Внезапно стало легче. С чего это? А-а-а-а… Ясно. К нашим забавам присоединился Содер. Он осыпал Белиала потоком комплексных плетений, и тому пришлось переключить часть внимания на него. Война на два фронта явно не понравилась Белиалу, и он попытался завершить бой одним ментальным ударом.
Мы были к этому готовы, выставив ментальные зеркала и отразив атаку по касательной. Ну, а дальше мы совершили ошибку, попытавшись ударить в приоткрывшуюся брешь в ментальной защите Белиала. На несколько мгновений мы оказались соединены с ним ментальными нитями, через которые подключились к внешнему менталу демона. Ударивший по нашим мозгам поток информации едва не сжег наши сознания.
Мы в самый последний момент успели разрубить нити. Если сейчас демон ударит, то нам придется особенно туго. Но Белиал внезапно остановился.
— Зачем ты тут? — прогремел он.
Вслед за его вопросом небосвод разверзся, и на нем появился огромный бородатый воин. В каждой руке он держал сверкающий белым огнем клинок.
— Ты скоро нарушишь равновесие, — клокочущий глас воина разнесся по самым дальним уголкам Инферно. — Из-за этого эта триада миров может частично разрушиться.
— До этого еще далеко, — вскинулся Белиал.
— Нет. Ты внес коррекцию в мирах Торокама и сразу пришел сюда. Нарушение пришло за тобой.
— Если я убью этих двоих, то ничего не…
— Изменится, — перебил Белиала воин. — Они могут остановить Андраса.
— Могут и не остановить, — возразил демон.
— Могут и не остановить, — согласился воин. — Но в этом случае не будет твоего вмешательства. Значит, смещения равновесия тоже не будет.
Белиал зарычал. Рубанул лапой по воздуху и растворился. Воин исчез в прорехе небосвода, и та затянулась. Мы остались одни.
— Повезло! — выдохнул Содер.
— Сказочно повезло! — я ткнул пальцем в нашу гору. — Смотри, пещера появилась! Быстрее бежим отсюда!
— Вход в пещеру, — поправил Содер.
— Ты решил до каждого слова докапываться? — возмутился я и полетел вдогонку за другом. — Эй! Подожди меня!
Проклятые земли
Доротея с безразличием наблюдала за странными телодвижениями, совершаемых демоном около огромного валуна, которому очень скоро будет суждено стать алтарем. Тем самым алтарем, на котором ей предстоит провести последние минуты своей жизни.
Сильнейшие эмоции и страхи, терзавшие ее с момента похищения, выгорели, оставив полное равнодушие. Пепел.
Надежда на спасение давно сгинула. Не смогут ее коллеги вытащить ее из лап Андраса. Он слишком могущественен, чтобы они смогли освободить ее, не дав провести ритуал, и вышвырнуть его в Нижний мир. Андрас не настолько глуп, чтобы ввязываться в бой с сотней боевых магов. Он сбежит, прихватив ее с собой, и позже, в другом месте, вызовет свои легионы. После чего начнется бойня.
Куда смотрели их наиболее могущественные архимаги — де Ларанг и Флор? Неужели они не понимали, что нужно было срочно мобилизовать всех магов? Жаль, но сейчас уже поздно было что-либо предпринимать…
Внезапно демон насторожился.
— Иду-у-ут, — вырвалось из его приоткрытого клюва. Вперив в девушку страшный взгляд немигающих птичьих глаз, он склонил голову набок. — На-а что-о они надеются-я-я? О-они не остано-овят меня-я.
Доротея отвела глаза. Смысла отвечать на вопросы Андраса не было. Если взбесится от ее молчания, то ей все равно. Чем он ей мог еще угрожать, кроме смерти, которая и так была неминуема?
Андрас вскочил на могучего волка, под шкурой которого валунами перекатывались огромные мышцы. Раны зверя давно затянулись. Шерсть отросла новая. Теперь он, как и его хозяин, сочился силой.
— Я встечу-у их, — прошипел демон и волк прыгнул вверх.
В то же время
— Мы рядом! Управляющим дисками начать приземление. Остальным максимальная готовность, — магически усиленный голос де Талина пронесся над полетными дисками.
Маги замерли, изготовившись в любую секунду начать боевые действия. Все привычно разбились на боевые пятерки, в которых каждый выполнял свою функцию. Одни держали защиту, другие готовили атаку, третьи выстраивали вспомогательные отвлекающие плетения-ловушки, четвертые завершали конструкцию отмычек, готовясь сопровождать тех, кому надлежало атаковать. Пятые осуществляли общее руководство. Они же обычно отвечали за сбор информации, но сейчас она централизованно поступала от магистра де Талина, что держал круг Ворса.
— Осторожно! — вдруг взревел Самуил, когда диски уже скользили над верхушками хвойных деревьев в поисках подходящего места для приземления.
Маги не задумываясь активировали многие имевшиеся у них артефакты, и запустили локальные поисковые заклинания.
— Справа! — магистр Талин первым нанес удар, обозначив место, где под покровом маскировки скрывался выродок Инферно.
Смертельный луч причудливым образом исказился над верхушкой вековой сосны, словно обходя по кругу препятствие, и исчез. Маскирующее поле вокруг демона спало, и по магам ударил сильнейший по силе ментальный удар.
На сей раз маги были к нему готовы, и он не нанес урона. После этого они ответили. Демон жутко расхохотался, легко приняв на свои многослойные щиты множество самых разнообразных магических атак. Впрочем, со стороны магов это была лишь подготовка. Следующая порция «угощений» заставила Андраса умолкнуть. Он злобно оскалился, спешно начав латать многочисленные прорехи в защите, образовавшиеся благодаря хитроумным отмычкам.
Одновременно с этим он вытянул вперед полыхавший огнем меч, направив острие на летевший первым диск, и с него сорвалось демоническое пламя. Оно устремилось точно к управлявшему диском магу, не входившего в боевые пятерки. Тот не успел ничего сделать и обратился в пепел. Его творение, полетный диск, распался. Стоявшие на нем боевики полетели вниз, спешно колдуя заклинания левитации. Только опыт позволил многим из них отразить последовавшую атаку Андраса. К несчастью, не всем. Пять магов не удержали щиты и ушли в мир мертвых.
Все, кто стоял на уцелевших полетных дисках, усилили нажим на Андраса, пытаясь дать своим товарищам благополучно приземлиться.
— Нужно создать пентаграмму обратного призыва! — крикнула Деметра Талину.
— Сперва нужно попытаться вымотать его! Лесий, срочно вниз, пока нас не сбили! Торопись!
— Он может сбежать! — напомнила Джану Деметра.
— Сомневаюсь, что у него получиться, — магистр поднял руку, и на его ладони Деметра увидела узнаваемую сферу.
Глаз Демона. Могучий артефакт, нейтрализующий всю магию на огромном пространстве. Теперь магессе стало ясно, почему Джан торопился побыстрее очутиться на земле. Дело было даже не в Андрасе. Глаз Демона, вот истинная причина. Пока они в воздухе, применить его невозможно. Если сейчас активировать Глаз, то диски исчезнут, левитация не сработает, и многие покалечатся при падении на землю. Хорошо еще, что высота не та, чтобы разбиться насмерть.
— Тогда нужно попытаться освободить Доротею! — Деметра указала на валун, серевший в отдалении между двумя лесными гигантами.
Огромный камень находился ровно на другом конце широкой поляны, на которую приземлились диски. Очутившись на твердой земле, маги усилили натиск, осыпав Андраса градом заклинаний. Но тот без особого труда отбивался, изредка даже позволяя себе отвечать.
К несчастью, каждый второй его ответный удар выводил из строя кого-то из боевиков. Слава Валесу, не насмерть. Просто маг терял сознание, когда демоническое заклинание прорывало коллективную защиту боевой пятерки и касалось его ауры, будучи чрезмерно слабым, чтобы убить.
Впрочем, маги быстро сориентировались, и к поддержке защиты присоединились командиры пятерок. Между воюющими сторонами возобладал паритет. Никто не мог склонить чашу весов в свою пользу.
— Да! — выкрикнул Джан, перекрывая шум сражения. — Бери любую пятерку и попытайтесь освободить Доротею! Без жертвы план Андраса обречен!
— Поняла!
Деметра выбрала в спутники пятерку Хвана — боевого мага, которого знала со времен Академии. К ним присоеденился Самуил, хотя его никто не просил. Используя артефакты скорости, маги быстро пересекли поляну и оказались около валуна.