Он боялся спрашивать ее о возвращении, боялся быть навязчивым, письмо просто кончалось словами «я очень жду тебя…», но оно получилось таким проникновенным и нежным, и пропитанным любовью, что когда через 2 недели Елизавета получила его и читала в своей келье, она рыдала до вечера. Она поняла как безумно соскучилась, поняла, что любит этого человека не меньше, а пожалуй, только больше, Господи как же ей не хватает его.
Девушка выучила письмо наизусть, она радовалась, что он устроился, правда об академии княжна знала и раньше из писем тетушки, которые та тайно от Никиты посылала племяннице. Ее сердце кольнула ревность к той неизвестной женщине, но то, что Никита сам все объяснил ей, было так трогательно. Девушке немедленно захотелось вернуться, броситься ему в объятия, и начать все сначала. Она долго говорила с настоятельницей и та посоветовала ей успокоиться, еще раз прислушаться к себе, понять готова ли она.
Возвращение в тот мир значило не только встречу с Никитой. Там ее ждали новые и старые знакомства, несомненные слухи вокруг ее имени, возможно непонимание и жестокость, ложь. Взять хотя бы эту баронессу, Елизавета понимала, ей придется защищаться, самой, противостоять жизненным невзгодам, быть достойной своего имени, как-то устраивать свою жизнь.
Все это так пугало, но Никита, он перевешивал все. В ее сердце сейчас было столько любви, столько нежности к нему, она простила его. Елизавета сама не поняла, когда это случилось. Но в сотый раз читая его письмо, она осознала, что больше не вспоминает о прошлом, впереди только будущее, светлое и счастливое.
На следующее утро, Елизавета сердечно простилась с настоятельницей и всеми обитательницами монастыря, и с радостью и надеждой в сердце села в поезд. Уже вечером она будет в Париже, несколько часов и она увидит его…
* * * *
Никита, как безумный ждал от супруги хотя бы несколько строк. Прошло уже три недели с того момента, как он отправил ей письмо, ответом служило молчание. Измученный ожиданием и отчаянием, Никита большую часть времени проводил в Фонтенбло. Верховые прогулки по старинному парку успокаивали и помогали отвлечься. Вот и сегодняшний день молодой человек провел наедине с верным Арно.
Этот конь стал его любимцем, Никита мечтал перевести его в конюшни академии. Поглощенный этими мыслями он механически отпер входную дверь, в маленький холл падал тусклый свет из гостиной. Никита внутренне напрягся, готовый к любым неожиданностям. «Кто это может быть? И как этот неизвестный оказался в его квартире, запасные ключи были только у коменданта жилых корпусов академии. Или баронесса опять взялась за старое?».
Мысли проносились мгновенно, и с тревожным предчувствием Никита смело шагнул в гостиную. На фоне окна, освещенного единственной свечой, он даже еще не успел увидеть, а почувствовал сердцем, всей своей истосковавшейся душой, это она! Тонкий силуэт Елизаветы казался молодому человеку самым прекрасным на свете. Он все еще не мог поверить в ее возвращение, как тогда при встрече в России.
Словом, Никита в оцепенении остановился на пороге гостиной, боясь потревожить это так долго ожидаемое мгновение. Сколько раз за эти бесконечные шесть месяцев он мечтал о ее возвращении, представлял как это может быть, а все оказалось так просто.
Елизавета, услышав его шаги, повернулась от окна, их взгляды встретились. Он боялся нарушить это волшебное молчание, боялся сделать первый шаг, страшась ее реакции. А она едва не лишилась чувств от волнения, сердце выскакивало из груди: «Ну почему же ты молчишь, Никита, неужели тебе нечего мне сказать?», — спрашивала про себя девушка. Ей тоже было страшно и одиноко и хотелось только одного, его горячих и надежных рук вокруг себя.
— Никита, — не в силах больше молчать тихо прошептала девушка, — Никита…, - колени сами собой дрогнули, и она едва не упала, но реакция мужа оказалась молниеносной, еще доля секунды и девушка оказалась в его объятиях. Уткнувшись лицом в его грудь, она тихо плакала.
— Успокойся, ангел мой, я с тобой.
Она подняла на него глаза и вдруг улыбнулась сквозь слезы.
— Ты плачешь, Никита?!
Молодой человек смутился, но эмоции пересиливали все.
— Я так долго ждал тебя, Елизавета, я… я не могу без тебя, ты моя жизнь, моя душа, я умираю без тебя, не уходи прошу тебя, умоляю…
— Я же вернулась. Никита, я на совсем вернулась, слышишь, ну успокойся же, теперь все будет по-другому.
Вместо слов он обнял ее до боли крепко, потом опустился на колени и держа ее руки в своих, проникновенно и страстно прошептал:
— Елизавета, я столько раз был не прав, я натворил столько ошибок, я виноват перед тобой кругом, но я молю тебя о прощении. Я люблю тебя больше жизни, больше самой любви и я сделаю все, что в человеческих силах и даже больше, только, чтобы ты была счастлива.
— Тсс, — она приложила пальчик к его губам, — ничего больше не говори, Никита, я все простила тебе, и себе и всем. Отныне начинается новая жизнь, все остальное в прошлом. Я тоже во многом виновата, и я не хочу вспоминать о плохом ни сейчас никогда. Бог дал мне сил выжить, пережить столько всего и простить. Я хочу помнить только хорошее, все остальное пусть уйдет. Я знаю, что люблю тебя так сильно, как никогда. Я без тебя существую, но не живу. Люби меня… иди сюда.
Никита поднялся с колен, она подалась ему навстречу, и после долгой разлуки наконец почувствовала на своих губах теплый, любящий и пропитанный нежностью поцелуй…
Когда оба чуть пришли в себя, Никита заставил себя оторваться от супруги.
— Господи, что же это я, ты наверно давно ждешь, и проголодалась с дороги. У меня есть сыр, буженина и вино, я сейчас…
— Самостоятельная жизнь тебе на пользу. Знаешь, больше всего на свете я хочу в горячую ванну.
— Все Ваши, желания закон, сударыня. — Превозмогая себя, Никита ушел готовить ванну, а после ужин на скорую руку.
Через час при свечах они ужинали в гостиной. Не имея ничего из своей одежды, кроме пыльного дорожного платья, Елизавета сидела в батистовой рубашке мужа, достававшей ей почти до колен и наброшенном сверху пледе.
— Милая, я не могу поверить, что это ты и ты рядом, это как будто сон, и если завтра тебя не будет…
— Я буду рядом, отныне и навсегда… Знаешь, у тебя очень мило, чисто, уютно.
— У нас, душа моя. Но Бог мой, как же ты нашла мое жилище, кто тебя пустил?
— Ты же писал мне о работе, признаться писала и Эмилия Павловна, втайне от тебя, не обижайся на нее Никита, это я просила об этом. Так вот, я дошла до здания военной академии, садовник пустил меня на территорию, проводил к коменданту, как же его зовут, Симон, кажется.