с укором посмотрела на меня:
– А я говорила, что кому-то надо почаще делать уборку!
– Не будем отвлекаться, – теперь уже я подгоняла рассказчика. – Тетя ушла, ты вылез из-под кровати – и в окно. Придумал приманить кота на валериану. Получилось…
– Еще как! – Боря поежился. – Я и не знал, сколько там кошек! Вроде вообще ни одного хвоста видно не было, а как открыл пузырек – они и повалили! Один за другим, прям как в сказке про крыс и дудочку!
– «Гаммельнский крысолов», немецкая легенда тринадцатого века, – пояснила я для подруги – вдруг она не знает. – Короче, ты высмотрел среди хвостатых Вольку и сорвал с него ошейник.
– Снял, – поправил меня Боря. – Замочек жалко ломать было, я же его сам…
– Ага, замочек пожалел, а крайние звенья браслета просто отломил, – напомнила я.
– Чтобы все не забирать. – Юноша снова понурился. – Мне чужого не надо…
– Мне тоже. – Я подпихнула к нему коробочку с камнями. – Еще один вопрос: когда ты успел нафаршировать мою стену бриллиантами?
– Когда вы позвонили и сказали, что сегодня не придете за браслетом и мне можно не задерживаться на работе. – Он кивнул на Ирку. – Я понял: это мой шанс спрятать камни так, чтобы мама их не нашла. Она ж не лучше дяди Боруха, тоже постоянно пылесосит мои карманы и дома в каждую щель залезает, ничего от нее не утаишь.
– Стой! – Я выставила ладонь. – Кажется, я догадалась: вынув камни из браслета, ты прятал их в коробочке от вьетнамского бальзама?
– Они у меня в каждом кармане. – Боря сунул руку за пазуху желтой курточки и продемонстрировал красную с золотом жестянку. – Мама подсовывает, требует, чтобы я регулярно пользовался. Говорит, это даже от коронавируса защищает.
– Сомневаюсь, – буркнула Ирка и постаралась тоже поучаствовать в развитии сюжета: – А капсулу из-под бахил где ты взял? У дяди в лавке?
– Угу, в платяном шкафу у входа их навалом.
Вроде все стало ясно. Мы помолчали.
– Можно тебя на минутку? – Подруга потянула меня из-за стола, строго бросив Боре: – А ты посиди пока, подумай над своим поведением!
Мы отошли в тот же детский угол за ширмой.
– Я уже говорила и сейчас повторю: это не мои бриллианты и не мне решать их судьбу, – сказала Ирка. – Но приведи хоть один аргумент, почему мы должны вернуть их этому мальчику?
– Потому что они его, а не наши! Он за них из своего кармана заплатил.
– Пятьсот рублей?
– Ну, знаешь, свободная торговля…
– Еще доводы, – потребовала подруга, хотя изначально просила всего один аргумент.
– Парню не повезло с родными, они у него сплошь тираны и жмоты, но теперь у него есть я, а это что-то да значит! – объяснила я несколько путано, зато с чувством. – Пацану нужен шанс вырваться из рабства на волю. Маменька с дядюшкой ему никакой свободы не дадут, затиранят.
– Еще, – обдумав этот аргумент, потребовала Ирка, как игрок в покер.
– Ладно, вот главное: он не бросил без помощи тетю Иду.
– М-м-м?
– Когда тетушка упала с лестницы, он не удрал в окно, а спустился, убедился, что она дышит, вызвал скорую и открыл дверь, чтобы врачи смогли попасть в квартиру. И только потом ретировался на крышу. Думаешь, почему, когда мы пришли, внизу была открыта дверь, а наверху – окно, которое тетя успела закрыть? И почему скорая приехала так быстро?
– Да, точно, мне же диспетчер сказала: не названивайте, к вам выехали уже, – припомнила подруга, сбавив тон. – Тогда да. Малец заслуживает поощрения.
Придя к консенсусу, мы проследовали к Боре, который в ожидании нашего возвращения снова взялся за пирожки. В молодости трудно потерять аппетит. Труднее даже, чем веру в светлое будущее.
– Камни можешь забрать, будем считать их фундаментом твоей лучшей жизни, – сообщила подруга наше общее решение. – Но смотри у нас! Попробуй только не стать достойным человеком и хорошим мастером!
– Я стану! – жарко пообещал Боря, дожевывая пирожок. Он спешно вытер пальцы бумажной салфеткой, опять полез в карман и достал потрепанную записную книжку. – Смотрите, вот прикинул: один бриллиант, что со сколом, я переограню по методу Толковского, чтобы была современная идеальная огранка, и сделаю такой кулон. Вот наброски…
Мы посмотрели карандашные рисунки.
– Красиво же? – Юный мастер дождался наших кивков и перевернул страницу. – А тут у меня калькуляция, сколько нужно на свою мастерскую, инструменты и материалы. Вроде выходит, если продам один камень – хватит.
– Только не вздумай при выборе помещения под мастерскую просить совета дяди Бори, – предупредила его Ирка. – Он тебя облапошит, как пить дать.
– Ну, я же не безголовый, – обиделся мальчик. – Я… Ой…
Он что-то вспомнил, посмотрел на меня озадаченно и встревоженно:
– Простите, а вы не знаете… Может, видели или слышали…
– Смелее, – подбодрила его я.
– Я там у вас… совершенно случайно… ну, просто испугался и действовал, не подумав…
– Конкретнее! – потребовала Ирка.
– Я стукнул кого-то по голове! Не нарочно, просто от неожиданности! Понимаете, я подобрался к окну, а оно вдруг само распахнулось, и из него кто-то вылез, попер так, головой вперед, – виновато зачастил Боря. – И я его треснул! А книжка-то тяжелая! Он упал, а я удрал и только на следующий день вернулся, а его там уже не было, и я не знаю – не сильно ему повредил?