сломанные пополам посохи лежали вдоль стен. Хвостатое чудище разбросало части тел своих жертв, передвигаясь по коридору, как часовой на сторожевом посту, что ходит вдоль охраняемого участка. Кровавый путь вел в глубину зала. Бойцы напоследок взглянули друг на друга. Все боялись передать свой страх товарищу. Они отдышались и зашли внутрь, заняв отточенные, не раз проверенные в бою позиции.
Хелин, Шива, Америус и Деос укрылись за спинами незаменимых доблестных бойцов ближнего боя. Однако обретшие надежду на победу, грехи также быстро ее потеряли. Тварь была не одна. Ее визг был не чем иным, как предупреждением о приближающихся врагах. Рядом со змееподобным существом стояло еще более отвратительное с виду создание.
Гигантский паук, искромсавший до костей представителей магической коалиции, тоже был полугрехом и полуживотным. Бледная женщина с нависающими на глаза белыми длинными волосами возвышалась над головой паука. Зрачки ее лихорадочно бегали, выражая полное отсутствие здравомыслия. Она извивалась и неестественно выкручивалась, исполняя мучительную завывающую песнь. Как и у змеиного создания, туловище ее срослось с паучьей головогрудью. Паук зашевелил клешневидными челюстями. Смакуя запах новых тел, он стал издавать пугающий сухой треск. До беловолосой женщины дошло его возбужденное колебание. Ее тихий плач закончился. Искривленное, наполненное болью лицо повернулось на врагов. Правая рука паучьей всадницы указала на бойцов. Сквозь мертвенно-бледную кожу проявилось фиолетовое свечение.
– Это плохо! Разбегайтесь! – заорал Америус соратникам.
Семерка отпрыгнула в разные стороны. Ослепляющий луч, вырвавшийся из ладони существа, попал в стену. Громадный паук поднял передние лапы, готовясь напасть на воинов, бросившихся в левую сторону. В паучьей западне оказались Ферга, Кимар и Америус. Черное блестящее насекомое навело свои острые клыки на мага. Поднятые лапы напряглись и ударились о землю, пустив волну пыли в глаза трем грехам. Америус отвлекся от чтения защитного заклинания, и паук с хищным рывком кинулся на него. Внезапный металлический глухой удар затормозил чудище. Черная вдова успела встать перед некромантом, заблокировав атаку щитом. Яд зашипел на металле, оставляя глубокие вмятины на первоклассном щите чревоугодной работы. Паук противно затрещал. Его массивные челюсти ударились о преграду.
Вторая часть отряда оказалась перед рептилией. Над змеиным телом возвышалась крылатая мужская особь. Взгляд рогатого существа был таким же отрешенным, а движения такими же резкими, как и у его паукообразной союзницы. Создание с трудом владело собой. Оно расправило остроконечные крылья. Костяные кинжалы в его руках, сросшихся, как плавники, со смертельным орудием, воспламенились, рассеяв подземную тьму, озарявшуюся лишь приглушенным магическим сиянием. Его змеиный хвост зашумел, объявив о начале кроваво-огненной резни. Четверо воинов приняли атакующие стойки.
Темные фигуры семи грехов, освещаемые тусклым светом, исполняли свой боевой танец вокруг огромных чудовищ. Словно кружась у огня, они играли с ним, то обжигаясь, то заставляя его на время затухнуть. На стрелы Деоса рептилия почти не реагировала, хотя раненые места кровоточили. Проклятия Шивы не отравляли чешуйчатую плоть. Все умения грехов, помогавшие им в прошлом, были неэффективны.
– Хелин, можешь влезть в его голову? – выкрикнула демонесса, уклоняясь от крылатого чудовища.
– Я не могу уловить его мысли, – ответила ей заклинательница.
Болезненный вскрик заставил всех напрячься. Змей обвил Деоса хвостом и сжимал все сильнее, ломая его ребра. Прямо из чешуи начал проступать яд. И тут Фурия сделала на ней глубокий надрез тахшемом. Рептилия ослабила хватку и выпустила пленника. Деос, задыхаясь, отполз в сторону.
Казалось, грехи бились вечность. Блок, удар, промах. Атака за атакой. Враги без устали крушили и метали. Они не давали воинам шанса подобраться к ним ближе. Повторяющиеся наступления продолжались бы и дальше, пока один из семерки не дал слабину. Ферга пропустила вражеское заклинание и упала на колени. Костлявая рука паучьей наездницы высасывала из нее жизнь.
Секунда – и душа Черной вдовы улетела вверх, полностью скрывшись из виду.
Америус в ужасе замер. Набравшись сил, часть которых он потратил, вылечивая несерьезные раны соратников, он должен был успеть поймать нить, еще связывающую Фергу с ее душой. Эльф не мог медлить: магические слова, стук посоха – и из навершия выскользнула светящаяся полупрозрачная нить. Мелькнувший сгусток вернулся в покинутое тело.
Беловолосая женщина завизжала. Паук был готов растерзать мага. Его хелицеры кровожадно зашевелились, а из их отверстий закапал смертельный яд. Снова атака. Передние конечности существа взметнулись вверх. Но внезапным размашистым ударом Кимар рассек две задние паучьи лапы, из которых тут же полилась густая жидкость. Насекомое затрещало. Женщина взвыла. Связанные одной плотью, они ощущали общую боль. Паук, не привыкший опираться лишь на шесть лап, неустойчиво на них покачивался. Его гигантское брюхо стало ощутимым грузом, тянувшим к земле. Он бился в агонии, потеряв прежнюю прыгучесть и подвижность.
Еще одна нога! Паук устроил неистовый треск. Насекомое клонилось вбок. Разгневанная женщина нацелилась на минотавра. Появившийся барьер мага прервал ее новую попытку вытянуть из воинов жизнь. Магическая преграда сдерживала бешенство израненного паука. Он бился о барьер, набирая мощь. Щит некроманта расходился по швам. Америус закрыл глаза, понимая, что конец неизбежен.
Вдруг паук остановился. Барьер рассыпался осколками, растворяясь на земле. Бегающие зрачки женщины замерли, и она резко свесила голову. Ее тело нависло над головой паука. Из пробитого черепа торчал моргенштерн, и по белым волосам лилась кровь. Ферга оперлась на ее поникшую спину ногой, выдергивая застрявший игольчатый шар. «С этой тварью покончено», – облегченно вздохнули воины. Вторая же еще продолжала бороться за свое существование.
Тем временем бой с крылатым змееподобным созданием только набирал обороты. Хелин пыталась его отвлечь. Рогатый мужчина замахнулся на нее огненными костяными клинками. Призрачная девушка исчезла. Змеиный хвост моментально отреагировал на телепорт и настиг ее за спиной. Чудище отшвырнуло Хелин в стену. Подоспевшие ко второму бою воины помчались защищать пострадавшую. Существо отвлеклось. Удар хвостом – и бойцов откинуло назад.
«У этой твари невероятные рефлексы, – сказала про себя Неамара. – Что ж… посмотрим, кто из нас проворнее». Она взлетела и стремительным движением прорвалась к змеиному воителю. Он тут же парировал ее замах клинками. Последовал моментальный контрудар. Демонессу отбросило на землю. Перекрестный блок оружием спас ее от верной смерти. «Это не может больше продолжаться, – тихо произнесла огненная воительница, подымаясь на ноги. – Придется рисковать».
Неамара пошла в наступление. Еще один натиск. В полете ее клинки вытянулись вперед острием. Замах – и парное оружие опять не достигло цели. Демонесса оказалась в плену. Змеиный хвост в несколько оборотов обвил ее тело. Она не могла пошевелиться. Смертельные объятия хищника обездвижили руки и ноги баронессы. Рогатый воитель поднял ее к своему лицу. Его крылья захлопнулись над пойманной жертвой. Жар усиливался, раскаляя воздух.