В полном молчании они прошли несколько улочек, и вскоре до Ланса донесся шум моря. Он свернул направо и повел спутников вдоль набережной. Теперь плеск волн и крики чаек стали их постоянными спутниками. Зарево со стороны порта слегка осветило небо. В одном месте дома, точнее лачуги, теснившиеся справа от них плотными рядами, расступились, и они увидели море и растянувшуюся вдоль побережья часть порта. Порт был залит желто-красным светом многочисленных костров. Сотни красных и зеленых огней на бортах судов делали картину еще более колоритной. Корабли стояли плотными шеренгами вдоль причалов, вознося в ночное небо густые переплетения мачт. До них доносились неясные крики людей. Потом пустырь между домами закончился, и серый ряд трущоб скрыл ночное видение. Ланс свернул к центру города. Боковым зрением он уловил несколько промелькнувших позади теней.
Преследователи держались всего в нескольких десятках метров позади них, и принцу подумалось, что прозвище «крысы» как нельзя лучше им подходит. Руки Фолка и Рона лежали на рукоятях мечей — в ситуации солдаты ориентировались не хуже его.
Впереди мелькнули еще несколько темных фигур, и Ланс остановился.
— Ну, наконец-то они решились, — заметил он и насмешливо отсалютовал клинком. — Что ж, посмотрим, насколько они страшны!
Принц отошел к ближайшему дому, оставив его за спиной, как прикрытие, а солдаты, спина к спине, замерли посреди улочки. И в этот момент, поняв, что засада обнаружена, их преследователи напали.
Как и предсказывал Рон, их оказалось всего десятеро. Десять ожесточенных, вооруженных разнообразно, но весьма солидно, оборванцев быстро одолели часть улицы, отделявшую их от мнимых жертв, и беззвучно напали. Они явно не собирались вступать ни в какие переговоры, они привыкли только убивать, оставляя после себя ограбленные, раздетые донага мертвые тела. В спящем переулке зазвенела сталь, хрипло закричал первый зарезанный.
— Бене возьмите живым! — крикнул Ланс и убил второго бандита.
Эти люди, как оказалось, кроме непохвального энтузиазма не отличались ни дисциплиной, ни особыми навыками владения оружием. Навалившись всем скопом, они скорее мешали друг другу, чем помогали, и из четверки напавших на него Ланс без труда уложил несколькими, не особо быстрыми, выпадами троих. Последний бандит, ослепленный яростью и не заметивший гибели товарищей, продолжал наскакивать на принца, со свистом размахивая здоровенной саблей и громко пыхтя. Уворачиваясь и отбивая нечастые точные удары, Ланс осмотрелся.
Из шестерки бандитов, напавшей на солдат, на ногах осталось только двое. Наемники отступили друг от друга и, вяло фехтуя, теснили своих врагов. Улучив момент, Фолк отбил очередной неумелый удар и наполовину всадил меч в живот своего врага. Ланс отметил на его лице легкое удивление. Почти одновременно с товарищем убил, своего противника и Рон.
Последнего бандита Ланс решил взять живьем, и отбив очередной удар, коротко ткнул клинком в его сторону в надежде, что тот начнет пятиться. Он проделал все, как ему показалось, достаточно медленно, но и этого хватило, чтоб достать врага. Тот не сумел отклониться, и меч вошел в горло.
Бандит всхлипнул, глаза его выкатились. По камням мостовой запрыгала оброненная сабля. Принц обескуражено уставился на свой меч.
— Будь я проклят, если понимаю, на что эти парни рассчитывали, — подходя, выругался Рон. — С Вами все в порядке, Ваша Светлость?
— Конечно, у меня все в порядке, — раздраженно отозвался Ланс. — Вы всех убили?
Рон и подошедший Фолк беспокойно замялись.
— Вы ведь приказали оставить в живых только Бене.
Ланс с досадой вспомнил, что совсем упустил это из вида и кивнул на лежащие трупы:
— Посмотрите, он есть среди них?
Фолк отошел и, присев на корточки, осмотрел тела.
— Его нет здесь, — сообщил он облегченно.
— Когда вы сможете навестить его? — спросил Ланс.
— Как только освободимся, Ваша Светлость. Чего тянуть-то? — рассудительно ответил солдат.
— Я хочу знать, зачем он это сделал.
— Будет исполнено, Ваша Светлость.
Принц озабоченно оглядел небо на востоке.
— Вот и хорошо, будем считать случившееся небольшим недоразумением. А теперь поспешим.
...Он остановился перед темным особняком и повернулся к спутникам:
— Вы знаете, что это за место?
— «Три дрозда», кто ж его не знает, — ухмыльнулся Рон.
— И знакомы с хозяином?
— Со старым Ларсеном? — переспросил солдат. — Знакомы, Ваша Светлость, еще как знакомы.
Он неприятно осклабился.
— Это плохо, — заключил принц. — Я не хочу, чтоб он вас узнал. Закройте лица и держитесь позади. И будьте готовы ко всему.
В дом они проникли через расположенное на уровне земли, выходящее на грязные задворки подвальное оконце. Они поднялись на второй этаж и прошли по коридору мимо задних комнат. В этот предрассветный час в заведении стояла полная тишина, посетители и ночная смена разошлись по домам, и только несколько сонных охранников и моющих полы старух встретились им на пути. Но к кабинету хозяина они добрались незамеченными.
Ланс толкнул дверь и первым быстро вошел внутрь. Хозяин сидел за большим письменным столом и при свечах изучал какие-то бумаги. Окна кабинета были наглухо зашторены.
— Какого — взвился, было, он и осекся.
Рон и Фолк замерли у входа, а Ланс приблизился к столу.
— Доброе утро, Ларсен, — поздоровался принц.
Тот встал и поклонился.
— Доброе утро, Ваша Светлость. Простите, не ожидал Вашего появления.
Ланс успокаивающе кивнул и сел.
— У меня есть к вам несколько вопросов... Да вы садитесь.
Хозяин кабинета молча повиновался.
— Рад служить Его Светлости.
— Тогда наша беседа не займет много времени.
Хозяин промолчал, настороженно ожидая.
— Если вы помните, как-то весной я и принц Винсент посетили вас.
Ларсен кивнул.
— Позже к нам присоединился виконт Морант.
Ланс сделал паузу и вынудил хозяина еще раз кивнуть.
— Это было в ту ночь, когда убили генерала Туура, — как ни в чем ни бывало, продолжил принц и получил в ответ очередной кивок.
— И виконта Моранта, — добавил он тогда.
— Я помню Ваш приход, Ваша Светлость, — наконец заговорил Ларсен.
Все это время принц внимательно следил за собеседником, но лицо последнего сохраняло полную бесстрастность. Кажется, разговорить его будет куда труднее, чем он ожидал.
— Тем более что в тот день много чего случилось.
Хозяин «Трех дроздов» даже слегка подался вперед.
— И мне известно, что некоторые события той ночи не прошли мимо вашего внимания.
— Ваша Светлость, если б я что-то знал о гибели этих господ, я бы тут же сообщил властям. Это мой долг.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});