озорного смеха в глазах, ни улыбки, ни даже простого интереса. Будто кто её заставил со мной встретиться, а ей это и даром не нужно. Будто не разговариваем мы, а камни тяжёлые ворочаем.
— Здравствуй, Шая!
— Здравствуй, Луфф.
— Ты где пропадала?
— А ты?
— Ну, ты же знаешь, у меня были неотложные дела…
— У тебя всегда неотложные дела.
— Но ведь война же!
— Там, где ты, всегда война.
И даже упрёка в голосе не слышится. Просто изрекла очевидную, всем известную истину.
— Шая, ты несправедлива. Я не виноват, что оказался колдуном. И всё равно изменить ничего не могу.
— А ты пробовал?
— Что пробовал? Не быть колдуном? Не глотать проклятый порошок? Так ведь это же убьёт меня!
— Получается, лучше убивать самому?
— Ну, почему сразу убивать? Вспомни, я ведь и отца твоего лечил.
— А зачем? Чтобы потом всё равно убить?
Да сколько же можно вспоминать! Это ведь был несчастный случай. Я думал, что Олтей там же, где и его дочь. Иначе придумал бы что-нибудь другое.
— Шая, я уже пытался тебе объяснить. Это получилось случайно, я не хотел.
— Ты всегда делаешь то, что не хочешь. То, что попросят. А если я тебя попрошу?
Нет, всё-таки она только пытается казаться холодной. Не могла она так сильно измениться. Просто чувствует и себя виновной в смерти отца. Хотя виноват один я. Пусть приказывает, я всё исполню. Я же колдун как-никак.
— Конечно, Шая!
— Сделай хоть раз то, что хочется тебе самому. Или ты не знаешь, что тебе нужно?
А вот тут она в самую точку попала. Я и сам бы не прочь в себе разобраться, но всё никак не хватало времени. И наверное, никогда не хватит. Зато я, кажется, знаю, чего хочет она сама. А может, и для меня так будет лучше?
— Шая, я хочу… давай… а что если мы… я хочу чтобы мы с тобой… Тьфу ты, забыл, как это у вас называется!
Она посмотрела на меня так, будто бы увидела в первый раз. А ведь наверняка хотела, чтобы я это сказал. Но даже на мгновение не оттаяла.
— Вот видишь, ты даже произнести это слово не можешь. Как был чужаком, так и остался. И как ты представляешь нашу с тобой жизнь? Ты ведь, кроме своих заклинаний, ничего делать толком не умеешь.
— Я научусь.
— Через сколько лет?
— Я буду стараться.
— Наколдуешь что-нибудь? Нет, я так не хочу. Не хочу быть женой колдуна. Да и не выдержать тебе долго. Домой в город потянет.
— Да что я забыл в этом городе?!
— Тебе лучше знать. А кроме того, детей у нас с тобой никогда не будет. А без детей — что это за жизнь…
— Но, может быть, я что-нибудь придумаю!
И тут она в первый раз попробовала улыбнуться. Но так печально и безнадежно, что лучше бы и не пыталась.
— Опять наколдуешь? Нет уж, Луфф! Выбирай — или я, или колдовство. По-другому не получится.
Вот заладила! Как будто это от меня зависит. Да я, может, и сам не рад… а может, и рад. Попробуй, тут разберись…
— Господин Луфф!
От ворот форта к нам со всех ног спешил Прав, которому я запретил постоянно ходить за мной следом. Но что значит мой запрет в сравнении с приказом отца? Видать, опять что-то случилось, и без меня ну никак не обойтись.
— Ну, что там? Говори.
Парнишка запыхался, но отвечал, как всегда, спокойно и обстоятельно. И в этот момент я ужасно ему завидовал.
— Нахты внезапно атаковали шестой форт. Тляк со всем фрайским ополчением туда уже отправился, но без вас от них мало толку. Отец просит поторопиться, господин Луфф.
Я обернулся к Шае, но объяснять ничего не пришлось. Она всё сказала сама.
— Вот всё и решилось, Лу. Как обычно, без тебя. Иди! Не хочу, чтобы из-за нас погибали фраи. Позволят духи — ещё увидимся.
Духи… позволят ли они мне когда-нибудь что-нибудь решить самому?
Пинн
Земля под ногами чуть вздрогнула, как будто кто-то там, внизу пытался выбраться на поверхность. Хотя, почему как будто? Нахты ещё и не на такие фокусы способны. А может, всё-таки померещилось? Нет, снова толчок, и ещё один.
Куда ж дозорные-то смотрели?
— Снизу, гады, подбираются! Вон он, стреляй! Да что ж ты возишься, дай сюда!
Хорошо, что недотёпа-новобранец отлетел вправо. Слева, всего в двух шагах от меня из земли вылезла чёрная клыкастая морда. Опасно палить из термовика с такого расстояния, но не стрелять ещё опасней.
Вот незадача! Хоть и отпрыгнул назад, всё равно обожгло. Но и вражине тоже досталось. Захрюкал и нырнул обратно.
— Что стоите, бестолочи? Добивайте скорей!
А я пока посмотрю, нет ли тут кого ещё.
— Шевелись, ребята! Вон там у забора второй выкарабкивается. Да не по одному, залпом стреляйте!
Блин, у них командир есть или как? Почему я должен приказы отдавать?
Ага, объявился, красавчик! Забегал. Это тебе не на парадах щеголять. Давай, командуй!
— Всем отойти к дальней стене! Стрелять только по команде.
Да хоть дозорных-то оставь! Наверняка сейчас нахты и поверху в атаку ломанутся.
Ну, а я что говорил? Из леса уже выскакивают наши многоногие друзья и со всей прыти бегут сюда. Быстро бегут, поганцы!
— Эй, командир! Тревога — нахты атакуют! Да не эти, придурок! Сверху! Ну, дошло наконец? Оставь там два десятка, а остальных гони к забору.
Хотя, похоже, что уже поздно. Их там сотни, а у нас времени всего на два-три залпа осталось. Даже если половина тварей до форта доберётся — нам крышка. Может, Луфф сумеет их остановить?
— Правый, ты меня слышишь? Где колдун? Что? Куда ушёл? Немедленно найди и гони к шестому форту. И Тляка со всеми остальными тоже. Иначе нас тут в порошок сотрут. Торопись, малыш!
А впрочем, уже можно и не торопиться. Угораздило же колдуна именно сейчас к своей ненаглядной отправиться! Как был размазнёй, так и остался.
Нет, ребята, вы, как хотите, а я сваливаю. И как можно скорее. Слава всем богам, термовик я тому новобранцу так и не отдал. Как-нибудь отобьюсь.
— Господин координатор, постойте! — выпрыгнул откуда-то обеспокоенный приор. — Передайте колдуну, что нам нужна его помощь.
Ой, папаша, как ты не вовремя. Нам уже ничего не нужно. И меньше всего — пустые разговоры.
— Ваша святость, колдун не успеет. И вам сейчас лучше перейти в более безопасное место. Следуйте за мной.
— Да вы, оказывается, трус, господин Пинн! Я лишаю вас звания координатора и приказываю