-э. - протянула я, - а разве магия и вера, это… ну, не разные вещи?
- Это чаша Защитника, Катрин, - раздражённо повторила принцесса, - её магия священна.
- А-а-а, - кивнула я, так и не уловив логику. - Ну, если Защитника… тогда конечно.
- Катрин, не богохульствуй! Подари мне, наконец, мой амулет, я сама справлюсь с Эриком и спасу твою Фрэсну!
Героиня, блин, выискалась.
- Мою? - фыркнула я. - Тебе-то она зачем?
- Да потому, что если победит отец, - завопила покрасневшая Джоан, уже совершенно не похожая на принцессу, - ты не представляешь, что он сделает с этой землёй! Самое лучшее - казнит всех магов, посадит на трон какого-нибудь тихоню-барончика, а меня отдаст ему в жёны! И до конца дней я не смогу и пикнуть, прозябая в этой дыре! А ещё - наверняка - этот “конец” наступит для меня очень и очень скоро! Ты ещё не поняла, Катрин? Здесь каждый за себя! Выиграй или умри!
До меня действительно медленно доходило. Для начала я представить не могла, что короля-колдуна мог кто-то… кто-то победить.
- Джоан, что с Эдвардом?!
- Амулет! - завопила в ответ вышедшая из себя принцесса. - Подари мне амулет!
- Эдвард!!
Если бы не Ален, Джоан в меня бы наверняка уже вцепилась.
- Да в порядке он, - выдавила принцесса, беря себя в руки. - Пока в порядке. Только у него уже почти нет армии, и половина территории Фрэсны - под контролем Альбиона и Святого Престола. А так всё нормально, Катрин. Твой принц жив. Но самое позднее через пару дней, когда столицу возьмут союзные войска, его четвертуют. В лучшем случае. Но с тобой-то всё будет хорошо, у тебя есть метаморф… пока Эрик его не забрал. И эта крепость ещё какое-то время выстоит - похоже, Эдвард, “забыл” здесь чуть не все свои амулеты. Тебя, повинуясь приказам принца, вывезут куда-нибудь в горы, в милый домик. И ты будешь там в безопасности. Относительно. Так что, конечно, можешь ждать и…
Я схватила медальон, собираясь швырнуть его принцессе, когда Ален осторожно потянул меня за рукав. И уставился в глаза, будто силясь что-то сказать.
Что..? Я посмотрела медальон. На замершую принцессу.
- Я не верю тебе, Джоан. Ты складно говоришь, но это только слова. Кто сказал, что тебя не послал тот же Эрик?
- Ты упрямая.., - начала было принцесса, но осеклась. - А знаешь, Катрин… поехали со мной. Заодно и метаморфа своего прихватишь. Он посильнее моего амулета будет. И сама увидишь, что я говорю правду.