— Я наверх. Освобожу Дору, — молодой маг по имени Тод легко подпрыгнул и оказался на вершине валуна.
Та представляла ровную площадку, все пространство которой занимала начерченная кровью пентаграмма. В ее центре червем извивалась связанная по рукам и ногам Доротея. Говорить ей мешала грязная тряпка, выполнявшая роль кляпа.
Тод подскочил к ней, вынул кляп.
— Не-е-ет! Назад! — вскричала Доротея. — Это ловушка!!!
В тот же миг из углов пентаграммы взметнулись жуткие щупальца, и оплели мага. Тод задергался в безуспешных попытках вырваться.
— Тод! — взревел Хван и запустил ледяное лезвие в попытке перерубить щупальца.
Лезвие распалось, не долетев до них. Та же участь постигла остальные заклинания, выпущенные остальными магами. Даже Самуил, использовавший более совершенные и изощренные заклинания, не достиг успеха.
Жуткий смех сотряс всю поляну.
— Молодцы-ы-ы! — над валуном материализовался Андрас. — Мне-е-е не хвата-ало еще-е одно-ой жертвы-ы!
Демон шевельнул рукой, и щупальца сжались. В местах соприкосновения с ними на коже молодого мага появилась кровь. Она крупными каплями начала падать вниз, орошив пентаграмму.
— А-а-а!!! — закричал от страшной боли Тод.
Пентаграмма вспыхнула, и над ней закрутилась воронка черного портала. Почти сразу из нее вынырнуло два жутких паукообразных монстра. Прыгнув на землю, они с умопомрачительной скоростью начали творить заклинания, посылая их на спешивших в их сторону магов.
— Ловушка, — в ужасе прошептала Деметра. — Это была ловушка…
Оказывается, все это время демон держал наготове заклинание мгновенного перемещения и воспользовался им, когда они начали освобождать Дору. Все маги, воевавшие с ним по ту сторону поляны, мгновенно оказались не удел. Гениальный ход.
Получив подмогу, сковавшую основные силы магов, Андрас обратил внимание на пятерку, замершую в замешательстве у подножия валуна.
— Кажется, у нас проблемы, — сдержанно отметил Самуил, манипулируя с заготовкой плетения.
Андрас направил в их сторону меч. Деметра кинула все силы в защиту, умоляя Валеса, чтобы та выдержала удар демона. Как в замедленном действии в их сторону устремился столб огня. Деметра содрогнулась, оценив вложенные в этот удар силы. В тот же миг вокруг них закрутился воздушный смерч, и огонь словно размылся на его границах, не пробравшись внутрь периметра.
Сильнейшая защита из арсенала стихии Воздуха, способная выдержать воздействие даже Великих заклинаний! Деметра узнала ее, хотя видела всего один раз в жизни. В их Гильдии было всего полтора десятка магов, способных ее создавать.
Самуил прошептал еще несколько слов, и почва ушла из-под их ног. Маги взмыли в воздух и их отнесло на несколько десятков метров в сторону. Подальше от демона.
— Нам нужно вытащить Тода! — взревел Хван. — Иначе с помощью его крови демон притащит сюда еще сотню своих выродков.
— Вряд ли у нас получится, — хрипло ответил Самуил.
Воздев руки вверх, он продолжал направлять воздушные потоки, которые несли их к основной группе магов. Одновременно он держал защиту, в которую продолжал бить Андрас. По его искореженному, покрасневшему лицу катились крупные капли пота. Было видно, сколь много усилий он тратил.
Остальные ничем не могли ему помочь — защитная магия воздушника не предусматривала возможность колдовства изнутри.
— Тогда мы проиграем! — Хван зло оскалил зубы, глядя на то, как магистр Талин и остальные боевики пытаются преодолеть сопротивление вызванных Андрсом демонов, которых было уже пятеро. — Смотри сам! Еще несколько таких выродков, и наши начнут пятиться!
— Что будет, если Андрас притащит сюда все свои легионы? — передернуло Деметру. — Представьте себе тысячи вот таких пауков, атакующих наши города и деревни!
— Это наиболее сильные демоны Андраса, — Самуил выхватил из кармана Хранилище силы и залпом ополовинил его, восстановив энергию своей ауры. — Если верить Гоетии, их у него всего несколько сотен. Остальные слабее.
— Но зато десятки тысяч!
— Это да…
Нечеловеческий от боли крик Тода перекрыл шум сражения. В тот же миг на поляне появились еще четыре «паука», и сразу присоединились к собратьям. Как и предвидел Хван, маги начали пятиться.
— Все, мы проиграли, — упавшим тоном констатировала Деметра.
Очень скоро на жертвенном алтаре погибнет Тод, а затем и Доротея. Деметра старательно отгоняла от себя эту мысль, но не получалось. Через минуту Самуил приземлил магов среди основной группы, прямо перед носом Джана.
— Нужно уходить, — обратился воздушник к командиру боевиков. — Нужно вызывать помощь. Одни мы не справимся.
— Там, — Джан махнул рукой в сторону валуна, — мои люди! Мы их обязаны вытащить!
— Джан, это невозможно! — рявкнул Самуил. — Ты что, не видишь? Еще несколько приспешников Андраса, и мы сами все тут ляжем! Нам банально не дадут уйти! Ты этого хочешь? Ты уже потерял пятерых!
Магистр сжал кулаки до такой степени, что побелели костяшки. Он осознавал свое бессилие. Самуил был прав. Нужно уходить, пока не поздно.
— Я немедленно выйду на руководство Гильдии магов Варлена, — пообещал Самуил. — Они выделят необходимое количество магов, чтобы отразить нашествие легионов Андраса.
— Я тоже, — протиснулся к ним представитель Ураласа.
Джан застонал, глядя на торжествующе подвывающего Андраса. Демон нарезал круги на своем волке вокруг алтаря, и не сводил с них желтых глаз. Его голова при этом полностью проворачивалась вокруг своей оси.
Джан помедлил, еще раз оценивая обстановку. Боевые пятерки напряженно работали, фактически перейдя в глухую оборону. Да, нужно уходить. Магистр открыл рот, собираясь отдать приказ, и… Застыл с открытым ртом, уткнувшись глазами в две фигуры, парившие над верхушками деревьев на расстоянии в четверть версты от них.
Появление новых лиц заметил не только он — Андрас и его демоны тоже повернулись в их сторону, прекратив осаждать магов.
— Это что еще за демоны? — пробормотал Джан, изучая ауры вновь прибывших.
Вроде люди. Вроде темные маги, но… Их ауры представляли нечто невообразимое. Нечто такое, в существование чего нельзя было поверить, если не увидеть своими глазами! Как можно было объяснить столь высокую плотность ауры при таких огромных размерах? Это противоречило всей магической науке!
Вдобавок к этому наблюдалась мешанина из энергетических каналов, явно задействованных для манипуляций с разными подвидами Темной магии. Ярко огненные каналы с черными вкраплениями, обычно наблюдавшиеся у демонологов, вполне себе мирно сосуществовали с серыми, которыми всегда отличались некроманты.
Откровенный бред. Вот только этот «бред» сейчас готовился напасть. Осталось понять, на кого — на них или на демонов?
От фигур в их сторону покатилась волна энергии. Маги мгновенно усилили щиты на том направлении. Однако волна исчезла, не дойдя до них пары десятков метров. Что это было?
Маги в недоумении начали переглядываться. Дальше последовала странная реакция Андраса. Он что-то проверещал, и его демоны тут же начали оборачиваться многослойной защитой. Тщетно. Взметнувшаяся из-под земли гигантская змея мгновенно разорвала шестерых из них. Остальные ретировались, прыгнув к своему господину.
— Змей Бездны! Это Змей Бездны! — раздались выкрики среди магов.
Змей поднял чудовищную голову, выловил красными глазками Андраса, и молниеносно обрушился на него. Волк под демоном резко сместился в сторону, спасая своего хозяина. Вслед за этим Андрас взмахнул внезапно удлинившимся клинком, и перерубил тело Змея у основания черепа. Голова отделилась от тела и полетела вниз. Не достигнув земли, истаяла в воздухе. Тело пресмыкающегося начало биться в конвульсиях, вырывая на своем пути с корнем вековые деревья и оставляя глубокие борозды в земле. Парочка паукообразных демонов не успела отпрыгнуть и была раздавлена.
— Невероятно, — зачарованно прошептала Деметра, пораженная, с какой легкостью демоны лишились жизни.