– Я узнал, что она здесь, – Нар осекся, – точнее, что она хотя бы жива, совсем недавно, когда летал сюда с твоим вампиром.
Ничего себе! Выходит, это император спрятал сюда свою неугодную жену, а дети были уверены, что она погибла? Вот урод!
– Но почему не забрать ее сейчас? – все равно решила настоять на своем.
– Уже слишком поздно, непростительно поздно, Шари, я все это узнал, – спокойно ответил Наргар и обратился уже не ко мне: – Мама, ты поговоришь со мной сегодня?
Старуха поспешно кивнула и выразительно показала дракону указательный палец правой руки.
– Я должен прийти один? – уточнил Нар.
Старуха закивала снова.
– Сколько времени она провела здесь? – по-прежнему растерянно спросила я.
– Около сорока лет, – грустно ответил Нар, – она ушла почти сразу после нашего рождения.
За сорок лет с магом произошло такое?! С магом-стихийником, который меньше двухсот лет не живет в принципе! Это как же нужно выпивать жизненные силы, чтобы до такой степени истощить мага?
– Идем, теперь ты сама увидела, что могло ожидать тебя, – было сказано мне.
– До свидания, – нерешительно попрощалась я и направилась к лестнице.
Но Наргар не последовал за мной, потому что в этот самый момент старуха своей сморщенной рукой крепко обхватила запястье дракона, не позволяя ему уйти.
– Сегодня, сын, – скрипучим голосом, таким, что очень тяжело было разобрать слова, сказала она, – мы сделаем это сегодня.
Это потом я узнаю: в прошлый раз, когда Наргар был здесь с полувампиром, он уже принял решение. Одно из важнейших решений, которое изменит его жизнь. Потом я узнаю, что он и его мать просто ждали благоприятной для проведения ритуала фазы луны, а сейчас стояла в проходе и толком ничего не понимала.
Я видела, как изменилось лицо дракона. В нем была такая тоска, что казалось, взгляд золотых глаз сейчас может заморозить землю. Подобный взгляд я уже видела у того оборотня, который чуть не лишился своей семьи. И по одному этому взгляду я поняла, что сегодня должно случиться что-то непоправимое. То, что навсегда изменит жизнь дракона. Но Нар, несмотря на всю свою боль, которая отчетливо читалась в его глазах, сдержанно кивнул и уверенно проследовал за мной.
– Я только провожу ее и вернусь, – почти шепотом сказал он матери.
Но старуха кивнула, прекрасно расслышав сказанное. А мне хотелось побыстрее подняться наверх, поэтому лестницу я преодолела на одном дыхании. Мы снова вышли в помещение, похожее на храм, только духа хранительницы здесь уже не было. Алтарь снова встал на место, как только Нар сошел с лестницы.
– Расскажи мне, что это за пророчество и как оно могло сотворить такое с твоей матерью? – решительно спросила я.
Мне было очень жаль бывшую императрицу. Дракон глубоко вздохнул. Но рассказать так и не успел, потому что перед нами снова появился дух бабки Маргариты.
– Любопытно… А девочка не так слаба, как кажется, – задумчиво сказала она. – Что говорит о ней видящая?
– Все подтвердилось, она полна магии жизни, – очень печально сказал Наргар, глядя на меня.
Как я поняла, видящая – это сестра императора, которая разговаривала со мной на балу. Ведь из всех только она увидела или, может, почувствовала во мне магию единорогов. Хранительница продолжала со все большим интересом рассматривать меня, наклоняя голову то к одному плечу, то к другому. Нар был какой-то дерганый и совершенно определенно нервничал. Он повернулся ко мне и осторожно взял за руки.
– Я сейчас вернусь, – тихо прошептал дракон, глядя своими золотыми глазами прямо в мои.
Мне совершенно не понравился ни его тон, ни его взгляд. Сердце предательски защемило, и ко мне вернулось ощущение предстоящей трагедии. Я сильнее сжала руки мужчины, словно не хотела отпускать.
– Ты действительно сделаешь это для нее? – удивленно спросила хранительница, прервав напряженное молчание.
– Я сделал бы это еще и в прошлый раз, если бы только она позволила, – спокойно и в то же время грустно ответил он.
– Ты до конца понимаешь, чем это может обернуться для тебя? – подозрительно спросил дух.
– Да, – тихо ответил Нар и посмотрел почему-то на меня.
А я совершенно не понимала, в чем дело, и боялась задать вопросы, терзающие мою душу. Очень боялась, что получу совсем не те ответы, которые хотелось бы.
– Либо ты настолько смел и в то же время глуп, – протянула хранительница, – либо потерял голову от любви, – закончив, она посмотрела на меня.
Я по-прежнему не понимала, что сейчас должно произойти и на какой серьезный шаг решился Наргар. Только вот интуиция просто кричала о том, что ничего хорошего не будет. Сердце щемило, словно предчувствуя неотвратимость чего-то ужасного.
– С тобой все будет хорошо? – спросила я, доверчиво глядя в такие родные золотые глаза.
– Да, – ответил дракон, только вот уверенности в этом «да» было слишком мало.
По моей щеке покатилась предательская слезинка. Я поспешно утерла ее тыльной стороной ладони и порывисто обняла Нара. Мужчина крепко обнял меня в ответ. И успокаивающе погладил по голове.
– Шари, милая, я скоро вернусь, – шептал Наргар, касаясь губами моего виска, а я все крепче прижималась к дракону, словно пытаясь врасти в него и никуда не отпускать.
Нар немного отстранился и с доброй улыбкой вытер мои непрошеные слезы. Потом легонько щелкнул меня по носу и пристально посмотрел в мои глаза.
– Шари, маленькая, – словно с ребенком заговорил со мной дракон, – если ты будешь так убиваться, я ведь подумаю, что ты в меня влюбилась, – игриво закончил он фразу, заставляя меня в очередной раз густо покраснеть. – Я сейчас вернусь, – в очередной раз заверил дракон и, быстро поцеловав меня в лоб, направился к алтарю.
А я осталась неподвижно стоять, глядя вслед удаляющемуся дракону.
– С ним все будет в порядке? – задала вопрос в пустоту, как только алтарный камень со скрипом встал на свое место.
– Не уверена, – эхом отозвалась хранительница, и я повернулась к ней.
– Что он собирается делать?
– Освободить свою мать от обязательств, – грустно ответила женщина, глядя куда-то поверх меня.
– Ему угрожает опасность? – глухо спросила я.
– Она передаст ему остатки своей магии, – тихо ответили мне. – И если его организм воспримет ее нормально, то он выживет.
Я зябко поежилась. Нет, здесь совсем не было холодно, даже наоборот. Просто внезапно меня охватил даже не страх, а ужас от того, что жизни прекрасного алого дракона что-то угрожает.
– Зачем он это делает? – совсем севшим голосом спросила я.
– Странный вопрос, – равнодушно отозвалась хранительница. – Это его мать, и сейчас она очень сильно мучается. Он просто хочет избавить ее от мук. Пока у нее есть хоть капля магии, ей придется существовать, потому что жизнью это назвать уже тяжело.
То есть императрица в таком состоянии из-за магии? Это магия сделала ее старухой, которая уже слабо походит на человека? И это магия питается ее жизненными силами? Я так задумалась, что не обратила внимания на то, что хранительница продолжает внимательно рассматривать что-то над моей головой.
– Кому ты сегодня подарила жизнь? – словно что-то поняв, спросила она.
– Что? – удивилась я.
– Черное пятно в твоей ауре, – глядя куда-то поверх меня, сказала женщина. – Это метка смерти. И сейчас она живет в тебе, следовательно, не далее чем сегодня ты отобрала ее у кого-то.
Я вздрогнула, вспомнив о младенце, который умер у меня на руках. Вспомнила, как меня одолело невероятное желание сделать так, чтобы малыш жил. К нему пришла смерть, но я смогла победить ее… Думала, что смогла победить.
– Ты поняла, о чем речь, – спокойно сказала женщина.
Я молча кивнула.
– Хочу предостеречь тебя, – после некоторой паузы сказала хранительница. – Ты можешь даровать жизнь, но твои силы небезграничны. И чем больше жизни ты подаришь, тем быстрее смерть убьет тебя саму. Сейчас это всего лишь маленькое черное пятнышко на ауре, но еще несколько подобных трюков, и тебе придется расплатиться своей жизнью.
Меня затрясло от страха. Утешало только одно – пока это не смертельно. Если честно, то у меня не было планов по дальнейшим оживлениям умерших, но если бы мне сейчас об этом не рассказали, то я по незнанию запросто могла бы убить себя. Глубоко вздохнув, постаралась успокоиться.
– Спасибо, я буду осторожна, – совершенно искренне поблагодарила хранительницу. – А вы можете мне объяснить, как магия могла сотворить такое с матерью Наргара? Если ее магия перейдет к нему, с ним тоже такое будет?
И вдруг до меня дошел весь ужас того, о чем я сейчас спросила. Но так быть не должно! Это неправильно! Только дух разбил вдребезги все мои надежды.