- Боятся все. Что с этим поделаешь? Но мы все еще вместе,- он поцеловал ее.- Все еще вместе... Это ли не чудо?
Так простояли они еще минут пять, обнявшись и не говоря больше ни слова. Пока не послышался в коридоре шум и громкие голоса нового снабженца и бухгалтера.
- Я жду тебя!- В глазах у Гали плавилось облако нежности.
Шугуров проводил ее улыбкой и вздохнул с облегчением. Он чувствовал, что и в его жизни миновала какая-то темная пора. И также неожиданно он почувствовал непреодолимое желание съездить на могилу Жени Коротковой, которую все последние годы считал своим ангелом-хранителем. Он стоял возле окна, на его лице играла слабая полуулыбка.
Как только Галя отъехала от ресторана, ей пришла мысль к приезду мужа приготовить домашний ужин. Она проехала несколько кварталов до супермаркета и зашла в магазин. Покупка продуктов заняла около получаса. Но отъехать от супермаркета не успела - заметила машину мужа возле торговых рядов через дорогу. Женское любопытство пересилило.
Николай Андреевич вышел из цветочного магазина с букетом пышных хризантем, сел в автомобиль и выехал на проезжую часть. Галя тронулась за ним.
Сначала она решила, что муж нашел-таки кого-то на стороне. И через мгновение вновь заструилась в душе ненависть к Кате Малаховой. Галя решила, что муж едет к ней. Но машина Шугурова до тех пор пересекала перекресток за перекрестком, пока они не оказались за чертой города. Потянулись с обеих сторон дороги поля и перелески. Спустя несколько минут они канули в сосновом бору. Шугуров свернул направо. Вскоре мелькнула среди деревьев ограда одного из городских кладбищ.
Шугуров шел среди железных памятников и обелисков из природного камня. Этой дорогой он уже мог пройти с закрытыми глазами. Спустя минуту остановился возле ухоженной могилы, присел на корточки и положил букет цветов. Прикоснулся к мраморной плитке и прошептал:
- Здравствуй, Женя! Как ты?..
С овала смотрела на него темноволосая девушка со светлой улыбкой.
- Боже, сколько же лет прошло?- Прошептал Шугуров, глядя на фотографию. На его глазах навернулись слезы.- Я все помню, все. Каждый день и каждую ночь. Я все время чувствую тебя рядом. Чувствую своим сердцем. Как это может быть? Как?..
Он сел за столик и закурил. Где-то неподалеку раздавался стук молотка и гортанные выкрики азиатов, устанавливавших гранитный обелиск. Слышать их речь на русском кладбище среди берез и рябин было странно. Один из них вдруг пропел славословие из суры пророка. Услышав ее, Шугуров вздрогнул и словно очнулся.
И все это время с отдаления за ним наблюдала Галя.
Шугуров глубоко вздохнул, на прощание прикоснулся к могиле и прошептал что-то напоминавшее молитву.
Галя отвернулась и сама склонилась над чужой могилой, чтобы он случайно не заметил ее. После ухода мужа она выждала еще пару минут и только после этого подошла к могиле.
- Господи,- прошептала она, увидев лицо похороненной девушки.
Она и Женя Короткова были похожи друг на друга как родные сестры...
Еще один день промелькнул незаметно. В вечернем воздухе сгустились тени.
Катя попрощалась с Соней и Еленой Ивановной.
- Приходи после обеда,- говорила ей Горлова.- Пройдемся по магазинам.
- Хорошо,- кивнула Катя.
- Почему бы тебе сейчас не остаться на ужин? Скоро Василий Львович приедет. Сегодня он немного задерживается.
- Спасибо, но я пойду,- снова отказалась Катя.
- Я все же переживаю за тебя. Живешь одна. Не страшно одной?
- Уже привыкла. Вы Соне сказку почитайте перед сном. Она быстрей заснет. Я пойду.
- До свидания, Катя. Приходи.
- Соня, веди себя хорошо. Слушайся тетю Лену.
- Катя,- сказала малышка, протягивая руки.
- Мне нужно идти,- Катя погладила ее легкие волосы.- Не хулигань, маленькая.
Она резко развернулась и пошла со двора. В этот момент на сердце у нее было также тяжело как в тот миг, когда сестренку у нее только отняли.
- Катя-Катя,- покачала головой Елена Ивановна, глядя вслед племяннице. Она догадывалась, что ее продолжают душить сомнения, а временами спокойствие сменяется ненавистью.
А голова Кати опускалась все ниже и ниже, пока ее плечи не дрогнули от плача. Она села на скамейку под липами и попыталась успокоиться. Мимо шли прохожие. На соседних скамейках гомонила молодежь. Но в этот миг весь мир казался Кате пустыней. Она набрала номер Артема и после секундного колебания нажала на кнопку вызова:
- Артем.
- Катя, то-то случилось?
- Нет, все в порядке. Но мне так плохо.
- Где ты? Я отпрошусь сейчас и приеду!
- Нет , не нужно, не приезжай...
- Я слышу, ты плачешь! Я приеду сейчас!
- Нет, что ты! Но после работы я тебя жду...
- Я приду...
- Но я тебя прошу, Артем. Я тебя как друга зову.
- Кать, я все понял. Больше не будем об этом.
- Спасибо, Артем, я буду ждать.
Она убрала телефон. Вокруг нее были люди, но она все еще чувствовала себя безмерно одинокой. И в эту минуту Катя вспомнила слова Артема о том, что человеку нельзя быть одному среди людей. И вспомнила слова старика Арнольда Павловича о том, что нужно уметь прощать. Не скрывая от посторонних, она вытерла слезы. Ей не хотелось возвращаться в пустую квартиру, но оставаться в одиночестве здесь среди людей ей не хотелось еще больше.
В тот момент когда Катя, наконец, собралась с духом и позвонила Артему, вернулся Василий Львович. Он вышел из машины, по привычке проверил двери с багажником и прошел к подъезду.
- Здравствуйте, Василий Львович!- Дружно поздоровались с ним соседки.
- Здравствуйте – здравствуйте,- ответил он и привычно пошутил:- А ведь вы нарушаете технику безопасности?
- Нет! Как это?!- Женщины принялись переглядываться.
- Без защитных касок под деревьями сидите!- Рассмеялся Горлов.
- Скажете тоже!.. Как ваша малышка?..
- Спасибо, хорошо!- Василий Львович открыл дверь и еще раз оглянулся на свою машину.
- Директор наш!- Говорили за его спиной соседки.- Приятный мужчина, обходительный, заботливый очень...
Василий Львович лифтом поднялся на свой этаж. В руках он держал два пакета, и это: "заботливый очень" неожиданно засело у него в голове занозой.
Елена Ивановна дожидалась возле открытых дверей.
- Здравствуй, Леночка,- он поцеловал ее в щеку.- Ты знаешь, меня сейчас назвали "заботливым очень"!
- Я даже знаю кто. Митрофановна! Она всех непьющих мужчин так называет!
- Вот оно в чем дело?!- Рассмеялся Василий Львович.- Но почему-то раньше она меня так не называла.
- А ты догадайся, почему?
- Да неужели?! И где же наша хулиганка?!