Ждать пришлось недолго. Ровно в полдень послышался треск, и по одному из коконов зазмеилась трещина. Несколько весьма энергичных движений находящегося внутри существа, и стена, преграждающая ему путь в мир, с треском распалась. Спустя мгновение, появившееся на свет существо со злобой набросилось на ненавистную скорлупу, с хрустом пожирая ее. Под громкое чавканье молодого свинаря, развалились еще две куколки. Вылезшие из них звереныши последовали его примеру. Несколько минут поляна оглашалась громким чавканьем, сопением и повизгиванием.
Интересно было узнать, обладают ли новорожденные способностью пускать луч, или этого им пока не дано. Проделать эксперимент оказалось совсем не трудно. Первый же пойманный поблизости зверек, играющий со своими собратьями, полетел вверх подброшенный сильной рукой. Едва он на метр оторвался от земли, как из недр печально знакомой разведчикам горы вырвался луч, поразив зверька. Свиноиды в свою очередь, даже не удостоили его внимания.
На землю упал маленький бездыханный комочек, но это была не смерть, а скорее сон, вызванный проникновением в организм вируса вызывающего мутацию. Упал на землю веселый несмышленыш зверек с такой симпатичной мордашкой, чтобы вскоре превратиться в вечно жующее отвратное создание, робота, лишенного проблеска разума.
Эксперимент показал, — новорожденный монстр не обладает смертоносным лучом, а значит, его можно будет, при необходимости изловить для детального изучения. Открытие прибавило уверенности в успешном завершении дела. Сделан еще один, пусть небольшой, но все-таки шаг к победе. В сердцах всегда спокойных и невозмутимых крокошьянцев росло ликование по поводу первой, одержанной над этим миром, победы.
Покончив с ненавистными коконами, свиноиды в нерешительности топтались на месте, словно не зная, что делать дальше. Но спустя минуту они решились. Одно существо направилось прямиком на притаившихся гвардейцев, двое других в противоположную сторону.
Крокошьянцы пропустили молодого свинаря вперед. Два разведчика направились за ним следом, чтобы установить, куда он направляется. Если существо не приведет их к входу в гору, они вернутся к товарищам.
Пара существ, торопливо семеня ножками, потрусила в противоположном направлении, увлекая за собой крокошьянцев. Несколько часов блуждания по лесу, и они на солнечной поляне, вроде той, откуда недавно прибыли. Здесь пришлось задержаться. Троица молодых свинарей с аппетитом пожирала свои скорлупки, в то время как их старшие собратья терпеливо ожидали в стороне окончания трапезы. Покончив с закуской пара молодых свинарей, устремилась следом за пришедшими, а одно нырнуло в лес, и отправилось туда, откуда пришли крокошьянцы. Разгадку этих перемещений должны будут дать разведчики, ушедшие за первым отступником.
День, ночь, и весь следующий день продвигались крокошьянцы вперед, следом за цепочкой существ из двадцати голов, пока не достигли пещеры, в которой все и скрылись.
Ночевать остались здесь же, чтобы с первыми солнечными лучами нырнуть в глубь пещеры, и посмотреть, что там делается.
Под утро в спящий крокошьянский лагерь вернулись гвардейцы, выполнявшие особую миссию. Цели они достигли довольно быстро. Через несколько часов разведчики вышли к кромке леса. Там находилось с десяток существ, среди которых было несколько крупных, старых особей. Все они замерли в неподвижности, уставившись в одну точку. Приблизившись, крокошьянцы разглядели объект, удостоившийся столь пристального внимания существ. Это был их корабль, а зверье собралось там, в ожидании ночи, чтобы затем, под покровом темноты, устроить пирушку. С помощью оружия разведчики лишили собравшуюся ватагу не только аппетита, но и жизни. Не мешкая более ни минуты, они отправились в обратный путь, истребляя по дороге попавшихся навстречу свинорылых тварей.
Наступивший рассвет застал всех на ногах. Отдохнувшие за ночь, они были полны решимости докопаться до истины, и поспешили в пещеру, в которой исчезли молодые свинари.
Удивительное зрелище предстало их глазам. Пещера казалась огромным живым организмом. Отовсюду до слуха разведчиков доносился громкий шум, смачное чавканье и утробные вздохи. Во все стороны вели ходы явно искусственного происхождения. Изредка вдали что-то вспыхивало, и оттуда тянуло жаром. Туннели уходили во все стороны, и располагались на различной высоте. Зрелище подземного мира поражало. Все это напоминало чудовищных размеров соты, в которых вместо пчел трудились свиноподобные твари. Изредка мимо зачарованных зрелищем крокошьянцев проносились пышущие жаром вагонетки, наполненные металлическими брусками.
Вдоволь налюбовавшись работой огромного подземного комбината, гвардейцы отправились обратно, чтобы доставить в пещеру спящих товарищей, а также необходимые вещи.
Спустя сутки, к бурной радости крокошьянцев оставшихся на корабле, они вернулись в целости и сохранности. Сверху донизу был перерыт корабельный склад, и из имеющихся в наличии деталей было изготовлено несколько низких движущихся платформ для перевозки спящих, и необходимых грузов на новое место. Также было собрано несколько роботов, довольно примитивных, но пригодных для подсобных работ.
Разместив на передвижных платформах все необходимое, экспедиция отправилась к новому лагерю, предоставив свиноподобным существам беспрепятственно лакомиться брошенным кораблем.
Вот и пещера. Места в ней хватило на то, чтобы разместить доставленное. Зная многое об особенностях луча, можно было создать исследовательскую лабораторию, напичкав ее множеством хитроумных приборов, пришедших в себя после лучевого паралича. И сделать так, что абсолютно все окажется недосягаемым для луча, а, следовательно, безопасным для жизни землян и мугальцев.
В глубине пещеры был вырыт просторный котлован в полтора метра глубиной, где должна будет разместиться лаборатория. Здесь будут в безопасности жить и работать исследователи.
Спустя сутки закончилось действие наркотического сна. Пробудившиеся после многодневного сна удивленно таращились по сторонам, ничего не понимая, смутно догадываясь, что их провели. Когда люди и мугальцы пришли в себя, крокощьянцам пришлось снести град упреков.
Ушедшие далеко вглубь тоннеля разведчики спустя несколько суток вернулись обратно целые и невредимые, голодные и смертельно уставшие. За время их путешествия по тоннелю, им так и не удалось достичь его конца. По всей видимости, подземные ходы тянулись на многие сотни километров, пронизывая толщу гор планеты Хонкон.
Попытки перехватить идущий из ниоткуда в никуда металл, оказались тщетными. Любые преграды, устанавливаемые на его пути, прожигались невероятно высокой температурой, и металл уходил дальше, туда, где находилась пышущая жаром бездонная пропасть, в которой все время что-то булькало и клокотало. А металл был очень нужен, в первую очередь для создания величайшего достижения виднейших умов Союза Трех Миров, МУПа, — модернизированного универсального преобразователя. Способного при наличии необходимых ингредиентов, путем набора универсальной формулы, создать все, что угодно. В пещере, находились все двадцать томов универсальных формул МУПа, в которых были формулы большинства известных в обитаемых мирах вещей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});