Так, у одной из них (предпоследней?) мне что-то почудилось.
Я уже целенаправленно приникла ухом, и вздрогнула, услышав голос фрэснийского короля:
- Эдвард, я уже говорил, она авантюристка, шлюха, плебейка - какое это имеет значение? Она пыталась получить трон, она пыталась убить меня и… неужели ты ставишь моё слово под сомнение? Моё слово против её? Эдвард, ты всегда казался мне здравомыслящим молодым человеком…
- Я думаю, что вы лжёте, отец, - перебил голос Эдварда.
Минуту было тихо, потом:
- Прости?
- Лжёте, - устало повторил принц.
- Эдвард, - в голосе короля слышалось раздражение. - Если эта девчонка рассказала тебе, что…
- Я не настолько глуп, чтобы ей верить, - отозвался принц. - Но отец… зачем вы хотели её убить?
- Убить? - повторил король, и сейчас его голос дрогнул. Не знаю, от злости или… волнения?
- Да, отец, в Альбионе, - отозвался Эд. - Наёмный убийца, пробравшийся в посольство. Арбалетчик.
На этот раз тишина была дольше.
- Я не хочу, чтобы она влияла на тебя сейчас - так же, как и раньше.
- А в доме альбионского наследника вы тоже Катрин искали? - иронично поинтересовался Эдвард. - Прошлой ночью.
- Эдвард, нам объявили войну, - фальшиво возмутился король. - Я пытался обговорить условия…
- Вы лжёте, отец, - грустно сказал Эдвард. - Вы лжёте мне сейчас, лгали раньше, и я не уверен, что могу вам верить хотя бы в чём-то. Та же Катрин по крайней мере не скрывает своей неприязни. Вы же пытаетесь сделать вид, что любите меня. Зачем?
- Эдвард, ты мой сын!..
- Ну и что?
Пауза. Потом:
- Что эта девчонка рассказала тебе? Что я дал ей то зелье, из-за которого ты о ней забыл? Это ложь, Эдвард, и если ты подумаешь над этим, то поймёшь, что я никогда…
- Она ничего не говорила об этом, отец, - перебил Эдвард. - Ни слова. Но спасибо, что вы сказали. Хотя бы слово, которому я поверю.
- Мы с вами союзники, отец, и у нас война. Но после - позвольте мне задуматься над тем, на каких условиях я согласился стать наследником.
- Эдвард! - выдохнул король. - Ты забываешься. Я могу в любую минуту…
- Не можете, отец, я вам нужен. А вот вы мне - нет. Я не знаю, как было раньше, но мне не нравится ни двор, ни ваши вечные танцы с Альбионом или Святым Престолом. Раньше - да, но подозреваю, что раньше мне было ради чего это терпеть. Сейчас - простите, отец, мне надоело.
- Только не вздумай снова тащить эту дуру под венец, - мне показалось, или я расслышала мольбу.
- Под венец? Нет, - отозвался Эдвард. - Но и альбионсую принцессу я к нему не поведу. И мне всё равно, как вы ей это объясните, отец. В конце концов, это с самого начала было вашей идеей.
- Эдвард!
Они ещё препирались, но так близко от двери, что я почувствовала: пора делать ноги. Спустилась - уже целенаправленно - на кухню, захватила кучу вкусностей (улыбка поварёнку творит чудеса) и по дороге к себе столкнулась с Эдом.
- Катрин? Ты что тут делаешь? - удивился принц, подозрительно меня разглядывая.
Я проглотила кусочек мясного пирога и взглядом указала на поднос в руках.
- Готовлюсь к ужину. Присоединяйся.
Эд со вздохом забрал с подноса тяжеленный кувшин с горячим вином.
- Ты могла попросить служанок.
- Эдвард, - хмыкнула я, - ты не поверишь, но я не знаю и половины названий этих блюд на фрэснийском. А объяснять: “Хочу вон ту штучку с такой вот загогулинкой сверху” было бы глупо. Даже для меня.
Принц посмотрел на “штучку с загогулинкой” и рассмеялся.
А я смотрела, как он держит кувшин, помогая себе второй рукой - хотя я несла его в принципе спокойно и вместе с другими чашками. И мне очень хотелось… не знаю… приободрить? Сказать, что люблю? Глупо. Но что-нибудь доброе сделать хотелось.
Мы ужинали в моей спальне. Ален спал - или делал вид, что спит. Эд кинул на него изумлённый взгляд, перевёл на меня, покачал головой, но ни о чём спрашивать не стал. Мы вообще о пустяках говорили, очень отвлечённых. Типа погоды и моря, и как ветер свистит среди камней, и я его боясь. А Эдвард, оказывается, тоже боялся, когда был маленьким. Забавно.
- Катрин, - во время одной из пауз произнёс вдруг Эд. - Почему ты меня не убила? В Альбионе
Я отпила глоток глинтвейна, глядя принцу в глаза.
- Знаешь, Эдвард… Я на самом деле расстроюсь, если ты умрёшь.
Он долго не отводил взгляда, изучая моё лицо. Потом усмехнулся.
- Красивая ложь.
- Что, больше не веришь, что меня сразила великая любовь к тебе? - отгрызнулась я.
Принц горько усмехнулся.
- После того, как ты чуть меня не убила по дороге в Бильгардию? Нет.
- А почему ты не оставил меня в Альбионе? - помолчав, поинтересовалась я. - Что там хотел за меня их король? Ты был готов заплатить?
Эдвард склонил голову на бок - привычный жест, когда не знает, как ответить, когда обескуражен.
- Не хотел видеть твою голову на пике.
Я, внутренне вздрогнув, улыбнулась.
- Красивая ложь.
- Я не лгу.
-Угу. Я тоже.
Эд моргнул и рассмеялся - тихо и горько, меня дрожь пробрала.
- Эдвард… у вас снова война с Альбионом? - спросила я, когда он успокоился. - И что…
- Неважно, Катрин. Ты будешь в безопасности здесь, - бросил Эд, беря с подноса кусочек пирога.
- А ты?
Он вскинул брови.
- Причём тут я? Катрин, пожалуйста, не надо делать вид, что тебя волнует моя судьба. Не хочу фальши.
Я открыла рот - возразить. И вдруг вспомнила.
- Эдвард… сколько мы с тобой уже знакомы? Ну, с той охоты у графа Сассекса?
Принц удивлённо посмотрел на меня, потом, помолчав, неуверенно ответил:
- Дней двадцать?
Да, в целом, где-то так. Может, чуть меньше, но это всё равно ничего не меняет.
Я опоздала. Срок, когда я могла что-то изменить, когда Эдвард ещё мог в меня влюбиться и вспомнить, истёк.
Я опоздала.
- Катрин? Что-то случилось? - спросил Эдвард, ловя мой взгляд. - Ты побледнела.
Я усмехнулась. Побледнела?
- Ничего. Просто вспомнила кое-что. Неважно.
- Что ты от меня скрываешь? - поинтересовался принц, прищурившись. - Катрин?
Я отодвинула кубок с вином.
- А ты?
Он отвёл взгляд.
Утром я смотрела, как он уезжает. Стояла на стене среди суетящихся солдат, смотрела, кутаясь в меховую накидку.
- Даже не думай сбежать, - сказал мне Эдвард вместо прощания. - Я всё равно тебя найду.
Вот в этом я как раз не сомневалась.
Хотя… всегда оставались Изумрудные острова.
- Про вас слухи нелестные ходить будут, Ваше Высочество, - съязвила я в отместку. - Что окрутила вас колдунья, приворотила. Снова.
Эдвард глянул на меня и фыркнул.