Сашка с удивлением посмотрел на Учителя.
— Сначала полностью раздеваешься, а потом только надеваешь балахон. Таков ритуал.
Сашка стал снимать с себя одежду. В пещере было холодно и даже в одежде холодок добирался до тела. Теперь же, когда Сашка разделся, то его худенькое тельце всё содрогалось в ознобе. Стоявшие невдалеке Васька и Толик с усмешкой смотрели на голого человека и только присутствие Учителя не позволяло им рассмеяться в голос.
— Теперь одевайся, — голос Учителя многократно отражался от сводов пещеры и казалось, что это говорят сами стены.
Руки совершенно отказывались слушаться, во рту пересохло. С трудом одевшись, Сашка подошёл к стулу.
— На вот, выпей! — Учитель достал уже знакомую фляжку и налив в чашу мутной жидкости протянул Сашке. — Пей до дна, сегодня это всё для тебя.
Обычно чаша делала три круга среди членов общины и каждый делал из неё по глотку на каждом круге. Сейчас же Сашка сделал пять хороших глотков и только после этого чаша опустела. Сначала жидкость немного освежила ему горло, но затем вся эта горечь стала просится назад из желудка.
— Вот и хорошо, — голос Учителя снова зазвучал отраженный от стен. — Теперь, Александр, садись на трон, который обелит тебя и откроет тебе путь к земной славе.
Сашка посмотрел на трон. Он не соответствовал торжественному моменту, так как был обычным стулом с отверстием посередине и больше напоминал деревенский туалет. Сев на него, молодой человек почувствовал, что ноги его плохо слушаются и ощущение холода пропало. Горькая жидкость уже не рвалась наружу и всё вокруг преобразилось. Сашка видел вокруг себя улыбающиеся лица и от этого ему и самому захотелось засмеяться. Вот только тело всё меньше его слушалось и вместо смеха он только смог открыть рот и издать звук похожий на мычание. Учитель, стоя напротив Сашки, что-то запел, а Толик с Васькой начали двигаться вокруг сидевшего. Сашка всё меньше осознавал, что происходит кругом. Стены пещеры начали тоже крутиться и качаться, по ним двигались какие-то тени и тянули к молодому человеку свои тёмные руки. Вспышка боли, внизу живота, на какое-то мгновение вернула Сашку к реальности, но после этого он окончательно отключился и потерял сознание.
Когда Сашка очнулся, то он лежал на матрасе в плохо освещённой пещере. Где-то рядом слышались голоса и Сашка попробовал приподняться. Сразу же острая боль молнией промчалась от паха и ударила в мозг. От неожиданности он вскрикнул и говорившие обратили на него внимание.
— Смотрите Учитель, он опять очнулся. Может дадите ему ещё попить?
— Нет, хватит с него. Может не выдержать. Пусть теперь в себя приходит.
Сашка увидел склонившегося над ним Учителя. Тот внимательно смотрел в приоткрытые глаза. Поняв, что Сашка наконец-то может его видеть он сказал:
— Александр, поздравляю тебя, ты теперь посвящённый второй степени.
Голос Учителя звучал издалека, Сашка ещё с трудом возвращался к реальности.
— Дайте ему попить простой воды. — Сказал Учитель поняв, что восторга он в Сашкиных глазах не увидит.
Попив, Сашка почувствовал себя получше. Он вспомнил пляшущие тени, дракона и боль.
— Как всё прошло? — Еле шевеля губами спросил Сашка.
Васька, который только что подал ему воды, рассмеялся и ответил:
— Всё нормально прошло! Ты теперь Белый Голубок! — И опять закатился смехом.
— Тихо, я сказал! — Голос Учителя был властный и Васька тут же заткнулся. — Александр, как ты себя чувствуешь?
— Слабость какая-то, и внизу болит очень.
— Терпи, это всё пройдёт. Организм молодой, заживёт всё быстро. Зато представь, что тебя ждёт впереди.
Представлялось Сашке очень плохо. Каждая его попытка пошевелиться оканчивалась жуткой болью внизу живота. Иногда Сашка даже был не в силах удержаться и вскрикивал. Сколько это продолжалось, он не знал. В какой-то момент, видимо устав от Сашкиных криков, Учитель дал ему глотнуть ещё горькой жидкости и молодой человек затих.
Когда следующий раз к Сашке вернулось сознание, то он опять услышал недалеко мужские голоса. Сашка попробовал повернуться к говорившим и снова ощутил боль в паху. Однако теперь боль была терпима и Сашка даже не вскрикнул. Заметив шевеление первым подошёл Учитель.
— Очнулся?
— Да, Учитель. Можно мне воды.
— Дайте ему воды.
Тут же Васька подбежал и протянул кружку. Сашка привстал и боль разлилась по телу, но он выдержал и это. Взяв дрожащей рукой кружку, начал жадно опустошать её большими глотками.
— Оживает! — Проговорил довольный Учитель.
Васька с Толиком дружно засмеялись. Сашка, опустошив кружку, протянул её обратно и обессиленный опустился на матрас. Все силы ушли на утоление жажды и теперь хотелось спать.
Сколько раз Сашка просыпался и затем опять засыпал в изнеможении он не знал. Каждый раз рядом с ним кто-то был и подавал ему пить, а в какой-то момент Сашка попросил и поесть. Наконец проснувшись, Сашка понял, что силы начали к нему возвращаться. Ему уже хотелось поговорить.
— Как давно я лежу? — Растягивая слова, спросил Сашка у Толика. Тот остался в пещере, пока Учитель с Васькой куда то ушли.
— Дня три уже.
— Три дня? Я даже не заметил, как они пролетели.
— Конечно, тебе Учитель как даст из фляжки глотнуть, так ты и дрыхнешь постоянно.
— А с Верой что? Её из подвала отпустили?
— Вера? Это сеструха твоя что ли?
— Ага.
— Как же её отпустить? Она теперь всё про нас знает. Вон здесь она, в соседней пещере. — Сашка кивнул на коридор, который вёл в маленький зал без выхода.
— Как здесь? Когда же она сюда пришла?
— Скажешь тоже! Разве она сама пойдёт? Пока Учитель её не усыпил, опять никак с ней справиться не могли.
— Толь, помоги мне встать. Я к сестре хочу сходить.
— Никуда ты не пойдёшь. Учитель запретил туда ходить.
— Я брат её. Мне можно.
— Вот Учитель придёт у него и спросишь. А пока лежи, я тебя не пущу.
Сашка понимал, что без посторонней помощи он не то что дойти, но и встать сейчас не сможет. Очень уж ослаб он за эти дни. Сейчас придёт Учитель и он обязательно ему поможет, нужно же навестить сестру. Узнать, может ей что-то требуется, — так думал Сашка.
Сколько пришлось ждать по времени, было не понятно, так как часов не было. Сашке показалось, что очень долго. Когда наконец пришли Учитель и Васька, то Сашка сразу же обратился с просьбой.
— Учитель, разреши мне сестру навестить.
— Очнулся уже, — Учитель явно не ожидал, что Сашка уже знает про сестру. — Ты проговорился? — Спросил он у Толика.
— Я. Я, думал, что он видел, как мы её заносили.
— А она что, не сама