тогда у меня будет шанс ударить его со всей мощью.
Но нет. Он все продолжал. Я уже запыхался, с меня ручьем лился пот, а мышцы одеревенели от напряжения, а одежда пропиталась кровью.
— Сдавайся! — прошипел черноволосый.
И вдруг замер, ожидая моего ответа.
Это был мой шанс!
Собрав четыре способности, я от всей души запустил крошечный шарик в сторону мага.
Попал!
Черноволосый вскрикнул и отступил на несколько шагов.
Наступила вязкая тишина. На всякий случай я поднял щит и приготовился. Ноги еле держали.
— Ты меня достал, щенок! — взревел черноволосый.
Он поднял ладони, а затем резко их опустил.
Наступила вязкая тишина. Никаких сгустков тьмы и хлыстов.
Но потом начали гаснуть фонари, один за другим, мне стало трудно дышать, и противно закружилась голова. До ушей долетел звук бьющейся посуды и сдавленные крики.
Скосив взгляд в окно ресторана, я заметил, как люди оседали на пол.
— Ты готов убить все, чтобы добраться до меня? — прохрипел я.
— Сопутствующие потери, сущий пустяк, — отмахнулся он и неторопливо приблизился ко мне. — Даже объединив все свои силы, ты жалок. Но все равно мне подходишь. Сдавайся, и они останутся в живых.
Меня разозлил его снисходительный тон. Перед глазами поплыли красные круги, мне отчаянно хотелось вздохнуть, но ничего не получалось. Целительская магия поддерживала тело, а я не мог пошевелиться. Что он сделал? Остановил время? Разве такое возможно?
Черноволосый взмахнул рукой, и по моему телу побежали темные змейки. Их прикосновения были омерзительны. Но хуже было собственное бессилие.
Плотная сеть сковала меня.
— Вот и все. Видишь, никто не пострадал, а ведь так хотелось,— обиженно проговорил он. — Теперь можно ехать.
Со стороны переулка выкатилась закрытая карета. Черноволосый подхватил меня и бросил в нее. Я упал между сиденьями, больно приложился головой и отключился.
***
—...раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя пытать... —
Я с трудом разлепил глаза. Тело ужасно затекло, магия едва ощущалась, голова раскалывалась. Сколько же я вчера выпил? И где я? Почему ничего не видно?
“Нет, стоп. Это не вечеринка у баронессы. Это другой мир.”
Сознание вспыхнуло яркой звездой, память противно двоилась и не давала сосредоточиться.
Во рту привкус крови, руки и ноги стянуты веревкой.
Темный маг!
Вспомнил...
Я прижался лбом к холодному камню пола и сосредоточился на своих ощущениях.
Сила не отозвалась. Все, что мне удалось, это только перейти на магическое зрение.
Перед глазами появились разноцветные линии. Я удивленно поднял голову.
Неужели опять подвал с ритуальным залом? Рисунок на полу очень напоминал тот, что был в доме здешних родителей. И в подземелье тюрьмы, в той жизни. А я снова лежу в его центре.
“Так, Верховцев! Соображай!” — мысленно рыкнул я.
Черноволосый опутал меня заклинанием и куда-то увез. Это раз.
Я еще жив. Это два.
И для чего-то ему очень нужен. Это три.
В голове замельтешили картинки нашей стычки у ресторана. Я же его хлестнул ментальной силой. Что она мне подсказала?
Вереница образов сменяли друг друга. Мне понадобилось всего несколько минут, чтобы понять, что задумал Стрижевский Степан Борисович. Так его звали.
Теперь я знал о нем немного больше.
Это его люди напали на Кунцева. Потому что черноволосому нужно было знать, на что я способен. Теперь он в курсе, что я владею разными способностями.
Зачем?
Что он говорил во время драки? Ему нужна моя сила.
Эта мысль запустила новый калейдоскоп картинок. И ни одна из них мне не понравилась. Безумец, возомнивший себя равным богу. Алчный искатель могущества.
Меня отвлекли чьи-то тяжелые шаги. В темноте кто-то был. Все это время стоял и наблюдал за мной, а я его даже не заметил!
В следующее мгновение загорелись многочисленные светильники и ослепили меня.
Как только глаза привыкли к свету, я смог нормально осмотреться.
Достаточно большой, полукруглый подвал, высокие каменные своды, никаких украшений. На стенах мох и застарелые подтеки воды, а на полу — многоуровневый витиеватый рисунок.
И на самом его краю стоял темный маг собственной персоной со своей мерзкой улыбочкой.
— Очнулся? Это же замечательно! Ты же должен отдать мне свою силу, а из бесчувственного тела выкачивать магию скучно.
Его голос отскакивал от стен и звенел от торжества и предвкушения.
Волна гнева затопила меня, и я почувствовал, как запылали щеки.
— Не пытайся, малыш. Твоя магия заблокирована, — он кивнул на россыпь камней возле моих ног. — Это кристаллы блокируют твои силы. Для тебя постарался и нашел все, на каждую по отдельности! Правда, я молодец?
Я не ответил, лишь бросил на него взгляд, полный презрения.
— Желаешь перед смертью узнать мои мотивы? Это банально, да и думаю, что ты сам уже все понял! — продолжал распинаться он. — Мне нужна твоя сила. Она будет принадлежать мне, вся, без остатка. Видишь, как все просто?
Повинуясь взмаху его руки, линии на полу засияли. Теперь их было видно и без магического зрения.
Маг сделал пару шагов назад и затянул какую-то унылую песню.
Я понял, что времени осталось не так много.
Только вот что я мог сделать? Все мои четыре способности едва теплятся. Мыслено ругаясь всеми известными выражениями, я развернулся, чтобы сесть ровно. Веревка почти не оставила мне свободу действий.
“Думай!” — подгонял сам себя.
***
— Это где-то здесь! — крикнул Риман из кареты.
Герман, прикрывая лицо шарфом, кивнул и пустил лошадь в галоп. Его силуэт тут же потерялся в белом мареве метели.
Прямая дорога поднималась выше на холм, и уже отсюда был виден остов какого-то строения. Неужели мальчишка там?
— Вы думаете, мы не опоздали? — спросил Семен у друга.
— Не знаю! — излишне резко ответил Риман и закашлялся. — Мыслеобраз Алексея был очень силен. Значит, его не ограничили в магии. Это дает надежду.
— А если это ловушка?
Риман покачал головой. Он знал, что Вереховцев сообразительный малый, и его послание было просьбой о помощи.
— Ты сам как? — не унимался Семен. — Может, еще подлечить?
— Нормально все. Давай уже