Я только кивнул, сдерживая смешок. О, если бы все было так просто! Если бы я действительно совершил некий проступок и теперь скрывался от гнева родственников! Я бы тогда чувствовал себя счастливее хотя бы потому, что знал – мои родители и сестры живы и здоровы, у Дайнериль подрастает племянник… Но шла война, и я ни в чем не был уверен.
Наш замок стоял на небольшом холме, у подножия которого располагалось несколько ферм альфаров. Узкий ручей огибал холм и устремлялся к озеру, раскинувшемуся за рощей. Мы подъехали как раз со стороны этого озера, пройдя немного вверх по течению ручья. Уставшие кони тянулись к воде, но наш отряд не спешил напоить животных. Мои подчиненные знали, куда мы едем, и не донимали меня болтовней, а спутники леди Ильирель знали, что такое дисциплина, – разговоры смолкли.
– Ой, мамочки, – в полной тишине выдохнула леди Ильирель.
Солнце село за рощу, исчезнув за деревьями больше чем наполовину. Удлинившиеся тени лишь немного не доползали до загонов для скота ближайшей фермы, но мы не смотрели на нее. Наши взгляды были прикованы к замку на холме.
Сгущавшиеся сумерки скрыли от нас картины разрушения, но я уже видал нечто подобное и знал, что ворота проломлены, стены в некоторых местах обрушены, а внутри огонь уничтожил все, до чего не дотянулись руки орков. Впрочем, замок выглядел довольно прилично, но у меня не было никакого желания подъехать ближе и проверить. Жеребец подо мной замер, как парализованный. И только сейчас я понял, почему за все время, прошедшее с того момента, как мы вернулись с гор, мастер Теор ни разу не разрешал мне съездить к себе домой. Он знал, что я там увижу.
– Что это значит? – в тишине послышался дрожащий голос леди Ильирель. – Это… ваш дом?
– Да, – кивнул я, не глядя на нее.
– И вы… вы поэтому не торопились сюда? Вы знали?
– Догадывался.
– О Покровители! Что же это такое?
– Это война, миледи. – Я по-прежнему смотрел только на стены родного дома. Сумерки наползали, скрывая от нас подробности, и я поблагодарил Покровителей за то, что не позволили мне приехать сюда раньше. Что я мог сделать для своих домашних, окажись я здесь в те дни, когда замок подвергся осаде? Только умереть вместе с ними. Не скажу, что это наилучший выход.
– Война? – Голосок леди Ильирель пробился к моему сознанию. – Настоящая война? Это все всерьез, да? Эти орки… Это ведь они сделали?
– Да, миледи.
– Ой, мамочка! – Леди схватилась за голову. – Я хочу домой! Немедленно! Сейчас! У меня на заставе дочка… Я не думала, что… Вы должны доставить меня домой! Немедленно! – свесившись с седла, она схватила меня за куртку на груди. – Слышите? Я приказываю вам! Доставьте меня домой! Я хочу домой!
Она кричала и визжала, трясла меня за грудки и едва не надавала оплеух. Я слегка растерялся – до сего момента мне не приходилось сталкиваться с женщинами, которые столь бурно переживают. Глядя, как женщина командует своими воинами там, у обрыва, я решил, что встретился с еще одной воительницей, такой же, как, например, Шаллорель или сестры-близнецы Мориль и Лариль. Но – увы! – она оказалась совсем другой.
– Я это сделаю, леди, – промолвил я, когда эльфийка чуть-чуть утихла. – Обязательно сделаю. Можете на меня положиться!
– Я хочу, чтобы вы это сделали сейчас! Сию же минуту!
– Наступает ночь. До границы с Янтарным Островом часов пять пути. Четыре часа придется ехать в темноте. Я не хочу рисковать лошадьми, да и все устали. Нам необходимо отдохнуть.
– Но это война! – настаивала леди. – Мой муж будет волноваться! Я уж не говорю о дочке! Если все так серьезно, я должна отправить ребенка к маме, в глубину Острова… Мы должны поторопиться! Я настаиваю!
Я обернулся на своих спутников. Впереди были Видящая, Теллор и Торрир, ставший моим первым помощником. Именно на эту троицу я и обратил вопросительный взгляд:
– Ну, что будем делать?
– Все устали, – высказался Торрир. – Надо отдохнуть хотя бы час.
– Долго отдыхать нельзя, – прислушавшись к чему-то внутри себя, произнесла Видящая. – Мы все нуждаемся в отдыхе, но есть те, кому скоро очень понадобится наша помощь. Долгий отдых приведет к тому, что помощь опоздает. Есть место, где наши мечи и луки могут сыграть важную роль.
– Значит, мы поспешим? – воскликнула леди Ильирель.
– Мы немного отдохнем, – поправила ее волшебница, – а потом тронемся в путь. Отдыхать лучше не здесь. Предлагаю вернуться на берег озера. Там мы хотя бы сможем напоить уставших коней… А здешним обитателям ты ничем не сможешь помочь!
Последние слова относились ко мне. Я с усилием отвел взгляд от погрузившихся в сумерки развалин. Видящая была права – тем, кто тут жил, я ничем не мог помочь. Разве что отомстить за их смерть.
Я натянул повод и первым повернул коня, возвращаясь к берегу озера.
В путь мы пустились, когда было еще темно. Шел последний летний месяц, ночи уже стали прохладными, а лагерь мы не разбивали, так что сборы оказались недолгими. Все – даже лошади – слегка продрогли и пустились в путь бодрой рысцой.
Пока не рассвело, двигались все-таки осторожно, оберегая коней. Впереди скакала Видящая – навершие ее посоха ярко светилось, служа нам факелом.
К тому времени, когда достаточно рассвело, мы уже были на полпути к границе с Янтарным Островом, и волшебница на скаку поравнялась со мной.
– Вижу печать у тебя на челе, – без предисловий начала она.
– Какую еще печать, госпожа?
– Печать судьбы, – ответила она. – С тех пор как побывал возле своего замка, ты стал другим. Тебя ждет беда!
– Сейчас идет война, госпожа, – пожал я плечами. – Беда ждет любого…
– Но ты скачешь навстречу своей судьбе!
– Что?
Я невольно обернулся на леди Ильирель. Она скакала, выпрямившись, откинув на спину плащ. Шлем ее был приторочен к луке седла, она обнажила голову, ее чуть растрепавшиеся косы лежали венцом вокруг головы. Странная женщина. То хладнокровно смотрит в лицо смерти, то плачет и бьется в истерике. Где-то там ее муж и маленькая дочка…
– Да, это она, – угадала мои мысли Видящая. – Тебе стоит как можно скорее распрощаться с нею, иначе я ни за что не отвечаю!
– Мы с нею… она предназначена мне? – помолчав, рискнул спросить я.
– Нет, но твоя судьба будет зависеть от нее. Я не пророчица, мне трудно предсказывать будущее, я ясновидящая, то есть могу увидеть лишь то, что происходит сколь угодно далеко, но в настоящее время. И сейчас я вижу… вижу…
– Что, госпожа? – Я на скаку осадил коня, схватив скакуна Видящей под уздцы. – Что ты видишь?
Глаза гадающей закатились, рот раскрылся. Она откинулась назад, взмахнув рукавами балахона. Наш отряд остановился. Мало кто видел волшебницу в магическом трансе, все были удивлены.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});