в небольшую волну бирюзового света, пробежавшую по всему телу.
Потянувшись к бутылке, королева до половины наполнила свой бокал, прихватив его и откинувшись на спинку, зарывшись пальчиками ног в ковер.
«Как долго мне еще ждать возможности поговорить с Алголоном? Уже минуло несколько часов…»
…
- Э-эй! – Дрогнувшим голосом вскрикнул селянин, невысокий, крепкий мужичок, находящийся в дозорной башне, схватив товарища за плечо. – Бор! Гляди на дорогу!
- Чего там, Натт? – Обернулся долговязый, до того всматривавшийся в противоположную сторону.
- Да вон же! – Ткнул пальцев дозорный в сторону горизонта. – Железные коробы какие-то… едут…
Сощурившись, Бор всмотрелся в указанном направлении, однако, ничего не увидел.
- Глаза подводят в последние лета… Ничего там не вижу. Нельзя мне больше в башне стоять, так и проморгаю чего важного… - Покачал головой селянин.
- Да ладно тебе, я вон…
- А-а-а-а!!!
- Нападение!!
…
«Крепкая деревня.» - Вынес вердикт Дорен, кружа в небе над селением. – «Деревянные стены, не частокол, башенки, только трудящихся на полях заметно не хватает. Надо предупредить людей, чтобы не волновались попусту из-за нас.»
Заложив вираж, всадник пошел на снижение, мягко приземлившись на небольшой свободной площади посреди поселка, подняв немало пыли в воздух последними взмахами крыльев виверны, где было основное скопление людей.
- А-а-а-а!!! – Завизжали дети, завидев непонятное крылатое создание.
- Нападение!! – Закричал один из стариков, присматривавших за малышней.
Виверна взрыкнула, поведя зубастой мордой на длинной, гибкой, шее, по сторонам, еще больше напугав людей.
…
- Погожий денек… - Протянул Сурт, староста деревни, следя за внуком, играющим с другими детьми.
Мальчик – единственное, что у него осталось от семьи.
Жена старика умерла несколько лет назад, единственного выжившего и возмужавшего сына забрали в королевское войско, а невестка сбежала на запад, вместе с прочими дураками.
«Пустоголовые…» - Молчаливо покачал головой Сурт. – «Будто найдут себе место под солнцем на чужбине! Никому они там не нужны! Свой дом защищать надо! До последнего! Сдохнут с голода без работы, чтоб пусто им было!»
Раньше Отдушина путника процветала из-за пролегавшего поблизости торгового тракта. Благодаря ему деревня и получила свое название, служа местом отдыха и стоянки для караванов, взимая за это плату.
Кому же не хочется отдохнуть в доме, на кровати, вместо сна у костра? А откушать добротной, горячей еды? Помыться? Помять пару девок за несколько звонких монет?
В нынешние же времена деревня практически обезлюдела. Сначала постоянные стычки на восточной границе, а потом и редкие набеги десятка-другого зверолюдей, подкосили Отдушину.
Многих крепких мужиков забрали в ополчение, часть малодушных сбежала вместе с семьями, похватав все, что могли унести с собой, а оставшихся, способных работать селян, едва-едва хватало собрать часть урожая, чтобы прокормиться.
И все же, Отдушине повезло. Само расположение у важного тракта, даже в столь непростые времена, играло ей на руку. Патрули из крепости Драннг, расположенной относительно близко, всего в дне пути верхом, включая авантюристов, служили отличной защитой. Да и самим получалось кое-как отбиваться от совсем мелких групп. Стены в этом деле выступали превосходным подспорьем.
«Надо постараться сделать больше запасов еды… Затянуть пояса. Иначе может не хватить. Попытаться добыть немного мяса охотой? Нет… В лес опасно соваться. И караваны все реже мимо проходят… Надо что-то приду…»
Обрывая мысли старика, в его поле зрения, не далеко от детей, приземлилась непонятная тварь, о каких он даже не слышал, подняв целое пылевое облако.
- А-а-а-а!!!
Закричав, явно испугавшись, детвора бросилась в рассыпную, кто подальше от опасности, а кто к своим дедушкам и бабушкам, находившимся как раз рядом.
- Нападение!! – Провозгласил староста, подскочив со скамьи, стоявшей аккурат у дома, схватив подбежавшего внука за руку, заслонив его собой.
Тварь зарычала, оскалив клыки, уставившись прямо на Сурта.
- По домам! – Скомандовал старик односельчанам. – И ты тоже! – Дернул он мальчика, отпуская.
Тот не стал медлить, юркнув внутрь, закрыв за собой дверь.
- Тише, тише.
Только услышав голос, староста понял, что непонятный зверь не двигается, спокойно присев, а из-за осевшей пыли показалась фигура в доспехах, восседавшая верхом на создании.
Страх немного отступил, однако глаза Сурта продолжали судорожно бегать по округе, высматривая, все ли укрылись, и как скоро придет помощь.
- Криками вы только излишне будоражите Крепкозуба. – Проговорил воин, поглаживая напарника по шее,