— Да. — Лора и представить не могла., что он знал, где она училась, и тем более помнит об этом. — Я очень тебе признательна, Майкл. Ой, я уже опоздала.
Она отставила кофе, вскочила и вспыхнула, когда он взял ее за руку.
— Расслабься! Отель не разрушится, если ты опоздаешь на какое-то собрание.
— Отель — нет, а мой офис вполне может развалиться. Да, я должна тебя кое о чем предупредить. Али нужно сегодня сдать сочинение по английскому. Оно написано, я проверила, но неплохо, если ты ей напомнишь. А Кейла должна по дороге повторить, как пишутся слова: у нее контрольная. Али ей поможет.
— Я же сказал, что справлюсь.
— Но ты ведь не знаешь, что нужно проверить, взяли ли они зонтики. Может пойти дождь…
— Ну же! — Майкл поднялся и, забыв о внимательной публике, взял лицо Лоры в ладони и поцеловал. — Поезжай.
— Я… — Лора с опаской оглянулась на миссис Уильямсон, но та, по всей видимости, была занята оладьями. — Я еду. Постой! Надо напомнить им, чтобы накормили собаку. Иногда…
— Вон отсюда! — Поскольку Лору явно не мешало подтолкнуть, Майкл потянул ее к двери. — Иди пилить кого-нибудь другого.
Когда Лора снова открыла рот, он дружески хлопнул ее по попке и наконец выпроводил.
— И как человек может так начинать утро?! — удивился Майкл, а когда обернулся, обнаружил, что миссис Уильямсон внимательно разглядывает его.
Он выругался, но на сей раз ему хватило ума сделать это мысленно.
— Неужели у нее так начинается каждый день?
Не обращая внимания на вопрос Майкла, повариха вплотную подошла к нему, посмотрела на него в упор и поджала губы. Что ж, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы представить себе, что она видит. Мужчину, явившегося с черного хода, потому что его не пускают с парадного!
— А я-то все удивлялась: неужели ты приходишь сюда только из-за моей стряпни?
Поскольку ему всегда хотелось расшаркаться перед ней, он вызывающе вскинул голову и сунул руки в карманы.
— И что дальше?
— Дальше? — Она похлопала его по щеке и подумала, что этот мальчик никогда не знал свою настоящую цену. — Дальше одно: я очень рада за вас обоих. Самое время, я бы сказала! Впервые в жизни у этой девочки появился настоящий мужчина.
Посрамленный, лишившись дара речи, Майкл покачал головой. Когда он вновь обрел голос, то схватил ее руки в свои.
— Миссис Уильямсон, вы меня убиваете!
— Убью, если ты разобьешь ей сердце. А пока вы хороши друг для друга. Теперь сядь и закончи завтрак, а то остынет. Если хочешь справиться с девочками, надо хорошенько поесть.
— Я люблю вас! Правда, люблю. Она широко улыбнулась.
— Я знаю, мальчик. И я тебя люблю. Садись и ешь: эти сороки сейчас спустятся.
14
Майкл Фьюри прыгал с высоких крыш, сражался в джунглях, боролся с тайфуном в море, гонял на автомобилях с бешеной скоростью и время от времени ломал себе кости.
Он дрался в барах, провел как-то ночь в камере, где по художественной росписи стен можно было изучать анатомию женского тела. Он убивал мужчин и любил женщин.
И только теперь он понял, что жил без тревог и забот.
Ему никогда не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Сборы двух девочек в школу оказались пострашнее любого тайфуна.
— Что значит, ты не можешь надеть эти туфли?
— Они не подходят к костюму.
Майкл, прищурившись, посмотрел на цветастую юбочку и розовый джемпер Али. Кажется, минуту назад на ней было что-то зеленое…
— Это ты говорила в прошлый раз. Я думаю, теперь эти туфли вполне годятся.
Али закатила глаза — точно так же, как все женщины с тех пор, как Ева нацепила фиговый листок.
— Совсем не годятся! Мне нужно переобуться!
— Ну, так поспеши. Боже! — пробормотал он, когда Али бросилась вверх по лестнице.
В этот момент Кейла дернула его за руку.
— Я забыла, как пишется «беспорядок».
— А-ли-сон!
Кейла хихикнула.
— Вы что, сами не знаете? «По» или «па»?
— «По», — решительно заявил Майкл. Правописание не было его сильной стороной, но в этом слове он был уверен. А если они немедленно не отправятся в школу, он опоздает на встречу со своим подрядчиком. Начало работ и так задерживается из-за сложностей с разрешениями на строительство. А теперь еще Алисон со своими туфлями…
— Алисон, через десять секунд я выхожу из дома — с тобой или без тебя!
— Мама тоже так иногда говорит, — сообщила Кейла. — Но никогда так не делает…
— Я сделаю! Пошли.
— Майкл потащил Кейлу к двери.
— Вы не можете уехать без нее! — Широко раскрыв глаза, Кейла семенила за ним к машине. — Мама разозлится, если вы это сделаете.
— Мы едем. В машину, быстро!
— А как же Али доберется до школы?
— Пешком, — мрачно сказал Майкл. — В любых туфлях, которые она выберет к тому времени.
Он уже разрешил один кризис, когда у Кейлы сломалась заколка, и теперь ее волосы, собранные резинкой, которую он вытащил из собственных волос, выглядели вполне прилично. И он не ударился в панику, когда Али объявила, что потеряла свой ранец, а спокойно нашел его под кухонным столом, куда Али сама же и бросила его за завтраком.
Он оставался невозмутимым посредником, разнимая девочек, сцепившихся из-за того, чья очередь кормить котят и щенка. И он не дрогнул, когда Бонго выразил горе от расставания с хозяйками огромной лужей в вестибюле.
«Я мужественно вытерпел все это, — думал Майкл, заводя мотор. — Но я прекрасно вижу, когда надо мной издеваются, и терпеть издевательства не собираюсь!»
Его раздражение сменилось самодовольством, когда из дома вылетела Али с горящими от негодования глазами. Она подбежала и резко дернула дверцу машины.
— Вы собирались уехать без меня?!
— Угадала, Красотка. Залезай.
В данных обстоятельствах Али не желала показывать, как восхищает ее это прозвище, и высокомерно задрала нос.
— Здесь только два сиденья. Куда же мне сесть?
— Рядом с сестрой.
— Но…
— В машину! Живо!
Услышав отрывистый приказ, Али быстро повиновалась и втиснулась в машину рядом с Кейлой. И театрально надулась, когда Майкл пристегнул их обеих одним ремнем безопасности.
— Не думаю, что это разрешено, — заявила она своим самым надменным тоном, точно как мать.
— Вызови полицию, — пробормотал Майкл, трогая машину с места.
Следующие пятнадцать минут на него обрушивались потоки жалоб.
— Она меня толкает!
— Она занимает все место!
— Она сидит на моей юбке!
У Майкла начал дергаться глаз. Как кто бы то ни было может выносить это каждое утро?!