Вернувшись в лесные заросли, положив на наспех сделанные носилки тело товарища, гвардейцы отправились обратно к кораблю. При подходе к нему ими было встречено и истреблено несколько особей свиноподобных существ.
И вновь над миром разлились сумерки, вторая ночь на чужой планете. Наступила тишина и в лесу, мир погрузился в сон. Уснули утомленные за день гвардейцы. Но не уснули крокошьянцы, втайне от всех ведя разговор о том, как уберечь мугальцев и землян от беды. На тайном совещании было принято решение, которому суждено было окончательно окрепнуть на следующий день.
Прошло еще несколько минут, и корабль погрузился в сон. Никто не слышал, как в лесу возникло движение, и стая серых теней потрусила к кораблю, жадно прильнула к корабельным опорам.
Не в пример земной, долга хонконская ночь, много работало железоядных грызунов, и под утро свершилось. Входной люк распахнулся, и внутрь корабля хлынули уцелевшие после его падения свиноподобные твари. И начался ад! Засверкали во тьме молнии, освещая призрачными зеленоватыми вспышками ничего не понимающие, заспанные лица. Четыре землянина и три мугальца после окончания схватки не ответили на оклик товарищей.
Взошло кровавое солнце, пошли третьи сутки пребывания на планете третьей хонконской экспедиции. Страшен был этот рассвет. Завалившись набок, лежал изувеченный корабль, некогда гордо возвышающийся над миром на стальных опорах. Печален в лучах восходящего солнца вид поверженного корабля, но ужаснее всего было у него внутри. Повсюду вповалку лежали люди, мугальцы, вперемешку с крокошьянцами, живые рядом с мертвыми.
Рассвет принес еще одну страшную новость. Из куколок, что находились внутри прозрачных саркофагов, вылупились "бабочки". Сбылись самые страшные догадки и предположения. Хонкон не только расправился с членами экспедиции, но посредством колдовского превращения сделал их своими союзниками.
Отвратительно чавкая, сопя и повизгивая от удовольствия, пятерка свиноподобных существ с вожделением пожирала ограждающий их от мира необычайно вкусный материал. Мысленно испросив прощения у погибших товарищей, капитан поднял оружие, и ослепительные молнии прервали отвратное пиршество тварей.
Теперь стало ясно, откуда берутся свинорылые твари. Понятным стало и наличие в лесу солнечных полян, являющихся, по сути, базой формирования отвратных существ. Выполнение зверьками акробатических трюков, что делают их, таких маленьких, уязвимыми для удара луча, это что-то вроде рефлекса, невесть, когда заложенного в них. Что же касается функций, выполняемых свиноподобными существами, то и они вскоре стали известны, благодаря вылазке предпринятой крокошьянцами.
Рядом с телами раздавленных рухнувшим кораблем существ, валялись металлические бруски. Каждый брусок весил ровно килограмм. Назначением этих тварей была добыча металла, вот только для кого, и для каких целей, неизвестно. Ответ должны были дать горы, где по косвенным данным, находятся жилища прожорливых тварей, и откуда приходит смертоносный луч.
Мугальцы и земляне оживленно обсуждали сделанное крокошьянцами открытие, рассматривали принесенные находки, — металлические бруски, покрытые тонкой прозрачной пленкой. Увлеченные они не заметили, как крокошьянцы отошли в сторонку о чем-то перешептываясь, не вступая в разгоревшийся спор, время, от времени бросая в сторону спорщиков вопросительные взгляды. Вновь крокошьянцы обсуждали важный вопрос, как уберечь от опасности гордых землян и многоруких мугальцев. Решение принятое ранее окончательно окрепло, и вскоре пушистые заговорщики присоединились к остальным.
Когда страсти немного улеглись, они объявили о своем намерении отправиться на разведку в горы. Как и следовало ожидать, к ним решили присоединиться земляне и мугальцы, сходу отвергая предостережения об опасности, что окончательно убедило их в правильности принятого решения, отмело последние сомнения в гуманности. Под давлением землян и мугальцев они согласились с тем, что разведка будет совместной, и завтра, рано утром, все они отправятся в путь.
Промелькнули скоротечные хонконские сумерки, и наступила чернильная ночь. Из разлившейся вокруг кромешной тьмы доносились знакомые чавкающие звуки. Существа взявшие на вооружение ночную тактику действий, с аппетитом пожирали корабельную обшивку. Их успехи по части уничтожения металлов наталкивали на мысль, что нужно срочно заняться поиском пригодного для жизни места, корабль не сможет слишком долго противостоять натиску прожорливых тварей. Это лишний раз подтверждало правильность принятого крокошьянцами решения, убеждало их немедленно начать исследования гор, полагая, что именно там, в их недрах, находится ключ к разгадке тайны.
Убаюканные привычными звуками, доносившимися из темноты, спокойно спали земляне, тревожно ворочались многорукие мугальцы, во сне переживая перипетии предстоящего сражения, не подозревая о том, что участвовать в нем будут другие.
Без сна лежали лишь крокошьянцы, притворно смежив веки, притворяясь спящими. Прошел час, другой. Экипаж крепко спал, отрешившись от повседневных забот. Осторожно, словно тени в ночи поднялись крокошьянцы, и подошли к спящим. Один укол, и люди, а вслед за ними мугальцы, погрузились в глубокий, наркотический сон, рассчитанный на пять дней. Этот срок отвели себе заговорщики для исследования гор, и установки лагеря. Если времени окажется недостаточно, ничто не помешает им сделать еще один укол.
Утром шестеро гвардейцев, захватив с собой провизию из имеющегося запаса, отправились в путь. Оставшимся на корабле, была поручена охрана спящих.
Осторожно раздвигая низко нависшие над землей ветви деревьев, продвигались вперед крокошьянцы, похожие на покрытых мехом шестилапых крокодилов, разгоняя резвящихся повсюду маленьких зверушек, что приносят ужасную дань неведомому на залитых солнечным светом полянах. К такой поляне и стремились разведчики, чтобы получить подтверждение еще одной догадке. Нужно дождаться появления на свет из коконов молодых свиноподобных существ, и проследить за ними. Вне всякого сомнения, они приведут их туда, где находятся более старые особи.
Вот и знакомая поляна. Шесть куколок лежат там, где им и положено быть. Расположившись поудобнее, разведчики приготовились терпеливо ждать появления на свет существ, вскоре должных вылупиться из коконов.
Ждать пришлось недолго. Ровно в полдень послышался треск, и по одному из коконов зазмеилась трещина. Несколько весьма энергичных движений находящегося внутри существа, и стена, преграждающая ему путь в мир, с треском распалась. Спустя мгновение, появившееся на свет существо со злобой набросилось на ненавистную скорлупу, с хрустом пожирая ее. Под громкое чавканье молодого свинаря, развалились еще две куколки. Вылезшие из них звереныши последовали его примеру. Несколько минут поляна оглашалась громким чавканьем, сопением и повизгиванием.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});