примерно в том направлении? — я махнула рукой для наглядности.
— Наверняка — в Зале Торжеств.
— Забавно… Не находишь?
— Не для меня, Госпожа.
— Конечно. Нам нужно попасть туда быстро и, по возможности, незаметно. Веди.
Мы с десяток минут неслись по тёмным тайным переходам и вышли прямо в зал из какой-то неприметной ниши. Быстро окинув помещение взглядом, поняла, что королевской четы здесь нет. Оглянувшись, заметила, что Краш уже прижал к стене какого-то молодого придворного и навис над ним тёмной скалой.
— Где Их Величества?!
Я легко прикоснулась к руке еле сдерживающегося фештара.
— Спокойно, Краш, — и мягко пояснила испуганному юноше: — У нас очень важное известие, ответь моему спутнику.
— Правитель с супругой недавно удалились в свои покои. Королева почувствовала себя неважно, — заикаясь сообщил парнишка.
— Краш, быстрее — опаздываем.
И вновь бег по коридорам, но уже гораздо быстрее, и вот мы ввалились в просторные покои, а с широкой кровати подскочил высокий статный мужчина, на ходу обнажая мечи. Так вот в кого сын пошёл и статью, и умениями. На постели лежала бледная красивая женщина, лицо которой уже начала заливать смертельная синева. Что-то здесь не так — слишком быстрое действие яда, но обдумать это можно и позже. Быстро скользнула к кровати, а Краш, предупреждая действия отца, скинул капюшон. На лице того чувства сменялись одно другим: недоверие, шок от узнавания, удивление, радость, ужас… Я всего этого не видела, но чувствовала.
— Каррагаш! Но нам сообщили… А ты жив! О боги, твои волосы… Как ты мог? Почему?
— Отец, времени нет. Я позже объясню. Это — моя госпожа, она поможет, а мне надо найти Даррташа, он в опасности.
— Стой, Краш, не спеши, — мой голос заставляет его замереть на полпути к выходу. Призраки вовремя передали нужную информацию. — Там пятнадцать Призрачных Охотников, вы одни не справитесь. Ашер поможет тебе, он тоже является разновидностью демонов — их называют карэгами.
* * *
На последних словах король Барргахаш удивлённо посмотрел на закутанную в плащ фигуру — несомненно, это человек. Но как эта женщина умудрилась добиться от его сына клятвы Полного Подчинения, и почему он при этом помнит и себя, и его? А каким образом она может им помочь и в чём? На эти вопросы пока не было ответов, но на то он и король, чтобы требовать!
— О чём ты говоришь, человек, и почему я должен верить тебе?
— Мне некогда объяснять тебе ситуацию, король фештаров, но вкратце скажу — вы проморгали крупный заговор, и теперь жизнь всего правящего рода висит на волоске. Наследника ждёт засада, в которую он вот-вот угодит, твоя жена отравлена и уже умирает, ты, впрочем, тоже. Если нужны доказательства — приглядись внимательнее к супруге.
Фештар метнулся к жене и склонился над ней. Тем временем Лика хлопнула в ладони и резко выдохнула: «Ашер!». Ближе к выходу заклубился серый туман, и перед удивлёнными мужчинами предстал серый жеребец.
— Милый, настало время боя.
Зверь радостно зарычал, а девушка подошла к нему вплотную и приложила ладонь к цепочке на шее. Когда она отняла руку, прямо в центре цепи блестел чёрный прозрачный камень. Теперь Краш понимал, почему у него постоянно возникало неприятное ощущение при взгляде на артефакт — демоны ненавидят ограничение своей свободы, а это оказался самый настоящий магический рабский ошейник.
Тем временем очертания коня замерцали и вот уже перед ними коленопреклонённый демон неизвестного вида. Размер соответствовал боевому облику фештара, под бугристой серой кожей переливались мощные мышцы, длинные прозрачные когти пугали внезапностью своего обнаружения, по позвоночнику змеился острый костяной гребень, заканчивающийся на длинном и мощном хвосте дополнительным лезвием, слегка укоротившаяся, но вполне узнаваемая лошадиная голова впечатляла набором длинных клыков и острых рогов сверху. Фештары даже попятились от исходившей от демона мощи.
— Ашер, помоги Крашу найти и защитить брата. Идите же. Потом все вместе вернётесь сюда.
— С радостью, хозяйка!
И Краш с удивлением понял, что незнакомый демон действительно радуется поручению, а уж обожание в его глазах вообще ставило фештара в тупик… и вызывало чувство странной ревности. Подчиняясь не столько приказу, сколько своему чувству опасности, он поспешил на поиски брата.
Девушка тем временем развернулась к королю:
— Ну что, достаточно ли ты получил доказательств? А теперь мне надо выполнить свою часть сделки.
— Это же арласа — от этого яда нет спасения! — в голосе мужчины звучало отчаяние. — Но ведь он должен был подействовать чуть позже, а Кирртеша почувствовала недомогание уже за столом…
— Я тоже так подумала, но сейчас поняла — ничего удивительного, в её-то состоянии. Ребёнок оттягивает на себя защиту организма.
— Ребёнок? Откуда ты всё это знаешь? Да кто ты вообще и как можешь нам помочь?
— Вот ведь упёртый вид! Неужели со всеми фештарами так сложно? Значит, хочешь узнать кто я? Ну смотри…
И опять повторилась сцена с «явлением богини» и паданьем ниц всех присутствующих, точнее — одного. Я раздражённо фыркнула — с некоторых пор бездумное, фанатичное поклонение надоело. Не во всех случаях, но сегодняшний из таких. Да и то, что ожидаемо от безмозглого «стада», не всегда приятно наблюдать со стороны сильных личностей и правителей. А ведь время стремительно утекает. Хорошо, что погрузила правительницу в стазис — ещё несколько мгновений, и ребёнка не получилось бы спасти.
Чтобы не отвлекаться на взаимонепонимание, начала «читать» короля. Барргахаш переживал сейчас примерно те же чувства, что и сын, узнав, с кем его столкнула судьба. Перед ним стояла легенда, а он посмел так неуважительно к ней обращаться! То, что не знал, с кем имеет дело, нисколько не оправдывало его в собственных глазах. В моих обычно тоже, но не настолько. Как же полярны некоторые разновидности демонов в своих суждениях.
— Первозданная, мне нет прощенья!
— Твоё самобичевание излишне — никто не может узнать меня, если я этого не хочу!