и отдавая кружку.
– Николас хорошо себя чувствует?
Нет уж, я не собираюсь обрекать его на внезапный визит «Дорогой мамочки» с куриным бульоном, приготовленным «женщиной».
– Превосходно, – радостно сообщаю я. – Ну, мне пора за работу. Куча дел!
К тому моменту, как я забираюсь в джип, те мышцы, что не онемели, страшно ноют. Я провела здесь два часа. Уверена, Николасу требуется не больше часа на такой же, если не лучший, результат. Выезжая, дважды сигналю на прощание, потому что так, скорее всего, делает Николас.
Путь обратно приятнее, чем сюда, так как дороги наконец-то расчистили. Не могу дождаться, когда же уже приеду и пойду в душ, но вспоминаю Николаса и его бессонную ночь, еще и кашель этот. Сейчас он проснется, голодный, несчастный и без малейшего желания что-то себе готовить.
Воскресным утром большинство кафе и лавочек с едой закрыты, но в «Синем тюльпане», кафе сестры Брэнди, посетителям рады. Все столики пустуют, в рядах пирожных на витрине ни единого пустого места, значит, я первый покупатель. Все знают, что это место вскоре последует за «Барахолкой», так что я покупаю побольше. Сэндвичи на завтрак, суп, кофе. Один из сотрудников помогает мне загрузить все в машину.
Прежде чем отправиться домой, я еще останавливаюсь пополнить запасы лекарств от гриппа и простуды. Впервые с момента переезда при слове «дом» я представляю не белое арендованное строение на Коул-стрит, а наш домик в лесу.
Завернув на подъездную дорожку, вижу ждущего за дверью Николаса. Только вытаскиваю сумки, а он уже бежит ко мне прямо в тапочках.
– Вернись в дом, – приказываю я.
– Тебе надо помочь.
– А тебе надо сесть. Ты болен.
Но он все равно забирает у меня кофе и суп и так забавно смотрит, с таким удивлением, искренне пораженный. Дебора наверняка уже нажаловалась ему в подробностях. «Теперь по всему двору горы снега, она просто кидала их, куда придется. И выпила весь твой горячий шоколад! Тот, вкусный!»
– Ты не должна была, – говорит он, когда мы заходим. – Не должна была чистить подъездную дорожку родителей. Зачем ты поехала?
– Если бы никто ее не почистил, твоей маме пришлось бы делать это самой. Дебора в брючном костюме от Гуччи? В такой-то снег? – сухо хмыкаю я. – Настоящая катастрофа. Так что, сказала я, не в мою смену, снег.
Глаза у него огромные. Если прежде он думал, что меня подменили фэйри, то боюсь даже представить, кем меня считают теперь. Подталкиваю его к дивану и приношу завтрак, а потом касаюсь лба, убедиться, что жара нет. У него так очаровательно торчат волосы в разные стороны, что я не могу удержаться и провожу по ним рукой. Он теряет дар речи. Ну я почти что образцовая мама из пятидесятых годов. Кажется, начинаю привыкать удивлять его до потери дара речи. Упоительное ощущение.
– А там красиво, – после пары укусов сэндвича все же произносит он, кивнув в сторону окна. Голос слегка охрип, наверное, от напряжения после долгого разговора с Деборой. И века не хватит исправить весь вред, что она ему причинила, но я начну с ментоловой мази и увлажнителя воздуха. – Весь этот снег. Как на рождественской открытке.
Конечно, он так думает, в тепле и уюте своей фланелевой пижамы и тапочках. У меня же снег не вызывает никаких положительных ощущений. Чтоб его. Пусть глобальное потепление поторопится и вообще отменит весь этот сезон. Я что-то невнятно хмыкаю в ответ и бреду к ванне, на ходу сбрасывая одежду.
– Сейчас приму душ и, наверное, подремлю, – говорю я. – Ты справишься сам?
Он кивает, по-прежнему удивленно. А ведь не должен так удивляться хорошему поступку. То, что для других пар данность, в нашем случае не работает, и вина в этом только моя. Я отказывала ему в простых мелочах, добром отношении за то, что мне его добрых поступков было мало, и посмотрите, к чему это нас привело.
В итоге я сплю дольше, чем собиралась, потому что будильник так и не сработал. Может, мне приснилось, что я его поставила? Тащу свое измученное тело вниз и слышу оклик Николаса из другой комнаты:
– Подожди! Еще нельзя!
Он закрывает мне глаза ладонями и ведет в сторону кухни, где я десять минут изумленно молчу и жду.
– Ну все! Можешь входить! – хрипло зовет он.
– Ты должен беречь голос, – говорю я, идя на звук его шаркающих тапочек. И замираю как вкопанная на пороге малой гостиной.
Он все поменял там: убрал телевизор и переставил свой стол к другой стене. Вплотную к его стоит и мой стол, уже не на самом сквозняке в углу гостиной. Это больше не его кабинет, а что-то общее. Мои ботинки рядом с его. Мои свечи. Его игрушечный поезд. Его шкаф с выдвижными ящиками. Мой книжный стеллаж с моей художественной литературой и его книгами нон-фикшен, его коллекция чернильных ручек и мой зверинец диковинок из «Барахолки». Союз двух личностей.
Он не отводит от меня глаз, замечая каждое изменение в выражении, поэтому видит, как я ахаю, переведя взгляд на каминную полку, ловя ртом воздух. Грудь сдавило, нос заложен, я задыхаюсь.
На каминной полке стоит Щелкунчик.
Я представляю, как он роется в наших коробках с рождественскими украшениями, вспомнив мое мельком оброненное замечание, как сдувает пыль с блестящей черной двууголки мистера Щелкунчика. Как удовлетворенно изгибаются уголки его губ: «Вот ты где». Какая глупость, расплакаться из-за игрушки. Ну и что.
– Завтра возьму выходной, – говорит он. – Поедем, выберем диван и поставим прямо у окна, чтобы любоваться видом. – Помедлив, он добавляет: – Если ты, ну, не против?
Я только киваю. Моя очередь терять дар речи. Он улыбается, и мне кажется, что ему это тоже нравится. Удивлять меня добрым поступком.
К вечеру Николасу уже гораздо лучше, но он решает не испытывать удачу и не выходить в такую погоду, поэтому мы отменяем ужин с мистером и миссис Роуз. Я готовлю сыр на гриле, он разогревает томатный суп, и мы сидим рядышком на диване, едим и смотрим «Офис». Лучший ужин в моей жизни.
Позже ночью я просыпаюсь, встаю попить