— Свяжемся по радио, — сказал Джек. — Развлекайся!
— Отправимся туда, где еще не ступала нога человека, — усмехнулся Броди, натягивая на голову капюшон. Слушай, а какая там программа?
— Тренировочный модуль. Ты можешь наткнуться на злобного хомячка или что-то в этом же духе, но там не будет ничего такого, с чем не справится твоя огневая мощь. Ты будешь то подключаться, то отключаться, чтобы Ростов смог проверить твою совместимость с интерфейсом.
— Текущее состояние интерфейса выглядит неплохо. Вы готовы для загрузки?
— Да, я в порядке, — ответил Броди, надевая очки и показывая Джеку два больших пальца. Дверь закрылась.
Мгновением позже кто-то, казалось, зажег солнце. Броди обнаружил себя стоящим посреди пышного зеленого луга. Зеленого! Под ярко-голубым небом! А угловатый металлический корпус его робота сверкал золотом!
— Красиво, — прошептал Броди.
— Значит, вы видите хорошо? — уточнил голос Ростова в шлеме.
— Отлично! Я даже представить себе не мог, что теряю, не различая цвета, пусть даже здесь они ненастоящие. Кстати, прекрасное место для пикника.
— Эй, здесь только что приглушили свет и включили новую голограмму, — вмешался голос Джека. — Ты бы это видел!
— Хорошо, — сказал Ростов. — А теперь, Броди, походи вокруг, поговори мне, все ли чувствуется нормально.
Броди взглянул на тенистый лес, окружавший поле, и пошел, рассекая высокую траву толстыми металлическими ногами. Затем он вынес арсенал на лицевую панель.
— Черт, Джек, чем вы пользуетесь? Плазменные пушки, наплечные лазеры, ракеты с наведением — что, никакого атомного оружия?
Джек усмехнулся.
— Оцени свой защитный массив, дружище. И так всего полно. Но набор штучек, которыми ты можешь воспользоваться, зависит, конечно же, от сценария.
— Вы ходить нормально? — спросил Ростов.
— Да, — ответил Броди. — Все в порядке. Мне расстрелять пару обойм?
— Давайте, потехи ради, — согласился Ростов.
Броди выбрал дерево вдалеке и навел лазеры. Он уже собирался спустить курок, когда где-то в глубине леса блеснул свет.
— Ух ты! — воскликнул он. — Похоже, кто-то уже здесь, но он совсем не смахивает на хомяка. Как выглядит мой противник?
— Всего лишь низкоуровневый робот, — ответил Джек. — Выбери оружие — ив расход его.
— Подождите, постоять, — вмешался Ростов. — Имеем маленькая проблема, ничего страшного, но странно. Система пытается загрузить второй костюм. Извините. Думал, что все отладили.
— Джек, то, что я видел, абсолютно не похоже на робота, — сказал Броди. — Оно словно сделано из света.
— Чего? — Ростов забеспокоился. — Сделано из света?
— Да, и это находилось среди деревьев.
— Так, ладно, не делать ничего, — резюмировал Ростов. — Что именно вы видели?
— Свет среди деревьев! — воскликнул Броди. — Постойте… вот, снова!
— Не должно быть никакого света, — сказал Ростов. — Всего лишь слабенький робот.
— Ну, тогда у вас проблема. Может, вытащите меня отсюда?
— Да-да, — согласился Ростов. — Вы ждите.
Броди следил за источником света, который двигался навстречу через лес. Секундой позже его сенсоры засекли движение справа.
— Вот теперь появился тренировочный робот. И он преследует эту штуку в лесу.
— Как? Чего? Робот гонится за светом? — Ростов забеспокоился еще больше.
— Похоже на то, — ответил Броди. — Наверное, это значит, что проблема не в интерфейсе. Думаю, здесь есть еще один игрок.
— Невозможно, — сказал Джек. Он запрокинул голову, разглядывая висящую над ним гигантскую голограмму. — Второй костюм настроен на меня, а я стою на стадионе.
— Может, это какой-нибудь искатель острых ощущений? — предположил Тед. — Кто-то очень умный или очень богатый. У нас тут наверху полно богатых детишек.
— Не является возможным, — сказал Ростов. — Даже если кто-то как-то проскользнул в матрицу, будет телеметрия, а у меня ничего не наблюдается.
Броди невольно отступил, когда воздух вдалеке испещрили лазерные лучи.
— Они начали перестрелку!
— Послушайте, есть проблема, — сказал Ростов. — Я думаю, что единственное, откуда мог взяться второй робот, — это оптические имплантанты Броди. Система Ростова обходит зрительную кору, но игровая система хороша для новой и старой системы. При испытаниях зрительная кора говорит: «Если психика счастлива, то и я счастлива» — и не вызывать никаких проблема. Но имплантанты не есть часть психика. Возможно, если собрать данные сенсоров и подумать, что-то увидится. А может, система пытается дать тело, но без биоиндикаторов создает только свет. — Он сделал паузу. — Но почему тренировочный робот его нападает?
— Мне очень нравится ваша теория, — нетерпеливо произнес Броди, — но не могли бы мы поговорить об этом уже после того, как вы вытащите меня отсюда?
— Мы должны обдумывать! — настаивал Ростов. — У нас нестабильный матрица! Вы знаете, что извлечение не есть мгновенная вещь. Что если извлекать Броди, а второй костюм оставаться? Может быть много хуже, чем головная боль. Поврежденный мозг.
— Повреждение мозга?! — закричал Броди. — Что вы несете?
— Шизофрения, кома, не знать! — воскликнул Ростов. — Может, смерть. Вы ждите, Броди. Мы будем думать.
— Думайте быстрее. Тренировочный робот только что развалился, а незваный гость, похоже, направляется ко мне. Заняться им?
— Нет! — закричал Ростов. — Так, ладно, к черту всё, я вас извлекать.
Секунду спустя голову Броди пронзила острая боль, бросившая его на колени. Он закричал, хватаясь металлическими руками за бронированный череп.
— Что за?… — вскрикнул Ростов. — Отмена!
Когда боль отступила, Броди упал на четвереньки. Он судорожно вдохнул, едва понимая показатели повреждений, мигающие на экране.
— Броди, вы в порядке? — спросил Ростов.
— Ага, — ответил Броди, тяжело дыша. — В порядке.
— Не волновайтесь, ладно? — теперь голос ученого звучал с гораздо меньшей уверенностью. — Мы обдумывать это.
Броди поднялся на ноги в зеленой траве, направляя оружие на мигающий свет, двигавшийся ему навстречу.
— Да, валяйте, — согласился он. — Давайте обдумывать это.
* * *
— Чертов фантом, — прошептал Тед Бриджес. Он не обращал внимания на гигантского голографического робота, висящего в воздухе над ним. Он смотрел на черную, как смоль, цилиндрическую кабину, в которой находилось тело его племянника.
— Никакой это не фантом! — бросил Джек раздраженно.
— Что еще за фантом? — спросил Ростов.
— Это местная фигура речи, — ответил Тед. — Когда первые рабочие закладывали гравитационные пластины для космопорта, они видели светящиеся воронки. Ученые сказали, что это, вероятно, побочный продукт от установки пластин. Крышу космопорта закончили сорок лет назад, но фантом появляется и по сей день. Один или два раза в год кто-нибудь из гостей встречает его. Это что-то вроде собственного полтергейста «Лунной Пыли».
— Думаю, это газ или слишком много коктейля, — высказал свое мнение Ростов. — Думаю, наш «фантом» — неполадка, вызванная имплантантом Броди. Есть два варианта. Лучше всего выключить второй аватар.
— Так давайте сделаем это! — воскликнул Джек.
— Нельзя, — вздохнул Ростов.
— Почему?
— Не знать, как взаимодействовать с имплантантом. Не знать, как включить, поэтому не знать и как выключить. К тому же вся система глючит. Сейчас не могу даже отключить тренировочную программу, так что новые тренировочные роботы скоро будут атаковать Броди. Сначала должен вернуть управление.
— Вы сказали, что есть два варианта, — напомнил Тед.
— Да, думаю о создании новых инструкций по извлечению, чтобы по умолчанию извлечь все остальные аватары, а потом извлекать Броди. Думаю, это может быть хорошей идеей.
— Так сделайте это! — зарычал Джек.
— Да, Джек, но сперва нужно вернуть управление и должен проверить, что это безопасно. Мистер дядя Тед, пожалуйста, моя коллега, доктор Друн? Вы не могли бы привести ее?
— Да, конечно, — сказал Тед. — В каком она номере?
— Вы можете находить ее в баре. Также понадобится нейрохирург и нейропсихолог, хорошо?
— Ну… э… не знаю. Но психолог стоит у меня на быстром наборе.
— Отлично, — сказал Джек, направляясь ко второй кабине. — Вы работайте над этим, а я пойду внутрь.
— Нет! — заорал Ростов. — Матрица уже разболталась, вы сделать хуже! Возможно, вы после извлечения тоже будете большой овощ!
— Вот и разбирайтесь с этим, — повторил Джек, надевая костюм. — А Броди понадобится помощь. Я втянул его во все это и не оставлю одного.
* * *
Елена пыталась развлечься, поймать удачу. Иногда удача нужна даже математикам — кому как не ей это знать? Стопка фишек перед ней оставалась высокой, но сами фишки периодически меняли цвет не в лучшую сторону. Она не ошиблась в расчетах. Так в чем же дело?