— Марево Запрета? — переспросил я, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь, что хоть отдаленно бы напоминало марево. — И где оно?
— Оно сдвинулось далеко вверх. По этой причине часть демонов, обитавших у верхних границ Инферно, получили возможность пройти едва ли на поверхность Срединного мира, — в красных глазенках демоненка заплясали веселые огоньки. — Жаль, что это слабые демоны, не способные прорваться выше. Остается только ждать, когда Андрас свершит ритуал и создаст портал для его легионов. Вместе с тем он частично обрушит границу, и на поверхность Гартаса смогут проникнуть некоторые другие демоны. Из числа достойных. Они уже готовятся собрать кровавую дань с людишек.
Меня осенило.
— Содер, это из-за действий Андраса марево сместилось вверх! Похоже, тот туман, который мы видели, именно оно.
Американец медленно мотнул гривой, не сводя подозрительного взгляда с мелкого жителя Нижнего мира.
— Гарет, нам нужно во что бы то ни стало остановить Андраса. Если могучие демоны прорвутся в наш мир и устроят там Варфоломеевскую ночь, нам этого никогда не простят!
— Как будто легионы Андраса нам простят, — буркнул я и тронул Содера за плечо. — Побежали быстрее наверх!
Побежать нам было не суждено. Чертенок неестественным прыжком обогнул стену тоннеля и очутился в правом ответвлении, преградив нам путь.
— Куда собрались? — хохотнул он. — Вам со мной, господа! Извольте пожаловать в Инферно.
— Пшел вон, — не замедляясь, я на бегу занес ногу и пнул чертенка.
Тот попытался увернуться, но не успел. От соприкосновения с носком моего сапога тонко заверещал и полетел по тоннелю дальше. Приземлился ровно на копчик, совершил два отскока, успев пару раз перевернуться, и встал на копытца. Вовремя, чтобы мы успели до него добежать. Я занес ногу для повторного удара, но чертенок, неожиданно для всей бегущей по пещере общественности, вдруг увеличился в размерах. В мгновение ока он уперся затылком в потолок тоннеля, выставив вперед огромные рога, между которыми сверкали молнии!
— Ты-ы-ы-ы!!! — оглушительный рев едва не лишил меня слуха. — Смертны-ы-ый!!! Ты будешь вечно страдать в вулканах Нижнего мира!!!
Я резко затормозил и сделал попытку отпрыгнуть назад. Не успел. Демон выбросил вперед огромные лапы, схватил в одну меня, во вторую Содера, и ринулся вниз по пещерам с такой скоростью, что у меня в ушах засвистел ветер.
— Зачем ты его пнул, дебил? — с трудом расслышал я голос американца.
— Откуда я знал, что он после пинка так вырастет! — я попытался освободить хватку длинных когтистых пальцев, больно сжимавших мне грудную клетку. — По ходу, кинетическая сила моего сапога чудесным образом перешла в силу его роста!
Куда там… Легче было сдвинуть с места авианосец. Попытка колдовать также провалилась. Видимо, на границе между двумя мирами это было невозможно по определению.
Краем глаза я заметил, как мы проскочили еще одну развилку, после чего на миг погрузились во тьму, вынырнув из которой очутились на краю очередной пропасти. Вокруг простирались исполинские красные горы, а по небу плыли облака из огня и пепла, подгоняемые огромными воронками ураганов.
Демон выпустил нас из лап, и прыгнул вниз, в пропасть. Мы поднялись на ноги и прижались спинами к скале.
— Похоже на марс! — крикнул Содер, перекрикивая раскаты чудовищного грома.
Тот последовал почти сразу после того, как небо расколола титаническая молния, пронзив один из смерчей, отчего тот развеялся.
— Не-е-е, это не марс, — я содрогнулся, увидев, как из пропасти появляется увенчанная рогами голова знакомого нам демона.
Голова, размером с окружающие горы!
Тут ее заметил и Содер. Впал в ступор, бедолага.
— Готовьтесь, смертные. Сейчас я унесу вас в самую глубокую бездну Нижнего мира, — пророкотал демон.
От его голоса скалы содрогнулись.
— Ты мне маленьким больше нравился, — пробормотал я. — Как вас зовут-то?
— Пнул, и имени не уточнил, — пискнул Содер, рыская вдоль стены в поисках входа в пещеры.
Того самого, через который мы пришли. Однако его не было. За нами была неровная поверхность скалы.
— Мое имя Белиал, — рыкнул демон.
— Екарный бабай! — вырвалось у меня.
Один из владык Инферно, повелевающий Нижними мирами множества планет! Он был известен даже на Земле. Если не ошибаюсь, пятый по силе демон.
Белиал повел лапой, и попытался подхватить нас потоком чистой силы. Ага, так я тебе это и позволил! Держи карман шире. Тут, в Инферно, магические способности вернулись к нам в полной мере. Более того, энергии тут было на несколько порядков больше, и вся она была нам родственной. Темной.
Я подчерпнул из окружающего пространства полную ауру маны, и играючи отклонил поток энергии демона.
— Смотрю, вы не так просты, смертные. Нечасто к нам забредают некроманты. Тем будет веселее.
Предчувствуя самое плохое, я расщепил сознание на два потока. Одним начал в лихорадочном темпе генерировать всевозможные заклинания, вторым погрузился в астрал. Причем сразу в глубинные слои. Не обнаружив там ничего, перескочил в средние, где тут же увидел проекцию Белиала. Ну, как проекцию. Самого Белиала, готовившего аркан захвата. Им он собирался нас спеленать прямо из среднего слоя астрала. Я поежился, представив, сколько для этого энергии требуется.
— Смертный? — мое появление оказалось для демона сюрпризом.
— Если вы не в курсе, я намерен жить вечно. И пока полет идет по плану, — я принялся генерировать несколько сложнейших астральных заклинаний, переданных нам кораблем.
Кстати, корабль!!! Он должен быть доступен в глубинных слоях. Его сверхмощная бортовая артиллерия может помочь нам справиться с монстром. Осталось только выманить туда Белиала. Я вспомнил про закрытый переход, позволявший попадать в нашу триаду миров. Получается, Белиал присутствовал в местном Инферно на момент его разрушения? Или у демонов есть свои запасные пути?
— Ты, я смотрю, оптимист, — улыбка расколола чудовищную голову монстра.
Изо рта изверглись языки пламени.
— Есть такое, — откликнулся я.
Пока мы беседовали в средних слоях, в Инферно мы с Содером готовились к битве, активно общаясь между собой ментально. Удивительно, но Нижний мир был буквально усеян прахом павших демонов и мы вполне могли его использовать. Разумеется, мы тут же с усердием этим занялись. Приготовления не укрылись от глаз Белиала. Не знаю, почему, но наши усилия его позабавили.
— Вы хоть понимаете разницу в силах, смертные?
Я скользнул глазами по демону и содрогнулся. Поразительная мощь, которую редко кто видел из смертных. Не говоря уж о том, чтобы противостоять ей. Зулий, ранее казавшийся нам кем-то весьма могущественным, в сравнении с Белиалом выглядел маленьким слепым котенком.
— Тут много темной энергии, — толкнул я Содера, одновременно наблюдая, как демон покинул астрал. Видимо, решил сосредоточиться на нашей поимке тут, в Нижнем мире. — Летим!
Подпрыгнув, я накинул на себя плетение левитации и рванул вверх не хуже мага-воздушника. Невозможное для Срединного мира действие.
Белиал взмахнул лапой в попытке меня поймать. Я без труда увернулся и метнул в голову монстра магический комплекс, вложив в него немало сил. Благо, что эти силы тут же восполнил, высосав их из окружающего пространства. Сказались занятия с кораблем, где мы научились восполнять силы даже в бедных на магию пространствах.
Голова демона разукрасилась различными цветами. Преимущественно серо-черными. Тут же подключился Содер, добавив немалую порцию урона. К сожалению, для демона он был слишком мал. Мы его лишь разозлили.
Натужно взревев, Белиал окатил нас настоящим водопадом всевозможных заклинаний, под воздействием которых мы едва удержали защитные поля. Но не удержали левитацию, и рухнули вниз, прямо на скалы. В последний момент мне удалось остановить падение. Вслед за этим я подхватил и мягко опустил на скалу Содера.
— Мы долго не продержимся, — подняв из праха сотню летунов, я пустил их в атаку на демона.