Меня приняли в замке сначала немного настороженно, но это довольно быстро прошло. И вскоре я, почти как в поместье, бегала на кухню, таскать горячие пирожки из печи и огребала за грязные коленки и разбитые локти от помешанной на чистоте и опрятности, Манисы.
Впрочем, долго прохлаждаться мне отец не дал. Практически с первого дня он начал со мной тренировки. Лично. Арбалет, легкий меч, метательные ножи, рукопашный бой. Он уделял им повышенное внимание, но я не возражала. Понимала, что это и в моих интересах. А вот к магии, своей северной, он меня не подпускал, хоть я и очень просила. Со мной занимался другой учитель.
Мне вдруг пришла в голову одна сумасшедшая мысль. Что если это и в самом деле не магия, а что-то очень хитро запрятанное из технического мира. Таль ведь говорил, что у них в ходу и магия и технологии. Вдруг это имеет отношение как раз к его миру? Вдруг и мой отец оттуда? Слишком много странностей и несостыковок в его истории. Местные не замечают, им не с чем сравнивать. Но я то знаю, что бывает что-то помимо магии. Спрашивать напрямую боязно, а вдруг я ошибаюсь? Как бы наверняка в этом убедиться?
Я поднималась по лестнице, направляясь в кабинет отца. Тревожные мысли не хотели покидать голову. Отец очень редко вот так просил зайти к нему для беседы. Почти всегда он сам меня находил, а не просил это сделать кого-то. Слуги передали, что он меня спрашивал, хотел о чем-то поговорить и срочно. Я как раз выходила из загона эйхаров, здесь они размещались под крышей и в отдельных стойлах, когда меня окликнул Дактис, сын поварихи, и передал просьбу гоцарга. Настроение у меня и так с утра было паршивое, потому что Пепел, мой эйхар, чем-то заболел. Он отказывался от еды, только пил. Тяжело дышал и мелко вздрагивал, когда я пыталась его успокоить, чтобы он дал себя осмотреть местному «ветеринару». Тот только руками развел, ничего, указывающего на какую-то известную хворь он не обнаружил. Возможно, он просто съел что-то непривычное. Все-таки здесь не светлый лес. Сказал, еще понаблюдать и позвать его, если состояние ухудшится. Меня не успокоили его слова. Пепел как-то странно себя вел, словно его кто-то сильно напугал. Вечно угрюмый смотритель эйхаров Улаг только буркнул, что никого постороннего в стойлах он не замечал, просто моя скотина слишком изнежена для гор, вот и хворает.
Вот с таким настроением я поднималась сейчас к отцу. Он что-то сосредоточенно писал, когда я зашла. Аккуратно прикрыла тяжелую дверь и прошла к столу. Гоцарг поднял голову. Взгляд мне не понравился. Виноватый какой-то.
- Ты хотел поговорить о чем-то?
Тяжелый вздох. Мне становится еще тревожнее.
- Да, дочка, сейчас закончу это письмо и мы поговорим.
Я присела на краешек стула и попыталась немного успокоиться. Но мысли упорно возвращались к теме нашей беседы. Вчера к гоцаргу прибыл какой-то незнакомый посланец, но я не придала тогда этому значения. Это случалось довольно часто и раньше.
Но вот результат…
Отца он чем-то сильно разозлил или расстроил. В общем, их горячий спор на повышенных тонах, слышали многие и я в том числе. Говорили они на своем наречии, поэтому суть их разговора никто не понял. Но вот то, что гоцарг после него заперся в своем кабинете и всю ночь не гасил свет, работал, это мне шепотом поведала с утра Маниса. Я собиралась зайти к отцу после завтрака, но тут меня отвлекли новости о Пепле.
- Мне нужно будет уехать на какое-то время, - отложив письменный прибор, сообщает он мне.
Значит, не показалось. Виноватый взгляд и нерешительные нотки в голосе. Он не знает как я отреагирую. Старательно задавила в себе панику и спросила почти спокойно.
- Надолго?
- Я не знаю, Вина… Обстоятельства вынуждают меня…
- Но император же обещал…
- Это не император. Есть не менее серьезные обязательства, которые я должен выполнять, даже если мне этого совсем не хочется, - опустив глаза, признается он.
- Какие?
Может, вот сейчас он хоть немного приоткроет мне свою тайну?
- Прости, дочка. Сейчас я не могу тебя в это посвятить, - отец тяжело встает и проходит к окну. – Не потому что я тебе не доверяю, Вина. Просто не все в этом случае зависит от меня. Даур останется и будет присматривать за тобой. В замке тебе ничего не угрожает, тут хорошая защита, а я постараюсь вернуться как можно скорее, - не глядя на меня, говорит он в проем окна.
Я тоже встала, подошла и обняла его.
- Я буду скучать, папа.
Не нужны ему сейчас лишние волнения. Я же вижу, как его ломает и рвет на куски. Он чувствует вину, что нарушает свое слово и так быстро вынужден уехать по срочным делам. Наверняка, это действительно такое, что не отложишь и не перепоручишь. Я верю, что если бы была хоть какая-то возможность, он бы остался здесь или взял меня с собой. Раз нет, то не стоит его мучить и добавлять переживаний. Замок и правда выглядит безопасным местом. Магическая защита, куча стражи. Я просто подожду возвращения отца. Это ему там предстоит волноваться и переживать за меня.
- Я дам тебе свой переговорный артефакт. Мы сможем общаться каждый день. Хорошо? Только это…
- Секрет. Я поняла. Буду вечерами доставать в комнате. Рассказывать как день прошел.