«У-бот» XXI серии собирался из восьми готовых секций. Согласно расчетам, каждая лодка должна была находиться на стапеле не более месяца. Темпы строительства «электролодок» потрясали воображение: 11 ноября 1943 года были готовы все чертежи, а уже в 1944 году удалось провести испытания первых шести новых «у-ботов».
В августе 1943 года Дёниц утвердил программу строительства лодок XXI и XXIII серий, которая должна была выполняться из расчета выпуска в среднем 40 кораблей в месяц, Шпеер вспоминал: «…Несмотря на поистине катастрофическую ситуацию, мы, безусловно, выполнили бы свое обещание строить ежемесячно как минимум 40 подводных лодок, если бы наши верфи не подвергались интенсивным воздушным налетам». Налетам авиации союзников подвергались не только верфи, но и заводы по производству двигателей, отдельных систем и механизмов, секций подлодок. Острой оказалась проблема рабочих кадров — тотальная мобилизация загнала в окопы сотни тысяч рабочих и инженерно-технических работников, а иностранные рабочие на заводах во Франции и Голландии перешли к откровенному саботажу. В итоге лишь в январе-марте 1945 года удалось достичь показателя 26 подлодок XXI и XXIII серий в месяц. По данным Дёница, во второй половине 1944 года в строй вступило 98 новых подлодок, а в январе-марте 1945 года — 83 субмарины. Есть и другие данные: германский историк флота Бриннике писал, что к концу 1944 года было построено 128 новых лодок и еще 144 находились в стадии строительства.
XXIII серия «у-ботов», предназначавшаяся для замены устаревших подлодок II серии, стала последним типом полноразмерных подводных лодок Третьего рейха
Постоянные бомбежки, сбои в поставках комплектующих, лихорадочная спешка в изготовлении секций привели к утрате традиционных для германских верфей добротности и качества построенных кораблей. В результате их ввод в строй сопровождался бесконечными ремонтами и доводочными работами. Ко всему прочему не хватало экипажей и особенно опытных командиров. Наконец, «электроботы» стали нести потери, не сделав ни одного боевого похода. Так, при налете союзной авиации на Гамбург были уничтожены несколько новых субмарин, которые уже осваивались экипажами.
И тем не менее Дёниц не впал в пессимизм. Для подлодок XXI серии даже была разработана новая тактика. Она предполагала, что при обнаружении противника «электробот» должен выходить в атаку, убрав «шнорхель» и не поднимая перископ. Ориентируясь исключительно по данным приборов и гидроакустических средств, лодка должна выстрелить самонаводящиеся торпеды, а затем уклониться от преследователей, пользуясь высоким подводным ходом. После перезарядки торпедных аппаратов командирам предписывалось повторить атаку, если это возможно, а затем продолжить патрулирование под дизелями, используя «шнорхель».
Однако ожидаемого чуда не случилось. Лишь в конце апреля 1945 года и лишь две подлодки XXI серии смогли выйти в боевой поход. В отличие от «больших братьев» малым «электроботам» довелось немного повоевать, первая лодка XXIII серии вышла в поход в феврале 1945 года. А всего в боевых действиях приняли участие 6 малых «электроботов», причем ни один из них не погиб! И это в условиях совершеннейшей на то время системы противолодочной обороны союзников. Возможно, именно субмарине XXIII серии — U-2336 принадлежит сомнительная честь одержать последнюю победу в истории подводного флота Кригсмарине: 7 мая 1945 года двумя торпедами она потопила два союзных транспорта.
Напрасный риск, ненужные жертвы. Они уже ничего не могли ни изменить, ни исправить. Могли только добавить боли и страданий, как будто в 1939-1945-х годах человечеству их мало досталось.
«Elektroboot» XXI серии — последняя надежда Третьего рейха
Глава 15
«Крапивник» причиняет боль
Одним из тех, кто стал свидетелем применения немецкими подлодками акустических торпед и даже испытал их действие на себе, был Дональд Макинтайр. В марте 1944 года он получил приказ принять командование фрегатом «Бикертон» и возглавить новую, 5-ю эскортную группу. Все корабли группы были американскими эскортными миноносцами, переклассифицированными в Королевских ВМС в фрегаты типа «Кэптен». Он вспоминал:
«Не буду утверждать, что я очень обрадовался, когда получил приказ покинуть мою верную „Вечернюю звезду“ (по-английски — „Hesperus“. — Р. Х.). Все-таки на этом корабле я провел без малого три года. Мы вместе пережили немало волнующих минут при охране конвоев. „Вечерняя звезда“ не подвела меня ни разу. Мысль о расставании с кораблем, моим верным и преданным другом, разбивала мое сердце. Да и с людьми я успел сродниться».
Почти все командиры кораблей были незнакомы Макинтайру. До назначения на фрегаты они служили на корветах типа «Флауэр». Экипажи состояли в основном из новичков. Группа была совершенно «несплававшаяся», и ее командир энергично взялся за подготовку отряда к будущим боям. «Должен признаться, — вспоминал Макинтайр, — я никогда не отличался ангельским терпением, поэтому сигналы, передаваемые с моего корабля остальным, зачастую были весьма ядовитыми… К счастью, довольно быстро мы стали слаженной командой и были готовы к выходу в море».
21-25 апреля 5-я эскортная группа сопровождала конвой ONS-233. Погода стала неприятным испытанием для новичков, в условиях шторма многие оказались просто не в состоянии исполнять свои обязанности из-за морской болезни. Ситуацию усугубляла склонность этого типа фрегатов к изнуряющей бортовой качке. Хорошо, что немцы уже редко беспокоили атлантические конвои.
26 апреля пришел новый приказ: группе предписывалось усилить охранение эскортного авианосца «Виндекс», действующего в Центральной Атлантике. Задача состояла в том, чтобы найти и уничтожить здесь германские субмарины — разведчики погоды. Утром 5 мая радисты «Бикертона» перехватили радиограмму «немки», находившейся где-то неподалеку. А в ночь с 5 на 6 мая ее обнаружил «Суордфиш» лейтенанта Хаггиса с «Виндекса». Первая атака оказалась неудачной, так как неопытные гидроакустики «купились» на ложную цель, выпущенную командиром «у-бота». Германские подлодки использовали специальное устройство — «пилленверфер», которое выстреливалось из торпедного аппарата и создавало в воде облако пузырьков, дававшее эхо, похожее на эхо субмарины.
В конце концов «Бикертон» установил контакт с подлодкой, и Макинтайр решил применить метод «ползущей» атаки, изобретенный знаменитым «охотником-киллером» субмарин кэптеном Уокером. Суть его состояла в том, чтобы приблизиться к подлодке со стороны кормы малым ходом. В этом случае ее акустики не слышат подкрадывающегося противника из-за шума собственных винтов. «Ползущую» атаку блестяще провел фрегат «Блай» лейтенант-коммандера Джеки Купера. Он внезапно сбросил около десятка глубинных бомб на ничего не подозревавших немцев. На подлодке вырубилось освещение, угрожающе затрещал прочный корпус, и командир субмарины обер-лейтенант Вернер Вендт запаниковал, продул балластные цистерны и всплыл.
Макинтайр вспоминал:
«Стоя на мостике „Бикертона“, я наблюдал за возникшими на поверхности воды гейзерами брызг и пены…
Вскоре над водой показалась искореженная рубка, явно свидетельствующая о том, что как минимум одно попадание было прямым. Из облаков вынырнул „Суордфиш“ с „Виндекса“… Мы увидели, как с него полетели бомбы, которые легли точно с обеих сторон лодки. В воздух взметнулись две белые водяные колонны, и лодка, задрав вверх нос, начала тонуть. Через несколько минут поверхность воды сомкнулась над ней. А раздавшийся через некоторое время взрыв подтвердил, что все кончено. Нам осталось только подобрать несколько человек, плавающих среди обломков. Моя новая группа получила боевое крещение».
Потопленной оказалась U-765, унесшая на дно океана 37 подводников. Среди 17 взятых в плен был и командир «у-бота», Вернер Вендт, первым покинувший гибнувший корабль. Макинтайр с брезгливостью вспомнил, что по прибытии в Белфаст, сходя с борта «Бикертона» под конвоем, этот тривиальный трус сказал ему: «В следующей войне я вас потоплю!» «Должен признать, что общение с ним оставило очень неприятный осадок», — подвел черту под вынужденным знакомством сдержанный англичанин.
В июне 1944 года 5-я эскортная группа приняла участие в противолодочной обороне боевых кораблей, транспортных и десантных судов, которые лавиной устремились к побережью Франции в ходе операции «Оверлорд» — вторжения союзников в Нормандию.
Действия в проливе Ла-Манш имели свои трудности, условия для работы «Асдиков» оказались отвратительными: косяки рыбы, многочисленные остовы затонувших кораблей, отмели часто воспринимались гидроакустиками как вражеская подлодка. И лишь большое количество оглушенной рыбы, всплывший мазут или деревянные обломки указывали на то, что цель была выбрана ошибочно и глубинные бомбы сброшены впустую.