герое — Алексе! Дела Алекса шли просто замечательно. «Американо-канадское обозрение» приносило все более высокую прибыль. Пит писал половину статей и взимал оплату с половины клиентов, и это дало Алексу возможность иногда проводить больше чем две сделки в неделю. Но это было не единственной и не главной причиной роста прибыли. Дело в том, что пример Паркера-старшего вдохновил Алекса на приобретение постоянных клиентов! Алекс теперь четко делил клиентов на две категории. С одних, и таких было большинство, он старался сорвать как можно больший разовый заказ. С другими, которые подходили для этого по характеру, он проводил гораздо более тонкую политику: советовал не торопиться, взять всего несколько тысяч копий на пробу и протестировать их рассылку по адресам, купленным у рекомендованного им солидного издательского дома. Обычно такие клиенты с первой рассылки получали отличные результаты, во второй раз заказывали больше копий, в третий раз — еще больше, и становились постоянными клиентами. Мало того, некоторые из них рекомендовали Алекса своим друзьям, и те тоже становились его постоянными клиентами. Сваакер очень высоко ценил это направление работы Алекса, честно признавался, что ему самому это и в голову не пришло бы. На данный момент у Алекса было уже сорок восемь постоянных клиентов. И даже если постоянный клиент делал заказ всего два раза в год, это давало Алексу примерно две дополнительные сделки в неделю! Конечно, эти сделки были меньше, чем средние сделки по «традиционным» клиентам, но все равно давали очень существенное увеличение прибыли. По подсчетам Алекса и Сваакера, на данный момент прибыль от постоянных клиентов составляла примерно тридцать пять процентов от прибыли по «традиционным» клиентам!
Но успехи Алекса не ограничились получением наследства, выигрышем процесса у управляющего мадам Мишле, стабильным ростом бизнеса и рождением дочери. Этот год был для Алекса счастливым абсолютно во всех отношениях. Алекс и Нэнси решили жить вместе больше полутора лет назад, в октябре две тысячи восемнадцатого года, после того, как Сваакер передал Алексу «Американо-канадское обозрение» и сорок девять процентов акций корпорации «Печатный Дом Стэнфорд и сын». Алекс и Нэнси сняли тогда хорошую квартиру в самом богатом и престижном районе города, в котором жили и Сваакеры — в Южном Гринфилде. И с того самого момента, как они переехали в Южный Гринфилд, Нэнси стала следить за рынком недвижимости. Она твердо решила купить кондоминиум в этом богатом и престижном районе. И ее труды увенчались успехом. В конце мая две тысячи двадцатого года, когда Нэнси с новорожденной дочкой уже выписалась из госпиталя, на продажу был выставлен великолепный кондоминиум по цене в полтора раза ниже рыночной стоимости (это было связано с семейными обстоятельствами продавца). Нэнси мгновенно воспользовалась ситуацией. В июне Алекс, Нэнси и маленькая Нина триумфально въехали в замечательный кондоминиум в самом центре Южного Гринфилда! Для американцев покупка хорошего товара по низкой цене давно уже стала национальным видом спорта, а уж купить шикарное жилье всего за две трети цены — это тянуло если не на олимпийский, то, по крайней мере, на национальный рекорд! Сваакер, Лиззи, Пит и даже скупая на похвалу Урсула хором славословили умную, практичную, расчетливую и расторопную Нэнси, а ликующий Алекс прямо лопался от гордости за свою умницу-жену.
Лиззи была категорически против смесей, и Нэнси по ее совету кормила ребенка грудью. Как только родилась маленькая Нина, Алекс и Нэнси по совету Лиззи наняли приходящую помощницу, которая работала с девяти утра до шести вечера. Такая помощница может и подгузник поменять, и игрушки прибрать, и за ребенком проследить, пока он ползает по полу, и в аптеку срочно сбегать, и на прогулке помочь. Она также готовила обед и ужин, но Алекс по совету той же многоопытной Лиззи раза три в неделю появлялся дома с пакетами из хорошего итальянского ресторана на Девятой Западной улице. В общем, благодаря помощнице жизнь молодой мамы Нэнси была намного легче, а маленькая Нина была на редкость спокойным и здоровым ребенком. Кроме того, Алекс и Нэнси наняли приходящую уборщицу, которая два раза в неделю убирала и стирала. Нэнси была в полном восторге от своего нового статуса работодательницы, да еще нанявшей сразу двух работниц: это так солидно, так по-взрослому, так по-буржуйски!
Переехав в кондоминиум, Нэнси очень быстро подружилась с двумя своими соседками. В общем-то, это были первые ее настоящие подруги за очень долгое время. Нэнси раз в три-четыре недели навещала хозяйку кегельбана Зельму, у которой она когда-то работала барменшей и с которой у нее были прекрасные отношения. Но Зельма, хотя и веселая, крепкая и жизнерадостная, все-таки по возрасту годилась ей в бабушки. С Лиззи Нэнси виделась намного чаще, но Лиззи была, скорее, не ее подругой (да и по возрасту ей в матери годилась), а ее наставницей и в бизнесе, и по жизни.
Здесь же Нэнси буквально с первых дней подружилась с одной из своих соседок по этажу — Викки, крупной голубоглазой блондинкой. Викки было двадцать семь лет, она была всего на год старше Нэнси, и у нее тоже был грудной ребенок. Маленькая Виктория была на полтора месяца старше маленькой Нины. Викки, как и Нэнси, тоже держала приходящую помощницу и приходящую уборщицу. Не только по возрасту, но и по характеру Викки и Нэнси прекрасно подходили друг другу.
В позапрошлом году муж Викки, высококлассный и высокооплачиваемый программист, заболевший «золотой лихорадкой», заработал на валютном рынке примерно полтора миллиона долларов. Ему хватило ума на этом остановиться. Они с Викки купили этот роскошный кондоминиум, вложили все свободные деньги в облигации Государственного Казначейства и договорились, что заведут ребенка, и Викки, выйдя в декрет, будет сидеть дома с ребенком, пока тот не пойдет в школу. Раньше Викки работала страховым агентом, но супруги решили, что, сидя дома, она переквалифицируется и станет сертифицированным бухгалтером. Эта работа намного спокойнее, чем страховой агент, а Викки всегда прекрасно себя чувствовала в мире цифр.
Через Викки Нэнси познакомилась и тоже очень быстро подружилась с соседкой, которая жила этажом ниже. Роза, невысокая плотная женщина с великолепными темно-рыжими волосами, сделала неплохую карьеру в медицине. Начав работать простой санитаркой, она закончила колледж, стала зарегистрированной медсестрой и к тридцати годам заняла пост старшей медсестры в одном из отделений крупного муниципального госпиталя. Два с половиной года назад Роза совершенно неожиданно получила крупное наследство от двоюродного деда, о существовании которого даже и не подозревала. После вычета налогов ей досталось больше трех миллионов долларов. Роза немедленно бросила работу, купила шикарный кондоминиум, все