Сияние погасло. На тротуаре остался лежать… человек? Тень? Груда тряпок, которой небрежно придали форму тела?
Никто по-прежнему не обращал внимания.
— Молодежь, — неодобрительно заметил Постейт. — Я буду голосовать против его утверждения.
— Гильдмейстером его назначат и без вас, — непочтительно буркнул Дальтер. — Зато так действеннее, чем доказывать, что этот мир не без странностей…
— Именно! — заявил Илкадис, возникая в облаке сгустившегося воздуха. Искристый мост внизу не рассеялся. Он угрожающе потрескивал, время от времени плюясь отдельными стрелами-молниями. Люди скользили мимо, проходили под ним, даже не оглядываясь. Никто так и не замедлил шаг. Машины вальяжно двигались по дороге.
— Что это значит? — Барнинг хмурился, склоняя голову то вправо, то влево.
— Чего здесь быть не должно? Весь этот мир не должен существовать! Его всего не должно быть, понимаете? Это одна большая обманка! Разговоры в пустых комнатах! Публика в пустых ресторанах! Библиотекарь, который дает себя скрутить и отдает нужное лекарство…
— Лекарство оказалось настоящим, как видите, — заметил Ларадер.
— Дело не в этом. Дело в фальши. Поймай любого повелителя снов — и он точно так же выдаст нам пришлых. Каких угодно, под заказ! И мы поверим, и радостно их победим, а потом вернемся в наш мир и поймем, что все это время хватались за приманки!..
— Вы хотите сказать, что пришлые специально подсунули нам настоящее лекарство? Чтобы мы потеряли бдительность? Поверили им? — переспросил Аджарн. — Зачем тогда им оставлять такие явные улики?
Он кивнул вниз. Безучастные прохожие все так же шли, звуки безучастного веселья доносились из уютного ресторана на углу.
— Чужая псевдореальность, — сказал Дальтер. — Она может жить по своим законам, отличным от наших…
— Жить? — Голубые глаза коротко вспыхнули, и по окнам ресторанчика ударила молния. Полетело стекло. Внутрь ворвался остро-белый вихрь. Издали сложно было различить, что там происходит. Из разбитого окна выстреливали электрические сгустки. Взлетели и стихли крики.
Никто так и не выбежал наружу.
— Вы уверены, что этот мир вообще живет? — жестко спросил Илкадис.
— Ваша версия? — спокойно уточнил Дальтер.
— Нет у меня версий, — Илкадис оперся на изогнутую спину каменного дракона и посмотрел вниз. Электрическое буйство утихомирилось. — А хотя есть одна. Возможно, этот общий слой — не то место, где повелители снов живут постоянно. У каждого может быть своя псевдореальность, а здесь — перекресток. Зона, через которую они контактируют между собой.
А ведь разумно. Агнесса отвлеклась от разглядывания кольца с барьерами. Илкадис нравился ей все больше.
— Что скажете, мадам Инайт? — посмотрел на нее Дальтер. — Это возможно?
— Вполне. — Агнесса проронила это и замолчала, лихорадочно соображая. Как искать ход из такого места к повелителям снов? Вычислять и вылавливать каждого в его псевдореальности? Работенка на несколько десятилетий… Да и нужно ли? Как пришлые связывались с магами снов? С каждым по отдельности? Через Лаочера?
— Какое место во всем этом занимают пришлые? — эхом к ее мыслям отозвался Аджарн. — Если они манипулировали гильдией снов втемную, то могли общаться только с Лаочером. Или с отдельными магами. Самыми непримиримыми, самыми радикальными…
— А мы не знаем ни одного, — с досадой закончил за него Дальтер. — Что теперь? Тормошить Васселена, поднимать архивы, искать упоминания о последнем составе гильдии снов, вычислять нужных?
— Безнадежно, — сказала Агнесса. — Я сомневаюсь, что пришлые стали бы… искать личный подход. Нет. Я не верю, что они вообще мыслят как мы. Но канал связи должен быть здесь, на общем слое…
Воздух вспомнил, что нельзя долго оставаться неподвижным, и шевельнулся слабым ветерком. Музыка в ресторанчике утихла. Голоса несуществующих людей тоже. Мир вздрогнул рябью и опять впал в равнодушный полусон.
— Достаньте-ка детали ожерелья, — сказала Агнесса, на миг повергнув в недоумение часть гильдмейстеров. — Объединим силы и попробуем снять отпечаток магии со всего этого мира целиком. Насколько дотянемся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Когда мы искали источник по отпечаткам в прошлый раз, нам подсунули обманку, — скептически заметил Лейдер, но свою часть артефакта достал.
— Предложи что-нибудь получше, — буркнула Агнесса.
Детали артефакта сомкнулись в хрустальное кольцо. Оно слабо засветилось. Сила знакомо потекла по венам.
Призрачные слои псевдореальностей сопротивлялись. Пытались подсунуть знакомую ловушку стен, снова и снова заставляли увидеть воронку, искрили, касаясь магического света. А Агнесса пила его и исследовала переплетение полей. Вот Арка — это основа псевдореальности… Смешанная, точно красно-синяя, магия — это повелители снов. Что-то тусклое, пронизывающее воздух серыми паутинками…
И мощный золотой столб, уходящий ввысь.
— Я поняла! — Агнесса резко отдернула свою часть артефакта. Сила отхлынула так резко, что едва удалось устоять на ногах.
* * *
— Прибежище — оплот пришлых?! — Дальтер разглядывал нависающую громаду, пока у него не закружилась голова, и он, ругнувшись, схватился за каменное ухо скульптуры.
— Там ход отсюда к ним! Они хозяйничают там! Их магия — в воздухе, она льется под все Прибежище! И Прибежище — действительно самое подходящее место, чтобы влиять на магов, любых магов! Если они собираются здесь… или собирались… они наверняка устраивали собрания там. Секретариат, прочие магические удобства, — Агнесса наконец совладала с волнением. — Самое место и для источника магии пришлых. Который одновременно служит и ходом.
— Но вы же говорили, что повелители снов наткнулись на этот источник в нашем мире. В пещере у Аройского пика, — моргнул Ферелейн. — Мы сами видели там фальшивый источник…
— Фальшивый, — кивнула Агнесса. — Лаочер мог связать его с этим миром и сделать всю работу за пришлых. Мог сам связываться с пришлыми, а нам наврать о случайно найденном источнике… И потом, с ним даже не разговаривали, я все узнала от Мелани! Вы считаете Мелани эталоном правдивости?
Ответа не последовало. Гильдмейстеры колебались.
— Сомнительная версия, — сказал Дальтер. — Но если магия пришлых идет сюда из Прибежища, то это уже детали… Что нужно делать, мадам Инайт?
— Телепортироваться в Прибежище. И разматывать клубок до конца.
Золотистый след накрепко отпечатался в памяти. Агнесса подумала, что работать поисковой собакой ей еще не приходилось. Улыбнулась — и шагнула в кокон сгустившегося воздуха.
* * *
— Я хочу есть, — заявил юный маг из заклинателей огня. Лайна не помнила точно, как его зовут — Роберт, Роггерт… — Здесь точно нечем поживиться? А?
— Можем пойти поискать, — ответил ему Интан. — Мы же должны легче переносить магию Арки.
— Ты уже перенес, — не сдержалась Лайна. — На кухне ничего нет.
— Может, поищешь в кладовке, раз ты все равно здесь? — просительно проговорил Магнус. — Если Арка не отражает повседневных изменений, то припасы — это же что-то более долговечное.
Усмехнувшись, Лайна встала. Вид магов, мечтающих о куске хлеба, немало веселил. Может, потому, что они так потешно жаловались на голод. Забылось даже огорчение оттого, что Ястмин приказала ей оставаться здесь. Остальные ведьмы отправились к здешней резиденции синарха искать отражение воронки.
— Справимся сами, — сказала тогда Ястмин. — Я боюсь использовать твою магию. Ты получила ее очень странным путем. Мало ли что.
Лайна была отчасти согласна. Мало ли что.
Только собственная ненужность уже вызывала не грусть, а враждебность. К тем, кому Лайна раз за разом оказывалась не нужна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Время шло, но ход его оставался за кадром. Все часы в Арке стояли. Стрелки замерли в разных положениях. В холле было пять часов вечера, в гостиной — половина второго, на кухне — одиннадцать.
Магнус угадал. Бочки с солониной, мешки с овощами и ящики, в которых ровными рядами стояли круглобокие банки с консервацией, заполняли полки обширной кладовой. Поколебавшись, Лайна вскарабкалась на бочку и сняла с крючка несколько полос вяленого мяса.