— Да, слишком много будет вопросов. А что по маптабским звездолетам?
— Один стартовал из космопорта, второй из поселения Фон — это несколько сотен километров от Фриполиса, гидропонная ферма, а третий — прямо из города.
— Покажи поближе место старта.
Изображение в стереовизоре послушно увеличилось, поверхность Циллиана надвинулась, так что сквозь редкий слой облаков стало возможным различить неправильные прямоугольники небоскребов-кварталов Фриполиса.
— Эй, дракон. — Джой ткнула пальцем в изображение, туда, где компьютер спутника вычертил яркое оранжевое пятно. — Надеюсь, ты знаток городских трущоб. Что это за место?
— Это не трущобы, — обиделся Лауден. — Это маптабское посольство. Они имеют там свою частную дипломатическую стартовую площадку.
— Ты думаешь, Джой-сестра, — поинтересовался Силь-старший брат, — что маптабы увезли твоего-нашего брата Шелдона с Циллиана?
— Да, я так думаю. В этом городе, судя по всему, его слишком многие знают. Как давно вылетел этот маптабский корабль?
— Двадцать минут назад. Он уже за пределами системы.
— И сколько у нас шансов его догнать?
— Ты знаешь, Джой-сестра, что у нас быстрый корабль. Мы сможем наверстать такое время, если только будем двигаться в нужном направлении на сверхсветовых скоростях. Будет очень трудно точно засечь маптабца.
— К нам приближаются враждебно настроенные соплеменники Джой, — неожиданно вклинился в разговор Тана-Ка. — Может, это люди — родственники светловолосого?
Джой послушно включила центральный обзорный экран. Она начинала привыкать к странной способности тагочи ощущать наличие живых существ и их настроения. Действительно, со стороны административных корпусов космопорта двигались несколько тяжелых, вероятно, вооруженных спидеров.
— Если вам интересно мое мнение, это какое-то армейское спецподразделение, — сообщил Лауден. — Наверное, они перехватили ваш сеанс связи со своим спутником.
— Команда Силь! — выпалила Джой. — Приготовиться к экстренному старту! Сейчас у нас нет времени на долгие выяснения отношений с правительством.
В том, что выяснения отношений будут долгими, девушка даже и не сомневалась. Очень трудно будет объяснить происхождение содержимого корабельного компьютера. К тому же она почувствовала неожиданную ответственность за судьбу Тана-Ка, который сейчас был готов к общению с человеческими спецслужбами не больше, чем те — с ним. Дело приобретало неприятный запах близкого кровопролитья, и Джой решила воспользоваться излюбленным средством Шелдона — сбежать, пока не стало еще хуже. К тому же, немедленный отлет с Циллиана был просто необходим, если они все еще собирались нагнать маптабский звездолет.
Братья Силь приготовились к работе за несколько секунд. Они питали особую, чисто тхапурскую, страсть к космическим полетам. Джой плюхнулась в свободное кресло, надеясь, что ее больное плечо перенесет этот старт без неприятных последствий. Краем глаза она заметила, что коммуникационная линия все еще поддерживает связь со стратегическим циллианским спутником.
— Эй! — завопил связанный Лауден. — Вы что, улетаете? Тогда убейте меня или высадите. Я не собираюсь покидать Циллиан!
— Закрой рот, дракон. Не искушай тагочи. Ты же сам хотел побеседовать с Шелдоном. Отвезем тебя прямо к нему.
Тана-Ка примостился в соседнем кресле, которое жалобно заскрипело под его внушительным телом.
— Вы, люди, сражаетесь очень странно. Никаких ритуалов, никакой душевной подготовки. Сколько красивых эмоций пропадает зря!
— Мы не сражаемся! Мы удираем.
За бортом завыла предстартовая сирена. При ее звуках вооруженные гости несколько оживились. Они заметно ускорили движение, на ходу готовя к бою лучеметы. Неожиданно пришел сигнал от дежурной службы космопорта.
— Просто отлично. Нам запрещают старт!
— Воспользуемся компенсатором гравитации? — поинтересовалась команда Силь.
— Еще чего! — возмутилась Джой. — Экстренный старт без всяких нежностей. Кто не спрятался, мы не виноваты!
Четыре струи голубого пламени безжалостно ударили в керамическое покрытие космопорта. Волны жара бордовыми кольцами заскользили вокруг стартовых опор корабля. Несколько разрозненных лучевых залпов бессильно лизнули корпус, и, в следующую минуту, ребята с лучеметами остались далеко внизу, превратившись в крошечные точки среди миллиардов огней Фриполиса.
— О-о! — Джой заскрипела зубами, когда стартовая перегрузка навалилась внезапной тяжестью на ее сломанную ключицу.
Корабль медленно набирал скорость в верхних слоях циллианской атмосферы. Единственным существом, получающим удовольствие от экстренного старта, оказался Тана-Ка, для которого перегрузки являлись приятным эффектом.
В это время кибермозг спутника, все еще связанный через коммуникационный канал с корабельным компьютером, начал выполнять какие-то новые, поступающие извне команды. Джой постаралась сосредоточиться на его действиях, стараясь отключиться таким образом от ощущения боли в плече, и, неожиданно, обнаружила, что спутник отрабатывает программу боевой тревоги.
— Эй, хотите хорошую новость? — выпалила девушка. — Система планетарной обороны получила приказ сбить нас!
— Ну, так отключи ее, — перепуганно посоветовал Лауден. — У тебя же есть коды доступа.
— Не уверена, что в состоянии боевой тревоги они сработают…
И все-таки, коды, украденные Шелдоном, сработали. Процесс наведения протонных ракет прекратился и, повинуясь командам Джой, система перешла в режим десяти-минутного ожидания, игнорируя все сигналы наземного командования.
— Это просто здорово! — обрадовался Лауден.
— Будет здорово, если за нами пошлют военный флот.
— Не бойся. Им сейчас не до нас. Военные, наверняка, бьются в истерике, потеряв контроль над собственной системой обороны.
— Если честно, мне очень жаль. — Джой обернулась к тхапурцам. — Что вы можете сказать о поисках маптабского корабля?
— У нас есть приблизительные координаты траектории его движения, рассчитанные на основании данных спутника. Если двигаться с максимальной скоростью, и если расчеты верны, мы должны засечь этот звездолет через сорок минут. Но, если мы ошиблись в выкладках, мы не отыщем его никогда.
— Нам просто необходимо вычислить местоположение этого корабля. Речь идет уже не только о жизни Шелдона. Эта база данных, она ведь все еще в голове моего брата?
— Мы не знаем, Джой-сестра, это вполне возможно.
— И ее можно легко оттуда извлечь?
— Теоретически, без согласия носителя накопителя, нет. Но практически…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});