— Подружка, ты уже закончила школу, и твои шапочка с мантией давно превратились в лохмотья. В любом случае, поздравляю. Ты любишь его?
Кейт смотрела на Лору с восхищением и изумлением: ведь ей всегда казалось, что эту женщину, аккуратно споласкивающую тонкий фарфор, она знает не хуже, чем себя.
Лора задумчиво следила за тем, как сбегает из раковины вода.
— Я не знаю. Кто может определить, что такое настоящая любовь? Все это так сложно, а мне надоели сложности. Если и люблю, то боюсь этого, потому что не хочу ничего осложнять.
— Ты как-то сказала мне, что любовь просто случается, ее нельзя спланировать, — заметила Кейт. — И знаешь, я обнаружила, что ты права…
Лора осторожно поставила чашку в сушку. Она знала, что те, кто любят ее, обязательно зададут этот вопрос, да и сама без конца размышляла над ним.
— Если это случится, я справлюсь. Ох Кейт, в Майкле так много всего, о чем я даже не подозревала! И каждый раз, как я обнаруживаю что-то новое, оно прекрасно становится на место, а я увлекаюсь все больше и больше, — Лора вытерла руки и повернулась к подруге, — Но на этот раз я не собираюсь грезить или желать большего, чем кто-то способен мне дать. Я хочу просто наслаждаться тем, что есть!
— И ты думаешь, у тебя получится?
— Если судить по тому, как я себя сегодня чувствую, — прекрасно получится! — Лора сладко потянулась, чувствуя себя необыкновенно свободной. — Просто прекрасно.
— Рада видеть, что вы наслаждаетесь жизнью, — хмуро заявила Марго, появившаяся в дверях кухни. — А между тем предполагалось, что одна из вас меня сменит. Забыли? Я — не в пример моим ленивым подругам — работала без отдыха четыре часа!
— Ох, извини! — Лора опустила руки. — Я иду.
— Нет, я иду, — Кейт соскочила со стула. — Это даст тебе возможность просветить Марго.
— В чем меня надо просветить?
— Представь, Майкл всю ночь трахал Лору в лошадином стойле!
Лора покраснела, а Марго, как ни в чем не бывало, взбила свою прическу.
— Правда?
— Сорвал с нее одежду! — добавила Кейт, скрываясь за дверью. — Лора, надеюсь, доскажет подробности.
Лора автоматически налила чаю и поставила чашку перед Марго.
— Хочешь печенье?
— С удовольствием. — Марго протянула руку, не торопясь выбрала печенье и откусила. — А теперь садись и начинай просвещать меня. В деталях! И не беспокойся, если рассказ получится слишком подробным.
13
Посвистывая сквозь зубы, Майкл пустил Урагана в яростный галоп, и конь рыжей молнией вырвался из леса на солнце. «Здорово бегает маленький дьявол!» — подумал Майкл. Жаль было расставаться с такой прекрасной лошадью, но поступившее утром предложение положило конец сомнениям. Через несколько часов этот резвый малолетка уже будет на пути в Юту.
— Побалуешься там с кобылками, парень! Народишь чемпионов…
А вырученные деньги позволят ему купить красавицу кобылу — пегую, с белой гривой — и ее глазастого жеребенка.
Владелец просил немало, но норовистая красотка и в самом деле была хороша. Во время осмотра она пыталась дважды лягнуть тренера, и за это понравилась Майклу еще больше. А из крепкого жеребенка, которого он планировал вырастить, со временем получится отличный производитель. Через пару лет этот жеребец покроет десятка два кобыл, а к четырем годам — и все шесть десятков.
«Мы прекрасно поладим», — решил Майкл. Своенравная пегая кобыла и ее полный жизни светло-коричневый сынок помогут ему начать новый этап бизнеса. И скоро «Ранчо Фьюри» будет в коневодстве не пустым звуком. А своему хозяину ранчо даст не только средства к существованию и надежду на выживание, но и чувство собственного достоинства. Мчась на Урагане к конюшне, Майкл думал о том, что прожил без этого чувства большую часть своей жизни.
И было бы невозможно, хуже того — постыдно объяснять кому-либо, что именно о достоинстве он всегда мечтал. Всю жизнь Майкл хотел гордиться не только тем, что имел, но и тем, чем был. Он хотел что-то представлять из себя, гордиться своими корнями.
А корней-то у него и не было. Он пришел в жизнь ниоткуда, и приходилось мириться с фактами, которые он не мог изменить. Майкл понимал это, и все-таки никак не мог вытравить или хотя бы облегчить мучительную боль.
Годами он говорил себе, что не имеет значения, кем были его родители, каким было его детство и образ жизни. Но это имело значение! Особенно теперь, когда в его жизнь вошла женщина, которой явно не место рядом с ним…
Рано или поздно — Майкл в этом не сомневался — она сама это поймет. И именно оскорбительность ситуации, неизбежность исхода заставляли его сейчас все быстрее подгонять коня. Но даже себе он ни на секунду не признался бы, что мчится прочь от проблем, а не к их решению. В таком диком смятении чувств он находился с того самого момента, как прошлой ночью вошел в конюшню и нашел Лору.
Она стояла там, словно была предназначена для него. Словно он не только мог овладеть ею, но даже заслуживал такую прекрасную и полную жизни женщину, как Лора! Словно он мог стать для нее тем, кем она могла стать для него…
Конь стрелой летел над землей навстречу бьющему в глаза солнцу, и Майкл прищурился. К черту все! Глупо даже в мечтах пытаться представить себе жизнь с Лорой. Уж кем-кем, а реалистом-то он был всегда. Их отношениям отпущен недолгий срок, и он должен использовать каждую секунду, пока они вместе.
Подъехав к загону, Майкл заметил мужчину, который явно поджидал его. Конь подобрался перед прыжком, взлетел над забором в облаке грязи и пыли, и Майкл пустил его рысью.
— Отличная лошадь! — крикнул Байрон.
— Да, — наклонившись, Майкл похлопал шею Урагана и лишь затем спешился. — Продал его сегодня одному парню в Юте. На развод. Он хочет выращивать чемпионов.
— Думаю, он их получит, — Байрон перегнулся через забор и погладил шелковистую шею. — Смотри-ка, даже не запыхался.
— Чего нельзя сказать обо мне. Этот конь, прежде чем устать, сначала измотает всадника.
— Удивляюсь, почему ты не оставляешь его себе как производителя. Он — высший класс!
— Согласен. Только мне сначала надо закрепиться, а уж потом браться за воспроизводство. «Еще пара лет, — подумал он, снова представляя себе пегую красотку, — и мы будем готовы». — А пока вырученные деньги пойдут в дело.
— Ты хорошо начал. А вон тот красавец? Сколько ты за него просишь?
— За Макса? — Майкл оглянулся на спокойно помахивавшего хвостом жеребца. — Да я скорее мать родную продам! — Он поднял руку, и Макс подошел к нему. — Ну что? Рад видеть меня, Макс?
Макс растянул губы и, обнажив зубы, разразился лошадиным смехом.