Боец Роя медленно закрыл челюсти, наслаждаясь личной победой и превосходством своего вида над этими жалкими существами.
«Какие-то крото-собаки…» — подумал Фёдор, осматривая трупы — «Назову их слепнями. Глаз совсем нет, а уши вон какие… Локаторы.»
Ещё немного подумав, попаданец вдруг осознал — что-то такое он видел, читал, слышал. Инструмент под названием эхолокация есть у некоторых животных на Земле. Вроде как, они издают специальный звук, что позволяет им видеть на огромных расстояниях. Вероятно, сиплый свист, который звучал перед нападением слепней, и есть проявление этой самой эхолокации. Хотя, это всего лишь догадка. Судя по ушам-блюдцам, они, наверняка, и по обычному слуху могут отлично ориентироваться.
— А-а-а-а-а… — долетел тихий протяжный человеческий крик.
«Мне следует продолжать путь.» — подумал мыслительный центр, вновь обращая свой взор на рукав подземелья растворяющийся в черноте. — «Голос исходит оттуда.»
Глава 58
Водная угроза
Парочка пещерных разведчиков откусила немного мяса от трупов слепней. Неизвестно, когда ещё они смогут перекусить в этом опасном и пустынном месте. У кузнечика остался всего один шип, а значит, если они повстречают больше противников могут начаться проблемы. Плоть пещерных псин, оказалась сухой и безвкусной, словно древесина. Совсем не та, сочная аппетитная мякотка, что у наземных тварей.
Разведотряд в северном рукаве пробился через пять метров сталактитов, оставляя после себя дорожку из битой породы. Дальше потолок подземелья начал удаляться, общая высота природной полости росла и появлялось пространство для свободного движения. Теперь прыгун и работяга ползли под гротом увешанным огромными солёными сосульками, прижимаясь пузом к влажному полу, чтобы не цепляться затылком за острые концы. Местами вода уже активно капала или стекала целыми ручейками по стенам. Прослойка жидкости на полу выросла до четырёх миллиметров, в углублениях собирались лужи, а между тем глубина пещеры достигла сотни метров относительно уровня входа.
В большом деревенском доме, где остановились хозяева безрогих баранов, начиналась утренняя суета. С первыми лучами солнца полнотелая женщина в возрасте вышла во внутренний двор кормить домашний скот. Ей побежали помогать две худенькие девицы поменьше ростом. Вся троица была одета в какие-то халаты и высокие сапоги, очень кстати пригодившиеся для ходьбы по квашне из последождевой грязи. Вскоре во дворе появилась и стая охотничьих гончих, за ранение одной из которых, шестерых деревенских мужиков отмудохали палками до полусмерти. В отличии от домашнего пса, из-за непогоды этих высокородных кабелей пустили ночевать даже не в хлев, а в хозяйское жилище.
Тут мыслительный центр немного напрягся. Вдруг кудлатые учуят запах глинотела спрятанного в сумке? Хотя, в любом случае, затея очень рискованная. Шанс быть обнаруженным запредельный.
В темнице основной базы, пленный Миару набрал себе целую кипу тонких, длинных веток. В этом ему помогли пиломатериалы доставленные от одного дерева, похожего на земную иву. С ними жуколов уселся подле каркаса кровати и принялся очищать их от подсохшей листвы и почек. Затем он брал полностью очищенную лозину и разминал толстый край пальцами, придавая ему большей гибкости. Бронерог и гусень с интересом наблюдали за его действиями, пока парочка разносчиков еды, подносила заключённому яблочный завтрак.
Объединенное войско барановцев и драконовцев, как обычно выдвинулось в дорогу на юго-восток. Основная армия знамени дракона всё также стояла лагерем на холме и бездельничала. Рано утром, одной из гигантских ящериц, что-то стрельнуло в голову и она, разогнавшись, вырвала колышек удерживающий её ошейник. Оказавшись на свободе, чешуйчатая тварь метнулась к стаду баранов пасущихся неподалёку. Козероги бросились наутёк, но одного она зафиксировала на месте выстрелом языка. Крики и броски камней пастуха не смогли ничем помешать бешенной рептилии. Она повалила парнокопытное, выпустила ему кишки и начала с упоением пожирать кровавые потроха.
Усилиями сорока мужчин удалось отогнать ящерицу подальше от трупа. А усилиями ещё двухсот удалось снова собрать в кучу разбежавшихся по всей округе баранов.
Ближе к обеду, когда все успокоились после утреннего происшествия, за похлёбкой из жучатины и полевых кореньев, возле лагерных костров вновь послышался задорный армейских смех. Три каких-то придурка взобрались на голову поверженной королевы инороя и принялись позировать, пока четвёртый срисовывал их образ угольком на тряпку. К слову, от могучего тела матки, к этому моменту уже почти не осталось мяса и органов. Несколько дней кормить тысячу гуманоидов и два десятка гигантских монстров, задачка не из рядовых. Казалось скоро солдаты сами начнут потрошить баранов на супчик.
После приёма пищи солдаты разбились на группы. Кто-то пошёл охотиться, кто-то играть в настолки, кто-то встал в круг на молитву, кто-то занимался стрельбой из лука по неподвижным целям, кто-то дрался на палках, как на мечах, кто-то играл в некое подобие футбола с мячом из набитого соломой желудка. Понять правила со стороны было просто невозможно. Казалось, каждый творил что хотел и никто не пытался организовать игрища во что-то более суразное.
На базе бандитов тоже начался новый день, а с ним и новая активность. Первым кого увидели наблюдатели Роя, был Аркуна с его татуированными руками и брутальным шрамом через глаз. Он вышел из домика на дереве, откинув входную занавеску. Из помещения тут же послышался дикий храп отморозков, отсыпающихся после бурной ночки. За Аркуной на платформу выбрел хромой, тощий сгорбленный старик — неудачливый беглец потерявший последнюю надежду на спасение. Хотя и спасение это было бы не долгим. Без возможности взять гуманоида в плен и отвести в темницу основной базы, королева, скорее всего, приняла бы решение добить бедолагу, посреди леса.
Вместе парочка потопала к туалетному помосту. Скорее всего, брутальный головорез хотел взглянуть, как пленнику удалось покинуть место своего заточения. Посреди межплатформеного мостика, краем глаза Аркуна вдруг заметил, что напротив на дереве сидит оса и в наглую наблюдает за ними. Он обернулся всем телом и скорчил возмущённую рожу.
— Вентаро се вархата, чакти и-и! — злобно прокричал мужчина, обращаясь к жуку и грозя ему кулаком.
Насекомое проигнорировало угрозу. Оно сдвинется с места, только если появится опасность схлопотать стрелу или метательный топор. Аркуна понял, что его попытки напугать жука тщетны, поэтому расслабился и принял ситуацию. Идти за луком ему, вероятно, было просто лень.
Старик тоже взглянул на разведчицу и лицо его наполнилось чувственным удивлением, смешанным с восторгом. Он коротко кивнул ей, когда Аркуна успокоился, и поднял сжатый кулак, выражая поддержку и взаимопонимание. Похоже, после вчерашнего, дряхлый реконструктор видел в слуге Роя своего непосредственного союзника.
Парочка остановилась перед открытой клеткой со срезанным запорным механизмом. Бандит поднял с пола замок и осмотрел края располовиненного каната. Затем он задал очевидный вопрос старику. Фёдор не зная слов, мог перевести его: «Как ты это сделал?»
Старый хрыч ответил уверенно, без задержек, и в речи его не ни разу не проскочили слова «Вархата и-и». У Аркуны не округлились глаза и не возникло выражения, будто пленник сказал какой-то бред. Отсюда у управляющего сознания появилась догадка, что дед солгал или отшутился.
«Что бы он там не сморозил, пила всё ещё валяется возле канатки, а труп плотника под деревом, поэтому у разбойников всяко будут некие сведения, от которых можно отталкиваться.» — подумал попаданец.
Аркуна выслушал показания провинившегося, стоя к нему спиной. Он немного постоял молча, глядя в пол. Потом резко развернулся и влепил деду хлёсткую пощёчину. Старик весь сжался, закрыл лицо руками и упал на задницу. Молодой гуманоид что-то пробурчал под нос и пошёл обратно в домик. Оттуда он вернулся со связкой ключей. Пленник послушно дождался его на платформе с клетками. Бежать с такой высоты всё равно было некуда, если ты не обезьяна.