— Шеф, нас подслушивали, — сказал он спустя тридцать секунд после завершения сеанса связи.
— Кого здесь еще черт носит?
— Насколько я могу понять, это был тот самый человек, который похитил нашу машину.
— Типа? Ну вот, я же говорил, что он вернется! Где он сейчас?
— Судя по звукам, он вернулся к стоящей неподалеку машине.
— Возможно ли его захватить?
— Нет, слишком велика разница в скоростях.
— Куда он направляется?
— На северо-запад.
— Чего ему там нужно? — удивился Штальнагель.
— Я не могу ответить на этот вопрос.
— Да знаю, знаю, — отмахнулся киллер. — Как далеко он может уйти в выбранном направлении?
— Только до ущелья. Если он найдет дорогу на север, то дальше моста ему не проехать.
— Ну да, где-то там начинается зона обороны.
— Боюсь, что мост через ущелье разрушен, и ему ничего другого не останется, кроме как вернуться на дорогу.
— На которой мы должны оказаться раньше. Где у него самое узкое место?
— Я думаю, что это пищевод, — не понял вопроса робот.
— Я имею в виду дорогу.
— Самым удобным местом для засады будет опушка леса. Там он должен будет въехать в лес.
— Правильно! Двигаем! И прихвати этих с собой. — Штальнагель махнул рукой в сторону роботов. — Может, еще пригодятся хотя бы в качестве щита.
49
Пираты предприняли попытку к штурму. Прикрываясь залпами бортовых орудий, они, вооруженные легкими летательными аппаратами, способными поднять только одного человека, бросились в атаку. Пассивная защита замка отразила удары лазерных и плазменных пушек, поглотив их энергию. Ответом была волна электромагнитного излучения, которая вывела из строя электронное оружие пиратов. Системы наведения вышли из-под контроля и принялись палить во всех направлениях, больше нанося урона своим, чем противнику. Атака захлебнулась. Пираты, понеся потери в живой силе и технике, вынуждены были отступить.
Однако это были не те люди, которых можно было смутить даже очень мощным противодействием. Слишком велики были ставки в этой игре: с одной стороны — привычная работа и такая мелочь, как жизнь товарища, с другой — замок, набитый сокровищами, способными обеспечить безбедное существование до конца дней. С таким стимулом любой из них был готов крушить стены замка голыми руками.
Роботы-разведчики рассыпались вдоль внешнего периметра замка, отыскивая бреши в обороне. И через очень короткое время они донесли, что оборонная система имеет значительные повреждения на узком участке, ранее не замеченном. Многие тонны обломков, обрушившихся с орбиты, не могли не нанести урона замку.
На этот раз разведка была произведена намного тщательнее. Были рассчитаны траектории движения, сектора обстрела и возможные сюрпризы со стороны обороняющихся. Сюда и стали стягиваться силы штурмующих.
Ефан внимательно наблюдал за действиями пиратов. Он не в силах был хоть что-то сделать — ремонтные бригады просто не успевали ликвидировать брешь. Главный компьютер сумел на время отвлечь нападающих от слабого места в обороне, но, как мы видели, этого надолго не хватило. Контратаковать гарнизон замка не мог — никто не рассчитывал на то, что однажды придется сдерживать такие мощные и хорошо вооруженные силы. Оставалось уповать только на то, что запутанные лабиринты внутренних помещений, начиненные электроникой, смогут нанести значительный урон нападающим, после чего останется только добить оставшихся.
Ефан включил внутреннюю связь.
— Гарнизону срочно покинуть северный сектор! — приказал он.
Через минуту пираты обнаружили, что в бреши, пробитой в стене замка, не осталось ни одного человека. Детекторы инфракрасного излучения показывали только ровный фон, кое-где проткнутый яркими точками еще не закончившихся локальных пожаров. Однако опытные космические разбойники не стали радоваться легкой победе и не ринулись на опустевшие позиции противника. Напротив, они отвели передовые отряды в тыл и начали совещание.
Замок мог применить любую форму обороны — от химической до ядерной атаки. Кто знает, какие сюрпризы припас для незваных гостей покойный Фингер! Наконец после долгих споров было решено провести глубокую разведку и не рисковать главными силами.
50
Летательный аппарат, пронесшийся над головами оставшихся в живых игроков, был разведывательным зондом пиратов. Он отметил на плане скопление людей и проследовал дальше. Некоторое время царила тишина, прерываемая лишь треском крыльев насекомых.
— По-моему, здесь никто не хочет спастись, — обиженным тоном сказал из машины Пол.
— Спасение утопающих… — начал было Тедди, но его прервали.
— Погоди! Говори! — сказал Вилли.
— Мне удалось влезть в систему их обороны. Только вот что я думаю…
— Ну-ну! — подбодрил его Лев.
— В замок-то мы проникнем — нет проблем. А что дальше?
— Как что дальше? — удивился вопросу Тедди. — Возьмем бабки, начистим кому надо рыло…
— Там может не оказаться корабля, пригодного для перелета на другую планету. Здесь мы видели только орбитальный челнок.
— Ну и что ты предлагаешь? — поинтересовался Вилли.
— Я предлагаю соединиться с пиратами. Цели и задачи у нас близкие…
— Правильно! — поддержал его Лев. — И у пиратов есть корабли.
Он был очень доволен, что это предложение исходило не от него. Единственное, что теперь его заботило, — необходимость отыскать Энни. Без нее группа террористов, которую он так усердно разыскивал, была не полной. И снова его мысли высказал другой человек.
— Я думаю, — сказал Вилли, — что мы сначала должны попробовать найти нашу клиентку.
— Кого? — не понял Пол.
— Девушку, которая была с нами.
— Боже мой! Да где же мы будем ее искать?!
— Я думаю, что она где-то рядом.
— Но… — начал было Пол.
— Он прав, этот благородный молодой человек, — заявил Лев. — Мы должны ей помочь.
— Но как мы ей поможем, если мы даже не знаем, где она?
— Попробуйте прослушивать переговоры, — предложил Уоппи Флопп. — Поверьте, это бывает очень полезно.
Пол повозился в машине, а остальные притихли, прислушиваясь к шорохам в динамиках. Среди посторонних шумов проскакивали обрывки слов и звуков, похожих на писк рации.
— Ничего не выйдет, — наконец сказал молодой человек. — Пираты общаются на кодированных частотах, а замок молчит.
— Так, может, все же обратимся к пиратам? — предложил до сих пор молчавший Бахам. — Они нам помогут.
— Откуда такая уверенность? — усмехнулся Тедди.
Он интуитивно чувствовал ловушку в этом предложении, но не мог понять, каким образом в эту игру был втянут мальчишка.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});