Хрыча заперли в другой клетке, а поверх штатного замка, нацепили второй, дополнительный. Срезанный запорный механизм Аркуна унёс. Потом снова вернулся, уже с тарелкой тушённых овощей для престарелого реконструктора.
У землянки перед ручьём с утра пораньше выстроилась целая шеренга сыкунов. Дымоход во всю парил вкуснопахнущим дымом. После оборванцев, испражниться вывели пленных женщин и детей. Тела заложников были багровые от синяков, лица распухли и лоснились от слёз. Щека ребёнка, которого сопровождал Упырь оказалась рассечена порезом. Сложно было представить, что пережили захваченные домочадцы за эту ночь. Поистине, они попали в мир подлинных отчаяния и ужаса.
Такая картина играла на лапу насекомьей половине сознания попаданца, пробуждая хладнокровную ненависть и желание сожрать ублюдков максимально жестоким образом.
При свете дня, насекомые смогли лучше разглядеть другой дымоход, ведущий в тайное подземелье. Конструкция состояла из деревянной трубы вставленной в скалу и деревянной подвижной крышки закреплённой на железной петле. Похоже открывать и закрывать её можно было не выходя из пещеры, посредствам цепей, которые оса нащупала вчера в темноте. Сейчас крышка оказалась захлопнута и заглянуть вниз не представлялось возможным. Место здесь было совершенно неприметное, закрытое отовсюду кустами, а вокруг дикий лес. В любой момент закрой задвижку и струя дыма перекроется, так что найти кострище не получится, ежели заметил издалека.
Часов в восемь утра из каменной щели перед оврагом показались разбойники ночевавшие в пещере. Выползли все четверо, кто вошёл, и вождь вместе с ними. Заходили с мешками и сумкой, вернулись без, а значит добыча осталась где-то внутри.
Отморозки натаскали сухих кустов, скрывая под ними вход в пещеру, восстанавливая видимость, что это обычная непримечательная поросль колючек. Затем потопали обратно к домикам не деревьях, тем же путём, которым шли вчера. И закономерно, они прошли рядом с секвоей.
Когда они обнаружили труп соратника, его за жуками доедала парочка ежей-корги. Заметив приближение гуманоидов, зубастики дали дёру. Мужчины обступили изуродованное обглоданное тело, не скупясь на эмоциональные комментарии. После недолгих переговоров, наверх, по колышкам в стволе, никто из них не полез.
Они двинули дальше, оставив покойного коллегу на том же месте. Дойдя, до древесных платформ, остановился только Вождь, остальные побрели в направлении землянки. Предводитель грабителей подал сигнал, чтобы ему спустили лестницу, ну а четверо его подопечных исчезли, войдя в ближайшие заросли.
«Ну конечно-конечно, там ведь пленницы…» — думала королева — «В пещере пришлось спать с такими мыслями, что по утру сразу побежали… Каждому ублюдку нужно взять своё. Ну вы берите-берите. Смотрите только не надорвитесь.»
Тут матка вспомнила каков вкус мяса оборванцев. Чудесная, сочная мякотка, вкуснее птицы, вкуснее многоножки. Эта еда, ко всему прочему, ещё и сама сняла все обязательства перед остатками гуманности. Бандиты согласились с жучьим правилом: «выживает сильнейший». А на этой планете нет ничего сильнее Роя, нужно только время, поднабраться сил…
На зов Вождя к краю платформы вышел Аркуна. Видать, он был единственным трезвым и отоспавшимся из всей древесной шайки. Тут-то бандит и обнаружил пилу, брошенную беглецом в потёмках. Прежде, чем скинуть канатку своему лидеру, он наклонился, поднял инструмент и с интересом его осмотрел. Много думать, чтобы сложить два плюс два ему не пришлось. Аркуна хмыкнул, подвязал пилку к поясу и наконец занялся спуском лестницы. Сигнальные колокольчики он предварительно отвязал.
Когда Вождь поднялся, то сразу зашагал вперёд, но гуманоид со шрамом аккуратно его остановил и жестом поманил к себе. Они замерли впритык друг к другу, тогда Аркуна зашептал предводителю на ухо. Парочка бандитов очень тихо о чём-то переговорила. А когда татуированный мужчина указал на пилу у себя на поясе, Фёдор понял, что он поведал лидеру о ночном происшествии.
«Он что, заподозрил кого-то из своих, раз шепчется?» — предположил попаданец — «И что старик ему там наговорил? Пустил по ложному следу? Ай да хитрец.»
Они продолжали тихое обсуждение довольно долго. Наверняка, Вождь рассказал, что их штабной плотник погиб, при непонятных обстоятельствах, и теперь оба ломали голову что же произошло.
Разговор продлившийся минут двадцать закончился и головорезы зашагали по платформе вместе. Аркуна зашёл в дом, а Вождь остановился на мостике и принялся любоваться природой, поглаживая свою роскошную шубу. Он тоже заметил осу, беспардонно пялящуюся прямо на него с соседнего дерева.
К удивлению мыслительного центра, он не закричал и даже не дёрнулся. Статный реконструктор молча сверлил жука взглядом в ответ, а потом, утратив интерес, вернулся к разглядыванию неба и клубней листвы.
«Хм-м-м, а что если неожиданно броситься на него?» — подумала мать Роя — «А то как-то неуважительно он ко мне относится. Без страха и ненависти.»
Вернулся Аркуна. Из дома он вынес целый стол, а затем и пару стульев в придачу. Их разместили на помосте, сбоку от входа в жилище. Лидер отморозков присел на стул, за столом, облокотившись спиной на спинку, закинув ногу на ногу и сложив руки на груди. Гуманоид со шрамом, продолжал бегать от дома к столику, словно суетливый официант и выносить разные вещи. Вот он принёс глиняный кувшин и пару деревянных кружек. Потом он поставил на стол стопку из четырёх книг. После них на столешнице оказались кривенькие листы бумаги, стеклянная чернильница полная чернил, пара кисточек и небольшая мисочка, в которую он плеснул воды из кувшина.
«А вот это… Уже интересно…» — подумал Фёдор весь в предвкушении.
Последним штрихом стало не что-нибудь, а старик, которого выпустили из клетки. Пленник присел на стул, напротив Вождя, и сразу налил себе воды в кружку. То, что начало происходить дальше, наблюдающие спаренное сознание не могло охарактеризовать никак иначе, кроме как уроком письма. Старый гуманоид, учил главаря бандитов писать кистью и это было обучение не только каллиграфии. Они изучали буквы, как буквы складываются в слова и как слова складываются в предложения, как читать уже написанный текст. Пока что у мужчины в шубе получалось только по слогам. Они даже открыли нечто, вроде инопланетной азбуки и Вождь повторял по памяти все буквы инопланетного алфавита.
Сказать что Фёдор пребывал в эйфорическом восторге, это ничего не сказать.
«ДА! ДА! ДА-А-А!» — вопил он у себя в голове — «Вот оно! На блюдечке с золотой каёмочкой! Мне не нужно ничего искать! Подумать только, я ведь чуть не прикончил этого грёбоного суховфрукта! Хорошо, что у него не получилось сбежать… Ну всё, теперь-то точно, всё! Я нашёл главное сокровище бандитов! Деньги, драгоценности, еда, пленники, оружие, инструменты, всё к чёрту! Мне нужен этот старик! За него я перебью хоть всё войско драконовцев! В средневековом мире такие образованные мудрецы, как он, на вес золота! Не зря тупые бандюганы боялись причинить ему вред.»
Разведгруппа в северном рукаве таинственной пещеры опустилась на сто пятьдесят метров ниже уровня входа. Естественная полость выросла до трёх метров в диаметре, а под лапками у жуков уже вовсю хлюпала вода. Дальше кузнечик мог передвигаться целыми прыжками, так что разведка подземелий существенно ускорилась. Ближе к обеду, парочка насекомых преодолела расстояние в восемь километров и оказалась прямо напротив материнского гнезда. На этом отрезке глубина достигала уже двухсот метров. Никакой живности, по типу слепней в северном направлении Рой так и не повстречал.
Стрелец с прыжков и ползания, постепенно переходил на плаванье. Каменный коридор всё больше заполнялся водой. Видя такую картину, королева понимала, что при первом резком обрыве, пещера перейдет в состояние полного затопления.
В итоге, обрыв повстречался очень неожиданно. При новом рывке, твердая поверхность под лапками просто исчезла и пара жуков стремительно пошла на дно. Прыгун хлебнул солёной воды и судорожно дёрнулся, стараясь оттолкнуться от жидкости в обратную сторону. Коготки заскрежетали по камню на краю провала, цепляясь и не давая слугам утонуть. Кое-как стрельцу удалось откатиться на полметра, и снова очутиться на мелководье.