что вы решили?
Тириэль молниеносно выхватил стрелу и выстрелил в наглого полукровку. Тот каким–то едва уловим движением ушёл от выстрела и в ответ выстрелил молнией альву в грудь. Удар был погашен щитом, структуру которого Тириэль применял в башне Создателей во время боя с Акхорном. И если им вдвоём с Баэлем удавалось какое–то время сдерживать удары Лидии, то эта молния просто растеклась по щиту. Наездники все как один со свистом выхватили клинки, которыми их вооружили тёмные альвы и заняли круговую оборону. Один из наездников громко прокричал выпью.
— Не старайтесь, — сказал полукровка, — Я активировал полог тишины. Вас никто не услышит. Даже в трёх шагах пройдёт мимо и даже голову не повернёт. Значит, вы решили драться? Это ваш выбор. Возьмите их.
Из леса начали выходить шукши и брать разведчиков в кольцо. Самые смелые бросились в атаку. Их встретили мощные рога и копыта оленей совместно с умелыми ударами мечей. Два шукши свалились с пробитыми стрелами головами. Это Тириэль открыл свой счёт в этом бою. Шукши рассчитывали массой задавить сопротивляющихся разведчиков, но не учли оленей, каждого из которых можно приравнять к трём бойцам. Самые отчаянные шукши пали с проломленными копытами черепами. Первая волна нападающих откатилась. На поляне перед наездниками лежали семь убитых или тяжело раненых шукшей. Полукровка, кряхтя, встал с поваленного стола и прошёл между своими расступающимися бойцами.
— Неплохо вас обучили тёмные, — прохрипел он, — Давайте посмотрим, что вы сможете противопоставить магии Владыки.
После этих слов маг–полукровка распахнул плащ и обхватил правой ладонью амулет, висевший на шее. Прикрыв глаза, он что–то прошептал и выбросил левую руку в сторону кучки наездников и одинокого альва. Искрящийся красный луч вырвался из его руки. Тириэль в ответ развел в сторону руки и что–то выкрикнул на своём наречии. Всех его спутников вместе с их оленями закрыл какой–то прозрачный купол. В него упёрся красный луч, и произошёл резкий хлопок. От такого эффекта полукровку откинуло назад, а Тириэля сбило с его оленя. Шукши, увидев, что самый сильный противник упал, бросились в атаку. Наездники подались немного вперёд, прикрывая упавшего альва и подняли на дыбы своих оленей, сбивая с ног самых рьяных шукшей. В воздухе опять засвистели клинки. Вскоре пролилась первая кровь обороняющихся. Один из наездников упал под ноги противников. Его достал удар копьём в бок. Раненый попытался подняться, но был изрублен шукшами. Следующей потерей наездников стал олень разведчика, который ушёл в лес для проведения дальней разведки. Животное было сбито с толку происходившим боем, и, не имея ментальной поддержки своего наездника, было также изрублено нападающими.
— Всем в сторону! — громко прорычал стоящий на одном колене полукровка.
Обученные подобным командам, шукши или отскочили в стороны, или упали на землю, так как им мешали отойти с линии удара их же соратники. В сторону наездников полетел красный луч, но уже не такой широкий. Он пробил шею одному из оленей и попал в грудь его всаднику. От полученного удара оба свалились замертво. Полукровка повёл вытянутой рукой в сторону других наездников, опуская луч вниз, чтобы подрубить ноги оленям. Но в этот момент из земли между ног мага выскочил тонкий побег дерева и ударил его в промежность, подняв бедолагу над землей. Тот громко вскрикнул и прервал движение луча, схватив побег обеими руками и пытаясь снять себя с него. Удар деревца был не очень сильный и не смог нанести смертельного урона магу. Шукши, увидев, что их предводитель опять выведен из строя, бросились в атаку. Тириэль, который магией жизни вызвал рост деревца, создал тонкий защитный купол, отбросивший нападающих, после чего его магические силы иссякли. В ход пошли клинки. Шукши напирали и уже не сильно стремились кого–то взять в плен. Два наездника упали один за другим, поражённые копьями и топорами шукшей. Их олени продержались недолго, сумев отправить на тот свет несколько противников. Участь оставшегося в живых наездника и альва, казалось, была предрешена. Вскоре ударом широкого копья парень был сбит со своего оленя. Тириэль попытался прийти ему на помощь, но был оттеснён шукшами и после удара тяжёлой булавой в голову упал под ноги нападающих.
Всё было кончено. Тяжело дышащие шукши стали озираться, считая свои потери. Один из них, по–видимому, старший, дал команду проверить, нет ли живых среди наездников. Один из парней был сильно изрублен, но ещё дышал. Командир шукшей что–то влил ему в рот из маленькой фляги и приказал оттащить мёртвые тела наездников и их оленей. Тириэля же быстро опутали верёвками, чтобы он не смог оказать сопротивления, если очнётся. После всех манипуляций командир шукшей подошел к магу–полукровке. Учитывая выражение лица, с которым он рассматривал своего руководителя, никаких сочувствий к нему не было. Даже проскочило какая–то злобная гримаса. Но долг велел помочь магу, чем старший шукш и занялся. Напоив своего начальника из той же фляги, он прорычал своим подчиненным, чтобы они быстро соорудили носилки и двинулись от места битвы в сторону оврагов, где их ожидали верховые ящеры. После быстрых и слаженных действий все трое раненых были водружены на носилки, шукши их взвалили себе на плечи и скорым шагом направились в нужном направлении.
Пройдя приличное расстояние, вожак шукшей резко остановился, так как впереди увидел одиноко стоящего оленя, на котором восседал кто–то из Наблюдающих. То, что это был Стоящий–с–Богами, не вызывало никаких сомнений — большой рост, мощный олень и особая одежда — всё указывало на это. Это был Аг’Во. Ветер шевелил его светлые волосы. Руки спокойно лежали на луке седла.
— Как вы посмели напасть на моего подданного? — прогремел его голос, — Акхорн совсем лишил вас чувства страха и почитания?
Шукши стали полукругом перед магистром и достали своё оружие. Те, кто нес носилки с пленниками, отложили свои ноши и тоже достали мечи и топоры. От действий шукшей брови магистра удивлённо поднялись вверх.
— В бой! — рявкнул вожак шукшей и копейщики, ощетинившись копьями, медленно двинулись к Наблюдающему.
Аг’Во небрежно махнул рукой, и передний строй отбросило на подпирающих их мечников. Нет, шукши не гибли. Они просто валились без сознания у ног оленя магистра. Оглушив таким образом всех нападающих, Аг’Во кивнул куда–то в сторону, и рядом начали материализовываться наездники оленей, которые были одеты в альвийский плащи. Вскоре к ним подъехали все спутники, которые сопровождали магистров в дороге. Близнецы и следопыты с неприязнью рассматривали связанных шукшей. Наездники же рассматривали их