которая, с разрешения Офортоса, остаётся под опекой нашего клана. Кто-то может не согласится с моим решением взять под крыло дампира, но я напоминаю. Каким бы серьёзным не был проступок её отца, он являлся частью нашего клана. А значит и Дарья одна из нас. Прошу помнить и уважать это, — дождавшись гробовой тишины, женщина медленно кивнула. — На этом всё. Благоденствуйте, мои дорогие. Грядут непростые времена.
* * *
После впечатляющей речи Елизаветы, наша небольшая компания уединилась в моём доме, решив, что эта небольшая пристройка лучше всего подходит для приватной беседы. Каждый разместился на своём месте. Кто-то устроился на подоконнике. Кто-то забрался на барную стойку, самые приличные оккупировали диван. Макс притащил гитару и теперь настраивал струны, распевая что-то из русского рока. Алина курила в форточку. А Грег и Дарден спорили насчёт сущности неизвестного вампира и где тот мог подцепить чуму.
— Дарден, что-нибудь известно по поводу утреннего нападения? — спросила я, раздавая всем, кроме Грега, подогретую кровь. Ему отдельно сделала крепкий чай и поставила на кофейный столик ассорти из мясной нарезки. Продукты сами по себе появлялись в моём холодильнике, что не могло не радовать.
Сделав глоток, он покачала головой.
— Нашли место, откуда стреляли. Нашли гильзу. Но ни запаха, ни отпечатков, ничего. Стрелял профессионал. Ты была его целью. Я бы порекомендовал тебе не высовываться с закрытой территории Цитадели, но зная тебя, не послушаешься.
Я согласно фыркнула, и в знак этого отсалютовала бокалом с кровью. Мне не очень хотелось пить. Сказывалось шоковое состояние от встречи с Офортосом и его отношением к людям. Неужели все вечные так воспринимают их? Я стану такой же? Буду пить кровь литрами?
Посмотрев на прозрачный бокал со сгустками крови, чуть побледнела. Меня немного подташнивало, так что я отнесла его обратно в холодильник, напоровшись на любопытный взгляд Макса, сидевшего на барной стойке.
— Что, встреча с Офортосом так впечатлила? — лукаво спросил он, бренча простой мотивчик. — Как тебе он?
— Ух, страшный, — выдохнула я, возвращаясь на диван.
Мне хотелось сесть рядом с Дарденом, но он, как будто демонстративно, пересел на кресло рядом с Грегом. Будто кошка пробежала. Хотя я чувствовала тревогу в его взгляде.
— Что он хотел от тебя? — спросил Дарден невозмутимо.
— Дампиры — это редкость. Он просто хотел узнать меня, — я не стала делиться всем, хоть и подмывало рассказать о его предложении. — А ещё я догадалась спросить о протоколе Конгрегации. Вечный намекнул, что дело в проснувшемся бессмертном. Вот откуда взялось моё предположение.
— Жуть какая! — передёрнув плечами и бросив окурок в пустой бокал, воскликнула Алина, спускаясь с подоконника и присаживаясь в ноги Грега у дивана. — Если это и правда вечный, то нам крышка. Что мы можем противопоставить вампиру, прожившему столько лет?
— Проспавшему! — уточнил Макс, ударив по струнам. — Он не жил, а спал.
— Но силы всё равно росли, — уточнил Грег. — Дари, помнишь, на Псарне рассказывали, что древние вампиры способны пробивать стены, их кожа прочнее, чем камень, им не нужен воздух и всё в таком духе?
— Это подавалось на уровне баек, — фыркнула в ответ, замечая, как Грег, украдкой, коснулся волос Алины. — Офортос не выглядит как сверхвампир.
«Хотя таковым является», — подумала про себя, вспоминая, с какой лёгкостью он очаровал меня. В моём кармане завибрировало. Сразу после собрания, Грег сводил меня в оружейную, и там мне выдали кнопочный телефончик. Это разумная предосторожность всех вампиров.
Современные смартфоны слишком любят подслушивать да подсматривать за своими владельцами. Не стоит им знать о существовании вампиров. Поэтому, где-то в девяностые, на территории Китая была открыта маленькая фабрика производства мобильных телефонов. Сейчас это закрытое акционерное общество выпускает мобильные, компьютеры, планшеты и прочие современные устройства, продавая их исключительно вампирам и охотникам. Компания не слишком успешна на рынке, скорее даже работает в убыток, однако щедрые обязательные пожертвования поддерживают её на плаву, позволяя создавать всё новые и новые модели в соответствии с известными технологиями.
Вытащив розовый телефончик, я прочитала сообщение:
«Чувствую, что ты не удержишься и полезешь в самую гущу», — написал Офортос.
Сразу получив телефон, я вбила номера Грега, Дардена и остальных. А потом, подумав пару минут, и номер Офортоса. Это незамедлительно отразилось в его телефоне. И он первым написал мне «привет».
«Как я могу устоять перед такой тайной? Можешь мне помочь в расследовании?»
Ответ долго не приходил, так что я успела немного покорить себя за вольность. Чёрт, от общения с Офортосом у меня даже руки немного вспотели, что жуть как странно, ведь вампиры не потеют как люди!
— То, что охотники подозревают Елизавету совсем не странно… — говорил Грег, а мой телефон вновь задорно пиликнул, вызвав подозрение на лице Дардена. Я послала ему очаровательную улыбку. Не хочешь сидеть рядом, не страдай ревностью.
«Рекомендую проверить заброшенные места. Начните с северной части города. Посмотрите списки пропавших в тех районах».
«Спасибо!»
«Я изучил твои последние недели и остановился на двух кандидатурах. Д или Я?»
Когда я не ответила, телефон запиликал вновь.
«Они оба не подходят тебе, принцесса. Кстати, как ты смотришь провести следующее лето в Греции?»
Я прерывисто вздохнула, ощущая себя Пандорой, открывшей ящик. Не следовало брать ту визитку. Офортос счёл мой вопрос приглашением к более близкому общению.
— Земля вызывает Дари! С кем ты там переписываешься? — помахала перед глазами рукой Алина.
— Ни с кем! — быстро ответила я, печатая извинения, что не смогу куда-либо поехать с Офортосом, и с просьбой не лезть в мою личную жизнь. Обошлась без эпитетов, чувствуя себя виноватой, но ответ вечного успокоил.
«Развлекайся, моя милая. Но не забывай, о чём я тебя предупреждал».
— Мне в голову пришла одна мысль. Почему бы не проверить списки пропавших и не поискать заброшенные места? Можем начать от точки обнаружения последней жертвы. Этот вампир пока нападал на бездомных, но что, если его аппетиты выросли, и он перешёл на обычных горожан? Вряд ли его уж так волнует скрытность.
Моё предложение прозвучало разумно и Грег пообещал взять на вооружение. И даже согласился, чтобы я присоединилась к его группе. Дарден хотел было возразить, но как-то странно глянул на мой телефон, и передумал.
— О, настроил! — воскликнул Максим. — Ну что, кто хочет послушать Агату Кристи? Может Крематорий?..
Глава 22. Клыки мухоловки
В самый разгар вечеринки, на телефон пришло сообщение. Прочитав его, я выскользнула в ночь и оказалась в объятиях Дардена. Он прижал меня к себе так крепко, будто боялся, что я всего лишь сон.