Скай.
— Скай, мне нужен четвертый поток. Нужно, чтобы ты самостоятельно выставил завесу, иначе он просто заморозит нас во времени.
— Ничего не буду обещать, я последний раз ел аж час назад.
— Готов?
— А сам-то? Он ведь реально силен.
— Ой, да пофиг.
Я исчез и появился вплотную с Йозефом. Два клыка по рукояти вошли в его грудь, так что острия показались из спинки кресла.
— Вообще-то больно, — скривился Йозеф и замахнулся.
От возможной атаки я ушел скольжением к дальней стене, однако ректор просто отряхнул мантию, в которой остались два рваных разреза. Ни ран, ни крови.
— Я просто возвращаюсь в тот момент, когда не был ранен, — флегматично пожал он плечами.
— Ладно, — согласился я.
Этот рывок вышел за пределы моей недавней скорости. Что-то среднее между ускорением и скольжением. Соединив две рукояти, я воссоздал проводящий кристалл и вместо парных клинков создал меч.
Голова Йозефа отлетела от тела. Один точный срез, он даже ничего не почувствовал. Но голова даже до пола не долетела, так и приросла обратно. Йозеф демонстративно хрустнул шеей.
— У тебя. Нет. Ни единого шанса. Лаэр. Позволь я тебе объясню, что не того ловца прозвали Неуязвимым.
Йозеф встал с кресла и обернулся, но это был больше не ребенок с соломенными волосами и озорной улыбкой. Передо мной стоял Убо с кожей цвета слоновой кости и львиными чертами. Нет, не Убо. Этот взгляд… Это был мой взгляд.
Йозеф воссоздал против меня, меня же самого. Таким я был, до того как умер в этом мире. Массивная хищная фигура, парные клыки в руках лапах и взгляд, наполненный жаждой крови.
Йозеф атаковал, я уклонился, снова преодолев свой предел. И тогда я понял, что ни разу я не уклонился. Мое предыдущее воплощение было в разы быстрее. Используя совершенное тело гомункула, он не ограничен слабостями физической оболочки.
На выходе из рывка я получил удар сапогом прямо в лицо, ноги оторвались от земли и я полетел в стену, но он уже был там и встретил меня новым ударом. Пол, потолок, стены, двери, все смешалось в бесконечной круговерти боли.
Меня били и пинали, словно беспомощную куклу. В какой-то момент я все же долетел до стены, а затем упал с трехметровой высоты на пол. Повернулся, но лишь для того, чтобы увидеть блеск клинков.
Клыки прошлого меня вонзились мне в грудь, но боли я не почувствовал.
— Как? — в голосе Йозефа-Убо-Лаэра прорезалось неподдельное удивление.
А я понял, что сновидение, которое он накинул на себя — тает, обнажая лицо самого Йозефа. Зал наполнился зеленоватым свечением и я только сейчас понял, что оно исходит от меня. Вернее, от моего браслета. Тончайшая вязь рун сейчас светилась, словно второе солнце.
Руны поплыли, начали расширяться, кольцами срываясь с браслета ловца и окружая комнату. Меня парализовало, а судя по лицу Йозефа — он тоже не мог двигаться, хотя и пытался.
Одновременно с множеством рунных вязей, расплывающихся в воздухе, начали появляться и полупрозрачные фигуры. Незнакомые лица, частично скрытые глубокими капюшонами, темные мантии и голоса.
— Получилось?
— Он это сделал?
— Какой сейчас год?
— Кто-то действительно с ним сцепился?
— Что происходит?
— Почему я не чувствую свой сон?
— Скай? А ты еще кто?
Последний голос оказался смутно знакомым. Магистр Корли Ки, только сейчас он выглядел несколько моложе, да и шрамы, пересекающие лицо, казались слишком уж свежими, не успели зарубцеваться.
— Нет времени, — раздался властный голос. — По местам.
А затем говоривший повернулся ко мне. Белая маска из испещренных рунами повязок, которые прямо сейчас разлетались во все стороны, образуя общую конструкцию с другими рунами. Теми, что высвободились из сломавшегося браслета, и сейчас складывались в волшебные круги, оцепляя комнату.
Полупрозрачные фигуры тоже разбрелись по залу, а нас с Йозефом потянуло в центр этой сложной конструкции.
— Эрик, что происходит?
Отец Сумрака на мгновение сбился с такта, но моментально взял себя в руки.
— Я не он. Все мы лишь отпечатки снов, оторванные от мира грез и заключенные в браслет с единственной целью.
— Так это Неспящие? Хранители мира.
— Слушай внимательно, кто бы ты ни был. Раз я отдал тебе браслет, значит счел вероятным твою победу над этим ублюдком. Но пока у него есть доступ к миру грез, он практически бессмертен. Так что у тебя будет всего один шанс.
Отец Сумрака отступил и его место занял совсем уж юный ловец, который положил ладони на наши головы.
— Талер? — удивился я. — Ты Неспящий?
— О, мы знакомы? — заулыбалась помолодевшая версия Талера. — Я уже стал невероятно крутым менталом?
Ответить я не успел из-за того, что меня резко потянуло в сон. Веки налились тяжестью, но я резко распахнул их, потому что спать было нельзя. Нужно срочно сделать что-то важное, но я забыл что именно.
Схватил кочергу и выбежал из своей прогнившей хибары. Странно, студенческий квартал совсем пуст, куда делись все первокурсники? Нам же нельзя самим передвигаться по академии до сдачи экзамена. Неужели я проспал и они пошли без меня?
Как не вовремя, даже Хоупа разбудили, хотя он лунатик и его все боятся, пока не узнают поближе. Это я наоборот, начал его побаиваться как раз, когда узнал. Но сейчас-то еще не знаю, а значит…
Так, стоп, мысли из-за противоречий спутались, а ровные домики слегка поплыли, будто сон начал таять.
— Да, Талер, раньше ты действительно паршиво работал.
Сколько времени мне потребовалось, чтобы осознать, что я сплю? Я уже давно не первокурсник и почему Скай не помог?
— Скай?
Тишина.
— Врум.
Тот же результат. До Джа я даже пытаться не буду достучаться.
— Опоздания в первый же день, возмутительно, — услышал я голос куратора первокурсников. Женщина-профессор, у нее еще сновидение лилового богомола. Имя никак не могу вспомнить, хотя на память не жалуюсь.
— Сгинь, — бросил я.
— Он идет за тобой, он тебя накажет. Исключит из академии.
— Боюсь-боюсь, — ответил я, продолжая оглядываться.
Я был в Академии Снов, но не в физической. Очень подробный и детальный сон, раз даже профессор тут была. Но раз Неспящие привлекли Талера, то все становится очевидно.
Это не сон об академии, это якорь в виде целого городка. И уверен, это не тот же якорь, что и у меня, где