class="p1">– Моим же приемом хочешь меня взять? Не надейся! – вскрикнула демонесса, надавив всей силой на рукояти клинков.
Резкий взмах вверх – и чешуйчатое длинное тело с крыльями было рассечено одним мощным движением. Неамара упала с высоты. Ее план сработал.
Специально сделанная ею ошибка заманила врага в западню ощущением ложной победы. Из отсеченных частей хлынула кровь, и само существо свалилось на каменный пол. Уже лежа оно размахивало плавниками, но теперь лишь сотрясало воздух. Рядом с ним еще продолжал прыгать рассеченный на несколько кусков хвост. Чудище стало беспомощным. Неамара зашла ему за спину и отсекла голову, прервав на этом жизнь последнего мутанта.
– Наконец хоть с одним врагом физическая сила решила ход сражения, – прерывисто произнес бык, опершись руками на колени. – А то я начал чувствовать себя обузой.
С шерсти минотавра на пол текли ручьи пота.
– Скорее вьючным животным, – учащенно дыша, исправил его Деос.
– АМЕРИУС! Чертов умелец! Ты вернул меня к жизни, – счастливая и благодарная паучиха сжала мага в крепких объятиях.
– Ферга… – выдавил некромант. – Опусти меня на землю.
– Ох, прости! Не рассчитала, – паучиха выпустила эльфа из своих лап.
Радостный всплеск эмоций перешел в благостное молчание. Бойцы приходили в себя после затяжного боя. Двое жутких уродливых мутантов неподвижно лежали на земле. Немного отдохнув, Америус начал проговаривать слова. Из посоха искрами вылетели волны света. Окутанный полутьмой зал залился магическим свечением. Резервуары засветились ярче, подзаряженные свежей энергией.
Семь грехов смогли наконец разглядеть напавших на них чудовищ. Демонесса обошла змееподобное создание.
«Кожистые крылья, рога, кисти рук, принявшие вид клинков, владение чудовища огнем», – осматривая безжизненную тушу, комментировала про себя воительница. Она закачала головой, переводя взгляд на его чешуйчатую часть ниже пояса. «Огромный змеиный хвост, способность к отравлению», – демонесса вспоминала, с какими его способностями они столкнулись во время сражения.
– Как бы парадоксально это ни звучало, но все его черты указывают на то, что это существо и Гордыня, и Зависть, – подытожила свои наблюдения Неамара.
– Но это невозможно! – воскликнула с ужасом паучиха.
– Посмотри на эту тварь, – позвал ее эльф.
Темный маг подошел ближе к свесившей руки и голову паукообразной женщине. Он краем посоха дотянулся до ее прилипших к лицу волос. За ними показались окровавленные заостренные уши.
– Она владела некромантией, как не владеют лучшие маги. Ее нижнюю часть, думаю, обсуждать не нужно. Это Алчность и Чревоугодие.
– Я впервые столкнулась с таким блоком, – сказала Хелин. – Их разум… Он будто не один. Мысли смешаны, трудноуловимы. Я металась и так и не нашла подход.
– Так же как и я не мог нащупать душу, – поддержал заклинательницу Америус. – Она была, но будто разбитая… Или собранная из нескольких частей. Ее энергия была особенной, волнообразной. Что это может быть?
– Может, это и есть то, чем занимался Сагелиос? – размышляла Неамара.
– Стоит поискать ответ, – согласился с ходом ее мыслей маг.
Члены отряда разбрелись по каменному залу. Всюду встречалось множество клеток, погнутых неведомой силой. Теперь грехам было известно, что этой сверхъестественной силой обладали поверженные ими мутанты. В одинаковых по размеру клетках лежали изувеченные тела рабов. В трех клетках побольше, расположенных неподалеку, заключенные отсутствовали. Двери двух из них были сорваны с железных петель. Похоже, здесь и содержались эти странные создания, пока не вырвались наружу и не уничтожили все на своем пути.
– Это Улрета! – вдруг закричала Черная вдова.
В конце комнаты на пыточном столе лежало нечто. Правая часть давно умершей представительницы Чревоугодия была соединена с быком. Неподалеку в деревянной тележке находились отходные материалы: ноги, руки, кости двух скрепленных вместе грехов. Все непереносимо пахло гниющей плотью. В теле сиамских близнецов кишели черви.
– Богиня, – с дрожью в голосе произнесла Ферга, скорбно прикрыв глаза. – Приюти свою защитницу и даруй ей временный покой.
После неожиданного оцепенения Черная вдова повернулась к собравшимся рядом компаньонам.
– Этот маньяк сшил ее с минотавром! – завопила она. – Более мучительной смерти я даже представить не могу. За что ей такое?!
Все продолжали безмолвно стоять, не в силах сказать что-то ободряющее.
– Все, что ты теперь можешь сделать, – это отомстить за нее, – нарушив паузу, прошипела Шива.
– Так я и сделаю.
– Похоже, это был его ранний неудавшийся эксперимент, – предположил Америус, подходя ближе к разлагающемуся телу. – Как же Сагелиос смог в итоге сделать то, с чем мы столкнулись?
Невыносимая тяжесть зловония заставила мага отшатнуться назад. Он присел на каменный пол, уже не задумываясь, как раньше, о чистоте своего одеяния.
– Обыскиваем каждый угол, – громко скомандовала Неамара. – Нужна любая зацепка: где он и что собирается делать дальше!
– Может, этот сумасшедший сам стал жертвой своих экспериментов? – повернувшись к компаньонам, произнес Деос. – Многоуважаемый эльфийский чародей, взгляните еще раз на трупы повнимательнее, может, среди ног и рук мы найдем его нечаянно запрятанную голову?
– Я его не заметил, – пробормотал позеленевший маг. – Возможно, стоит проверить в другом проходе. Я с удовольствием схожу туда. – Зажав нос и рот, некромант ускоренным шагом отправился к выходу.
– Я с тобой! – крикнула ему вслед Ферга. – Не хватало, чтобы что-то еще выпрыгнуло на тебя из-за угла.
Другие члены отряда остались на месте в поисках намеков на дальнейшие планы врага. Они обшарили весь зал подземелья. Излазили все под трупами, предположив, что где-то среди этой груды могла затеряться важная деталь. Недалеко от пыточных стояло несколько письменных столов. Пробежавшись по ящикам первого стола, демонесса ничего не нашла. Во втором она наткнулась на пару скомканных листов, в которых оказались лишь списки необходимых припасов. В третьем, нижнем ящике под стопкой книг, нашелся блокнот в твердой кожаной обложке красного цвета. Неамара торопливо открыла его и тут же изменилась в лице. «Записи Сагелиоса! То, что наконец выведет нас на него!»
– Ребята, тут его личный дневник! – сообщила другим о находке демонесса.
Из необследованного зала вернулись Ферга и Америус.
– А у вас что? – обратился к зашедшим соратникам Деос.
– Пара трупов и ничего более… Там, похоже, некроманты спали, а тут работали над своей безумной идеей.
– Хочу отметить, что, судя по количеству погибших, насколько это можно было понять в таком беспорядке, тут должны быть все члены коалиции, – дополнил речь Ферги эльф. – То есть все задержавшиеся на других раскопках прочитали секретное послание в доме Сагелиоса и… полегли здесь вместе с остальными.
– Одной проблемой меньше, – обрадовался Кимар.
– Зато вы нашли дневник, – бросив взгляд на находку в руках Неамары, произнес Америус.
– Нашли… – отрешенно подтвердила предводительница.
Она сжала пальцами блокнот, будто боясь, что он может испариться в любой момент. Ее глаза уже быстро бегали по строчкам.
– Прочитаешь, что там написано?