испанском побережье фалангистам бы не удалось, поскольку военно-морские силы сохранили верность республике и утопили бы мятежников. Немецкие самолеты дали генералу Франко шанс на победу, которым тот не преминул воспользоваться. Это стало началом сотрудничества фалангистов и нацистов. Транспортную немецкую авиацию вскоре сменила военная. Она называлась «легион “Кондор”». Именно «Кондор» составил основу военно-воздушных сил Франко, второй важной их составляющей стала итальянская авиация. Германия также активно участвовала в боевой подготовке и техническом оснащении войск фалангистов. В армии Франко немцы играли ключевую роль в качестве военных советников, военных специалистов и инженерно-технического персонала. Они служили в артиллерии, танковых частях, разведке. Немецкие военные стали тем фундаментом, на котором генерал Франко сумел построить современные вооруженные силы. Фалангисты жили исключительно за счет итальянских и немецких поставок оружия, боеприпасов и снаряжения. Гражданская война в Испании стала важнейшим общим международным проектом Италии и Германии, посредством которого им удалось существенно дестабилизировать Европу, особенно Францию.
Нацистское вмешательство в Испании было невероятно успешным. Фашисты одержали убедительную победу на Иберийском полуострове, при этом Гитлер намеренно затянул гражданскую войну в Испании, чтобы разжечь общественное противостояние в соседней Франции. Там в 1936 году у власти было аналогичное испанскому по составу правительство Народного фронта – пестрого союза левых сил. Франция бурлила. Либерально настроенная ее часть требовала немедленно прийти на помощь испанским республиканцам, консервативная – ненавидела как испанский Народный фронт, так и французский, а потому выступала категорически против. Летом 1937 года правительство Народного фронта в Париже рухнуло. Противостояние между левыми и правыми во Франции достигло апогея, в стране могла начаться гражданская война наподобие той, что шла в Испании. Во время испанских событий впервые проявилась оказавшаяся впоследствии важной черта Гитлера – невероятная быстрота реакции. Нацисты действовали не только решительно, но и молниеносно. Пока другие правительства тщательно просчитывали имевшиеся варианты и, опасаясь последствий, колебались, Гитлер смело бросался в очередную авантюру. В Испании в 1936 году это проявилось особенно заметно. В самом начале фалангистского путча, когда все решалось за считаные дни, немецкая военная помощь была оказана Франко именно за необходимый для успеха короткий срок. На помощь республиканцам пришел Советский Союз, но он сильно замешкался, а потому в первые критические дни опоздал. Сталин слишком тщательно и долго все взвешивал, поскольку сильно опасался последствий. В его понимании испанские республиканцы были совершенно диким левым политическим элементом, больше троцкистами, чем сталинистами. Лишь через некоторое время волна возмущения бездействием Советского Союза со стороны мирового пролетариата вынудила Сталина послать испанским троцкистам военную помощь, но было уже поздно, Испанию он Гитлеру проиграл.
Действия Франции и Британии во время Гражданской войны в Испании стали продолжением начатой в Рейнской области «политики умиротворения», которая постепенно набирала обороты среди консервативно настроенных правящих кругов в Париже и Лондоне. Они боялись коммунистов больше, чем нацистов. В 1936 году такое мышление понять с точки зрения «реальной политики» еще можно было. Германия в военном плане уступала англо-французскому альянсу настолько, что ни о каком вооруженном противостоянии с Лондоном и Парижем в Берлине и думать не могли. Однако обстановка в Европе, и особенно в Германии, менялась с такой невероятной быстротой, что уже через два года немыслимое стало реальностью, баланс сил в Европе сильно изменился. Поразительно, но даже в 1938 году консервативные англо-французские правящие круги все еще видели в коммунистах бо́льшую угрозу, чем в нацистах, а потому продолжили опасную игру с Гитлером. Что удивительно, левые силы пришли к власти, как в Англии, так и во Франции, сразу после окончания Второй мировой войны, но никакой катастрофы в обеих странах не произошло. Спрашивается, кого они так в 1938 году боялись? Лейбористы победили на выборах летом 1945 года и незамедлительно приступили к строительству британского социализма, одного из крупнейших на сегодняшний день в Европе. Во Франции на выборах осенью 1945 года большинство в парламенте получили социалисты и коммунисты. С 1945 года левые силы играют в Западной Европе значимую роль, являясь неотъемлемой составляющей существующей политической системы. Никому из европейских политиков сегодня и в голову не придет пойти на сотрудничество с нацистами, чтобы остановить левых. В 1938 году, однако, они это сделали, что и стало главной причиной Второй мировой войны.
Дабы проще объяснить суть произошедшего в 1938 году соглашательства Запада с Гитлером, можно использовать фразу, запущенную тогда в политический оборот крупным французским капиталом: «Лучше Гитлер, чем Народный фронт». Их звали «200 семейств», 200 богатейших французских семейств, цепко державших страну в своих руках. Это для них Гитлер был лучше, чем Народный фронт, и плевать они хотели на Францию. Политическая ситуация в Англии была похожей, просто раскол во французском обществе был куда заметнее, нежели в более стабильной Британии. На протяжении 1937 года Германия копила силы, бурно росла экономически, лихорадочно вооружалась и готовилась. Решающим для Гитлера стал 1938 год, когда ему удалось без единого выстрела включить в состав Германии «немецкие земли» Центральной Европы. Это коренным образом изменило баланс сил во всей Европе.
Воссоединение немецкого народа, «подло» разделенного Версальским договором, стояло в программе нацистов одним из первых пунктов. Идеология, основанная на превосходстве германской нации, не могла по-другому. Соотечественники, оказавшиеся волей версальской судьбы гражданами других, часто вражеских государств, рассматривались нацистской пропагандой в качестве мучеников. Причем это было недалеко от истины: немцы, проживавшие в бедной Польше и даже относительно небедной Чехословакии, действительно там страдали. Во-первых, в этих странах был намного ниже уровень жизни, нежели в Германии, что после начала Великой депрессии приняло просто гигантские масштабы. В начале 1938 года половина работоспособного населения Судетской области, к примеру, сидела без работы. Во-вторых, немцев чувствительно притесняли в бывшей Австро-Венгрии. Ведь раньше, при императоре Франце Иосифе, немцы считались гражданами первого сорта, а поляки и чехи – второго. Когда власть сменилась, то в Польше и Чехословакии они поменялись местами. Польские и чехословацкие притеснения по сути были мелко-бытовыми и касались в основном государственного языка, который немецкое население было просто не в состоянии выучить. Геббельс сумел сделать из бедных, попавших в «славянское иго» соотечественников отличный пропагандистский материал, которым заливал немецкую прессу годами, готовя почву для того, чтобы однажды Германия смогла соотечественников освободить. Австрийский, затем Судетский, и в конце – Польский вопрос являлись звеньями одной политической цепи, и соотечественники были в этой цепи не более чем прикрытием главной цели – достижения мирового господства. Это был начальный этап великих гитлеровских завоеваний, который нужно было провести тихо, без войны, потому как у Германии для большой войны еще недоставало сил.
Первой целью