19. Пепел.
- Сосредоточься, найди цель и плавно нажимай спуск.
Болт, усиленный магическим зарядом, огненным росчерком рассек воздух и разнес в щепки уже третью по счету деревянную мишень за сегодня. Хорошо, что мишень висела на крепостной стене и камень вполне выдерживал эти варварские атаки.
- Молодец, Вина! Ты быстро учишься.
Отец с довольным видом оглядел еще с десяток испорченных таким же образом мишеней, после его тренировки и махнул рукой начальнику своей стражи.
- Можешь все убирать, Даур.
Наши тренировки проходили в замке гоцарга, куда мы добрались, наконец, десять дней назад. Остаток путешествия прошел без неприятных сюрпризов, может из-за того, что отец и принял дополнительные меры, а страже приказал усилить бдительность. Все это случилось после нашего разговора, во время которого я максимально откровенно и подробно осветила свою жизнь в светлом лесу и свои подозрения насчет владыки. Про ритуал с разделением душ только умолчала. Побоялась, что отца может удар хватить от такого количества новостей. Да и его реакции тоже побоялась. Все-таки мы только начинаем по-настоящему узнавать друг друга и вот так вот вываливать всю свою подноготную слишком сложно для меня на данном этапе. Нужно еще немного времени. С мыслями соберусь, лучше узнаю отца, тогда и слова подходящие смогу подобрать, чтобы все объяснить.
Тем более, что у гоцарга тоже хватало своих тайн и непонятностей. Вот, например, тот магический арбалет, во владении которым мы сейчас упражнялись. Отец подарил мне его в тот памятный вечер после нападения тварей вместе с подвеской. Маленький, легкий и по-хищному изящный. Идеальное оружие для дальнего боя. Я влюбилась в него с первого взгляда, несмотря на то, что раньше была равнодушна к любому оружию. Он совершенно не имел отдачи и был необычной конструкции, которая позволяла пристегивать к нему целую обойму болтов, а не перезаряжать каждый вручную.
Вот это прогресс! От меня требовалось только немного напитывать его магией перед каждым использованием, ну и в цель нужно было самой целиться и стрелять. Кстати, отец подчеркнул, что стрелять эта опасная игрушка будет теперь только в моих руках. Он его так настроил. Арбалет выпускал и простые болты, и, при желании, их можно было усилить магией. Теперь я понимаю, как расправились с теми тварями, что на нас напали. Если у северян есть еще парочка таких секретов, то им никто не страшен.
Я, конечно, виду не подала, но стала подмечать все странности, что мне попадались. Сначала машинально, а потом все более и более целенаправленно. Их накопилось уже достаточно много. Другой язык, только сам гоцарг и его приближенные люди им владели. Их поведение и привычки, они отличались от местных, если понаблюдать. Необычные доспехи, секрет изготовления которых, естественно держался в секрете. Странная, непонятная здесь магия, больше похожая не на магию, а на замаскированную под нее технологию. И еще куча мелочей, за которые цеплялся взгляд, если пристально присматриваться.
Причем среди северян у гоцарга были просто сумасшедшее признание и популярность. Его и остальных его предшественников, как и воинов-магов из его отряда просто боготворили. Ведь с их появлением начался невероятно быстрый прогресс в развитии этого региона. Откуда они появились никто не задумывался. Точнее легенда гласила, что из дальних северных пустошей, где до этого жили обособленно и контактов с другим миром не имели. А потом вдруг решили выйти из тени и облагодетельствовать своих земляков.
Пришлые появились около тридцати лет назад и они дали людям самое главное – стабильность и уверенность в завтрашнем дне. Первый гоцарг объединил разрозненные кланы. Как-то легко нашел подход к старейшинам и они полностью поддержали его кандидатуру на титул единовластного правителя этих земель. Его люди обнаружили в горах богатое месторождение редкого минерала, в котором очень нуждались местные маги. Его разработка и дальнейшая реализация во внутренних землях Империи, когда нужно не просто довезти и продать добытое, но и отстоять его по дороге, и цену правильную суметь назначить, чтобы не опростоволосится, дала возможность и необходимые средства для реализации других проектов на благо всех северян. Были обновлены старые дороги и проложены новые, построено несколько общественных больниц, где могли лечиться все сословья и абсолютно бесплатно. Казна оплачивала труд простых лекарей и дэйтеров-магов. Каждый год по деревням и городам собирались одаренные в магии дети и, с согласия родителей, отправлялись на обучение в ближайшую магическую академию в соседнем северном княжестве. Гоцарг полностью возмещал все расходы по обучению и проживанию этих студентов, но с них бралась магическая клятва, что они отработают не менее десяти лет на благо кланов по своей специальности. Для многих это был единственный шанс подняться выше, поэтому большинство соглашалось.
Люди видели и понимали, как буквально на глазах их жизнь менялась к лучшему. Поэтому за своих новых лидеров были готовы горло любому перегрызть. Мой отец стал пятым по счету гоцаргом. Причем здесь не было принятой, как в других частях Империи, наследственной передачи власти. Правитель сам назначал своего преемника и передавал ему все дела еще до своей старости или смерти. Вот так просто и безболезненно происходила смена власти. Новый гоцарг вступал в свои права, а старый просто куда-то испарялся. Куда? Вот тут все было очень туманно. Официальная версия была, что он возвращался в пустоши, посвятив себя поискам истинного знания. Но мало кто доверял этой версии, поэтому все выдвигали свои варианты. Забавная пухленькая повариха Жези считала, что прежние правители продолжают жить в свое удовольствие, отдыхая от государственных дел в каком-нибудь тихом и теплом месте. Старый садовник Кадч, утверждал, что правитель всегда один, но меняет свои тела, используя древний ритуал, чтобы запутать смерть. А моя новая личная служанка хохотушка Маниса думала, что правители просто уставали от всех этих серьезных дел и сейчас наслаждаются простым семейным теплом в кругу жены и пятерых ребятишек.