class="p1">— Живо, к катапультам! — распорядился Тляк.
Но даже такому специалисту, как я, понятно, что команда опоздала. В лучшем случае, достанется задним рядам нахтов. А с передними опять придётся разбираться старине Луффу.
— Господин Луфф, — совсем невовремя вспомнил обо мне Прав. — Отец просит веркуверам помочь, отсечь нахтов от восьмого форта.
Да блин, даже если бы я знал, который из них восьмой, всё равно не до орденских мне сейчас. Самому бы отбиться.
— Извини, друг, некогда. Так отцу и передай. И вот ещё что — сбегай-ка за моей сумкой. Чувствую, что долго без порошка не продержусь.
Парень не спорил, молча выполнив просьбу.
Пока я пытался непослушными пальцами открыть заветную коробочку, навстречу нахтам полетели первые снаряды катапульт. За одним из них я даже проследил. Хорошо попали, в самую кучу. Что-то там брызнуло, словно камень угодил в стоячую воду. Кто-то из бегущих тварей споткнулся, кто-то с разгона налетел на упавшего, и образовалась давка. Но так же быстро и рассосалась. Нет, так врага не остановишь.
Неуклюжий с виду, похожий на шестиногий бочонок нахт, намного опередив сородичей, уже досеменил до частокола. И затих там — не видно и не слышно. Ну, ничего, сейчас я его расшевелю!
Высунул голову за изгородь — и еле успел убрать обратно. Что-то тёмное и неприятно пахнущее пронеслось вверх рядом с носом, едва не задев. Поднимаю глаза и от неожиданности валюсь на пятую точку. На высоте в три человеческих роста покачивается на тонких, непонятно каким образом вытянувшихся лапах тот же бочонок, только треснувший пополам. Половинки эти медленно расходятся в стороны и обнажают четыре ряда мелких острых зубов.
Есть ли у чудища глаза — честное слово, не успел рассмотреть. Через мгновенье мерзкая пасть стремительно упала прямо на меня.
Придумывать что-то оригинальное нет времени, я колдую сам не знаю что. Брысь! Фу! Пошла вон, кому говорят! Гори в Аду, сволочь!
Сработало? Страшные челюсти останавливаются на расстоянии плевка от моей головы, чернеют, начинают плавиться, но не горят. Приходится добавить жара. Чудище визжит и дергает своей, видимо, головой. Теперь нацелиться в неё труднее, и вырвавшаяся из моей ладони струя огня случайно задевает ногу живого бочонка. Затем другую, третью. Ага, вот где, оказывается, твоё слабое место! Ноги тут же начинают дымиться, подламываются, и монстр заваливается набок, застревая головой в частоколе. Теперь с ним и без меня разберутся.
А у меня и так работы хватит. Пока я возился с бочонком, к форту подобрались и другие нахты. Сразу в нескольких местах. Теперь уже огоньком не побалуешься. Нужно придумать что-нибудь поэффективней.
Для начала всаживаю в гостей несколько разрядов молний. Выходит красиво — громко и ярко. Но результат проверить трудно. На наших, вроде, впечатление произвело, а на нахтов? Судя по тому, как дрожит под их напором изгородь, если и испугались, то не многие. Ладно, продолжим. Раз, два… пять… восемь. Всё, я выдохся. Нужно подкрепиться. А коробочка, как назло, опять не хочет открываться. Потерпите, ребята, я сейчас.
— Лу-у-уф!
Бо кричит откуда-то издали. Ага, вот он, у левого угла форта. Да в какой очаровательной компании! Навязчивый приятель глыбаря был похож на складной набор ножей, в котором есть и колющие, и режущие лезвия, и кусачки с напильником. Даже ноги чудища усыпаны длинными и острыми шипами. Оно влезло через свежий пролом в стене, по пути изуродовав уже с десяток фраев. А теперь подбиралось к нашему старосте.
Глыбарь пытался остановить врага ударами хлыста, но они, похоже, не причиняли нахту особого вреда. Тогда Бо сделал шаг навстречу и хлестнул монстра по глазам. Подействовало. Чудище дёрнулось, недовольно замахало лапами-лезвиями и всё ж таки зацепило одним из них старосту.
Ах, ты, тварь! Да я тебя самого сейчас на куски разрежу!
Короткий взмах рукой — никакого эффекта. Нахт даже внимания не обратил. Зато землю передо мной рассекла глубокая трещина. Не рассчитал. Ни силы удара, ни направления. Ну, ничего, сейчас исправлюсь. На, гадина, получай!
Чудище беззвучно и как-то очень обыденно раскалывается на двое. Каждая половинка ещё пытается в агонии достать кого-то из противников, но мне уже нет до него никакого дела. В пролом норовят пробраться другие твари. Не выйдет, красавчики! Получите! Ещё раз! И ещё! Сколько бы вас тут не было.
— Эй, Луфф, ты до самого леса собрался их гнать? А если тебе там поплохеет, кто тебя обратно тащить будет?
Кто это сказал, кому и зачем — доходит не сразу. Сначала замечаю, что нахтов возле частокола заметно поубавилось. Многие начали пятиться, а я вслед за ними всё дальше отхожу от форта. А Тляк, стало быть, меня зовёт обратно в укрытие. И правильно делает. Только теперь понимаю, сколько сил потратил на эту безумную атаку. Ещё с десяток таких ударов, и отключился бы прямо под носом у врага.
Я даже не сопротивляюсь, когда Тляк с помощью Права чуть ли не на руках оттаскивает меня обратно за изгородь. Хватает сил только спросить:
— Как там Бо?
Карлюк хмурится:
— Сам увидишь.
И тут же командует:
— Ну-ка, братцы, быстро заваливайте чем-нибудь пролом. Да хоть катапультой этой. Всё равно от неё толку никакого.
Само собой, помогать ребятам я не стал. Но до раненого Бо кое-как всё же добрался. И сразу понял, что сам-то я, оказывается, в порядке, не то, что некоторые. Через всю широченную грудь глыбаря шла глубокая борозда. Кровь никак не удавалось остановить — куртка старосты и земля вокруг стали липкими, как после проливного дождя. Хотя это и не куртка уже — одни лохмотья.
Некоторые фраи теперь носили веркуверские доспехи. Бо, как предводителю, тоже предлагали, но не нашлось подходящего размера. И вот как всё обернулось.
В последний момент глыбарь узнал меня и даже слегка улыбнулся. Возможно, это была первая улыбка ворчуна Бо в мой адрес. И последняя.
Бледный, как полотно, глыбарь попытался что-то сказать, но не смог. А потом затих. Насовсем…
Даже если бы у меня хватало сил, лечение здесь не поможет, а оживлять я не умею. Привык только бить и обижать. Наказывать и мстить. И уж теперь я постараюсь от всей души — враги надолго запомнят, что бывает с теми, кто убивает моих друзей. Мало никому не покажется…
Пинн
Грозный маршал Барг бежал ко мне со всех ног, словно новобранец, вызванный к командиру.
— Пинн, левому флангу срочно требуется подкрепление. Похоже, нахты решили собрать все силы для прорыва в слабейшем месте нашей обороны.
— Вот как? А кто-то, помнится, утверждал, что