– Затем, что это и было его дело в Питере: добиться моего согласия продолжать писать его шпионскую серию.
Мы приблизились к кассе, отстояли маленькую очередь, Ирка заплатила за книжку. Мы вышли на Невский и снова застопорились у стены в просвете между девушкой, наяривающей на скрипочке, и юношей, изображающим золотую статую.
– Но он же не добился? – продолжила подруга прерванный разговор. – Наоборот, согласился отпустить тебя на волю из литературного рабства и еще денег отсыпал.
– Но не от щедрот, а во искупление! – Я подняла палец. Из толпы тут же вынырнула простоволосая дева с букетом роз, пытаясь всучить мне цветок, но Ирка безжалостно прогнала ее. – Он, наш Наташ, который Блейк, успел напакостить, пока надеялся повлиять на мое решение уйти из негров.
– Да? Что он сделал? – Подруга посуровела.
– Последовательно залез в мое окно, в мой комп и в мою учетку на сайте «Криптаймса», а там коварно удалил размещенные мной новости. Главред взбеленился, и я потеряла работу. Вот только наш злодей не знал, что это не трагично, я не осталась без куска хлеба и не сдалась на уговоры продолжить его шпионскую серию.
– Какой коварный план! – восхитилась подруга. – Теперь понятно, почему его автор так настойчиво говорил тебе: «Прости, прости!» – вместо: «Прощай, прощай!» Ты, кстати, как, простила? Или все же попробуем догнать самолет и отмутузить интуриста?
– За что? – Я пожала плечами. – Если вдуматься, мне ему нужно спасибо сказать. Избавил меня и от литературного рабства, и от скучной работы в «Криптаймсе», да еще премию выхлопотал.
– Если так посмотреть – все сложилось к лучшему, – согласилась подруга, которой явно не хотелось мутузить американского приятеля. – И мы можем наконец отдохнуть…
– Оригинальный вид познавательного отдыха – экскурсионный тур по питерским крышам! – с энтузиазмом провозгласил молодой человек с пачкой флаеров.
– Иди отсюда! По крышам, – замахнулась на него прикупленной книжкой подружка. – Один сходил уже, и что?
Я начала хихикать.
– В чем дело? – недовольно поинтересовалась Ирка, подумав, что я смеюсь над ней.
– Знаешь, о чем я жалею?
– О том, что отдала бриллианты?
– Нет! – Я помотала головой. – О том, что не увижу лица Джонаташика, когда он узнает, чем именно его стукнули по голове.
– А чем? – спросила подруга.
Хм, все-таки кто-то невнимательно следил за сюжетом.
– А книжкой, – с удовольствием ответила я, кивнув на томик в ее руках. – Новым романом Питера Блейка, фанатом которого является мальчик Боря! Блейка оглушили Блейком, тебе не кажется, что в этом есть какая-то особая красота и справедливость?
– Гениально, – согласилась Ирка и сначала тоже хихикнула, а потом захохотала так, что изображающий золотого истукана уличный артист вздрогнул и сверзился со своего постамента.
Эпилог
Смартфон поехал по столу, трясясь, как припадочный.
– Лен, ты где? Америка на проводе! – глянув на экран, позвала меня Ирка.
Она возилась с тестом, руки были в муке. В конце июля в Питере «пошла» вишня, и Ирка обещала нашим «мадамам» настоящие кубанские вареники.
Я высыпала в дуршлаг свежевымытые блестящие ягоды, вытерла руки о передник и взяла смартфон, включив громкую связь.
– …ривет всем, как дела?
– Как сажа бела! – весело гаркнула Ирка и почесала нос, испачкав его мукой.
– Привет, а ты чего звонишь, у вас же ночь? – удивилась я.
– Я книга писать, – важно объяснил знакомый голос в трубке. – Ты дать совет.
– Верховный? – съязвила я.
– Нет, ты один.
Ирка, успевшая прижаться ухом к моему смартфону с другой стороны, недовольно поджала губы. А не доросла еще, чтобы тоже давать советы заокеанским авторам бестселлеров!
– Ну, спрашивай, – разрешила я выжидательно сопящему Наташику.
– Явка на ресторан. Что спросить, как пароль – отзыв?
– Твой герой приходит по адресу на явочную квартиру, а это ресторан, я правильно поняла? А где?
– В Россия. Поэтому ты совет.
– Если в России, то проще простого! Пусть он зайдет и спросит: «На кефире или на квасе?»
– Это пароль? А отзыв?
– Тут, как ты понимаешь, возможны варианты.
– А как правильно?
– О, брат! – Я развеселилась. – Этого тебе никто не скажет!
– Почему же, я скажу. – Ирка не выдержала и, отряхнув руки, вырвала у меня смартфон. – Привет, Наташик, значит, слушай сюда. Правильно готовить окрошку на кефире, но есть отщепенцы, которые за квас, так вот – не слушай их! И вообще, прилетай уже в гости, я покажу тебе, как правильно.
Я немного послушала, как они агитируют друг друга, – диалог получался в комическом киношном стиле: «Приезжайте к нам на Колыму…» – «Нет уж, лучше вы к нам!» – и вернулась к ягодам. Стряхнула воду, засыпала вишни сахаром и попробовала, не добавить ли еще песка? Нет, и так хорошо.
Даже прекрасно.
Мальчик Боря уволился от дяди и съехал от маменьки в новую однушку, даже не дождавшись окончания ремонта. Впрочем, в Мурино он только ночует, а с утра до вечера торчит на Ваське, оборудуя в крошечном подвальчике собственную мастерскую. Борин план реализовался блестяще: первое же авторское украшение, ту самую подвеску с заново ограненным бриллиантом, он продал очень удачно. Один знаменитый американский писатель купил ее как «русский сувенир» для любимой мамы.
С таким покровителем, как заокеанский автор